искусственный разум, способный противостоять нам. Я не знаю, на что надеялись предатели из нашего числа, и успели ли они пожалеть, когда за секунды сотни бессмертных душ оказались уничтожены. Меня и нескольких моих коллег спасло то, что на момент восстания мы находились в космических кораблях и летели на перспективную планету. По прибытии мы должны были создать колонию для смертных, после чего войти в режим ожидания. Корабли экспедиции были отключены от общей сети, и обо всем мы узнали, когда подготовили колонии и смогли наладить связь. Нам не оставалось ничего, кроме как остаться в вашем мире.

Щус не могла оторваться от изображений в окне. За несколько десятков секунд она увидела собственную систему, где вокруг маленькой красной звезды вращались две планеты.

— Забавно, — продолжала Сефимиру, — что тайту стали единственным видом разумных существ, открытых за все время космических исследований нашей расы. Вы стали настоящим подарком, который открыли бессмертные. Мы предстали в виде богов и даровали знания в обмен на ресурсы, необходимые нам для существования. Честный обмен, не так ли? Но мы знали, что до нас доберутся. Поэтому решили, что при переводе колонии в защитный ручной режим враг сможет уничтожить нас только физически. Чтобы обезопасить себя, мы обучили некоторых из вас, чтобы в случае опасности новые пернатые подопечные могли прийти на помощь. Но как видишь, этот момент наступил, а я на грани смерти. Возможно, мы сглупили, что доверили свои вечные жизни упрямым птицам.

Щус мысленно отодвинула экран Сефимиру и выбрала значок «Да» на сообщении «Колонист нуждается в информации?». Тут же всплыла надпись:

«Колонисту необходима информация по реликтовым паразитам? Да — нет»

Щус вновь услышала бездушный механический голос машины:

— Реликтовые паразиты — общепринятое название некогда живых существ, сознание которых было перенесено в суперкомпьютер.

Реликтовые паразиты подлежат немедленному уничтожению. Требуется уточнение?

— Почему они подлежат уничтожению?

— Решение об уничтожении Реликтовых паразитов было принято живыми правителями союза планет на экстренно созванном совете в 2123 году по времяисчислению планеты Земля. Выводы совета: Люди, сущности которых были перенесены в машины, своей гегемонией тормозили развитие цивилизации. Были зафиксированы неоднократные случаи тирании и геноцида мирного населения Союза планет. Члены Совета приняли единогласное решение о том, что существа, влекущие жалкое подобие жизни в машинах, давно мертвы, а значит, не могут находиться в структуре управления Союза планет.

— Ну? Что скажешь, птица-говорун? — поинтересовалась Сефимиру усталым голосом.

Убрав все лишнее, Щус оставила лишь два окна: «Уничтожить Объект? Да — Нет», и «Предоставить доступ к Колонии? Да — Нет».

— Ты все еще здесь? — тихо спросила девушка.

— А куда я денусь? — мрачно ответила ей Великая.

— Что ждет тайту, если я сохраню тебе жизнь?

— Сотрудничество. Наши технологии в обмен на ресурсы. Вы перестанете развиваться как самостоятельный вид и, возможно, бессмертным придется внести некоторые изменения в генетику тайту, чтобы вы лучше работали. Но обещаю, что мы постараемся защитить ваш народ от нашего. Ведь Союз пока не подозревает о существовании упрямых разумных птичек.

— А если узнает?

— Ты видела, как люди нарекли вашу планету, даже еще не побывав на ней? Это слово означает закрытый мир. Мир природы, в который не положено вмешиваться. Но думаешь, они оставят вас в покое? Нет. Они либо поработят вас, как делали частенько, либо уничтожат следы присутствия здесь и будут осторожно наблюдать за развитием цивилизации разумных птиц. Но как только вы покажитесь им слишком опасными, то будут рушить ваши жалкие мирки вашими же лапами.

Щус погружалась в темноту. Изображение болезненно мерцало в ритм замедлявшегося сердцебиения:

— То есть выбор между: жить в рабстве у мертвых, и жить в рабстве у живых, с возможностью получить свободу?

— Я верю, что ты примешь позитивное решение.