Как всегда, в подобных статьях действительные сведения переплетались с вымыслом и «жареными фактами», претендующими на истину в конечной инстанции. Журналисты и блогеры писали, что маньяк или группа маньяков только убивает водителей, при этом деньги, ценности, вещи и сами автомобили своих жертв не трогает, оставляя на месте преступления. Якобы злоумышленники совсем не оставляют свидетелей, после них находят только трупы. Число жертв также указывалось по-разному — то 4 человека, то 14, то несколько десятков.

В соцсетях очень быстро появилось название «банда ГТА», поскольку действия преступников напоминали сюжет популярной компьютерной игры Grand Theft Auto, где участникам предлагали почувствовать себя гангстерами, в том числе на большой дороге.

Особенно сильное впечатление на читателей производило описание способа преступлений: на дорогах ночью устанавливается препятствие из шипов «куриная лапа». Когда обеспокоенный водитель выходит из салона, чтобы рассмотреть проколотое колесо, его расстреливают в упор, а также убивают всех пассажиров. Не менее устрашающими выглядели загадочные мотивы убийц, зачастую не трогавших ценности. Это только то, что было в прессе, а слухи и домыслы по стране поползли еще более причудливые.

В соцсетях очень быстро появилось название «банда ГТА», поскольку действия преступников напоминали сюжет популярной компьютерной игры Grand Theft Auto, где участникам предлагали почувствовать себя гангстерами, в том числе на большой дороге. Популярной среди блогеров стала версия, что убийцы на трассах — это компьютерные геймеры, которые доигрались до безумия и теперь перешли от виртуальных злодейств к реальным. Другая столь же популярная версия — водители и пассажиры становятся жертвами некоего чудовищного обряда инициации, «посвящения в бандиты» новичков какой-то преступной группировки, практикующей ритуальные жертвоприношения.

Разумеется, резонанс в обществе, вплоть до панических настроений, давал дополнительную нервную нагрузку на следователей. Хотя и без этого было понятно, что преступников нужно найти как можно быстрее, чтобы не успели больше никого убить. Лишнее возмущение в обществе после западных санкций и на фоне общей внешнеполитической напряженности тоже ни к чему. Нужно как можно скорее снять чрезвычайную ситуацию с патрулями и проверками на дорогах.

Впрочем, по словам полковника Стадникова, и от такого общественного резонанса была определенная польза. В прессе появились многочисленные рекомендации для водителей, а сами автомобилисты стали внимательнее и осторожнее. Но самое главное, что преступники затаились и тем самым дали следствию минимально необходимое время для разгадки этой головоломки.

Тут будет уместно задать вопрос: а как и когда возникает этот самый общественный резонанс в СМИ, соцсетях и просто в виде слухов? Это что, общественный резонанс заставил руководство СКР передать дело Главному следственному управлению, где работают самые опытные следователи по особо важным делам? Или все же резонанс возникает вследствие работы следствия? И почему этот резонанс в обществе или в системе следствия не возник раньше, ведь первые убийства на дорогах были совершены «бандой ГТА» еще за год до этого?

Изначально осенью 2013 года нападения на дорогах совершались в разных районах Подмосковья и в Калужской области. Следователи районных управлений возбуждали отдельные уголовные дела, не имея данных о таких же убийствах в других районах. К тому же бандитский «почерк» был неровным, при появлении свидетелей они сбегали. Наверное, самое главное, что для нападений они использовали сразу несколько самодельных пистолетов — по два-три из общего числа девяти «стволов», переделанных для стрельбы боевыми патронами. Результаты баллистической экспертизы позволили соединить эти уголовные дела лишь после нападений, возобновившихся летом 2014 года.

А общественный резонанс возникает уже после того, как оперативники и криминалисты сформировали квалифицированный взгляд на серию событий, преступлений, которые до этого считались не связанными. Разумеется, после этого ориентировками оповещаются все органы внутренних дел. Они, в свою очередь, ориентируют руководство городов и районов, дают рекомендации, в том числе и своим семьям и знакомым, быть осторожнее, делятся с журналистами. Так и возникает тот самый общественный резонанс. А степень, амплитуда этого резонанса зависит и от общей напряженности в стране и вокруг. Тогда, осенью 2014 года, были проблемы и на южных границах России, и с падением рубля.

Резонанс отчасти помог, но, судя по очень осторожным повадкам банды, проявленным 19 августа и в других эпизодах, они вполне могли залечь на дно надолго. Тогда неизвестно, сколько еще времени пришлось бы сотрудникам правоохранительных служб и внутренним войскам держать под особым контролем все подмосковные трассы. Напряжение в обществе тоже не спадало до момента разоблачения и нейтрализации бандитов.

Безусловно, все особо важные уголовные дела требуют от следователей большой самоотдачи и напряжения сил, но на этот раз приказ руководства был — дать результат любой ценой и как можно быстрее. В других обстоятельствах на работу, сделанную следственной группой за эти два месяца, ушел бы год, не меньше. Хотя, разумеется, следователи СКР работали при полной поддержке и не менее высокой мобилизации всех оперативных служб.

Еще раз подчеркнем, всего два месяца понадобилось следственной группе Алексея Стадникова, чтобы раскрыть серию убийств и с помощью оперативных служб поймать всех причастных к ним бандитов. Однако это не означает, что работа следствия началась лишь после 19 августа, когда было совершено последнее убийство из этой серии. И до этого момента по отдельным эпизодам шла работа следователей в районах, которая дала определенные результаты. Поэтому в сентябре 2014 года на рабочем столе Стадникова были собраны вместе 30 томов ранее возбужденных уголовных дел, а в шкафах и хранилищах — более тысячи вещдоков.

Первой зацепкой стало оружие. Один из девяти самодельных «стволов», использованных «бандой ГТА», ранее использовался неустановленными преступниками в 2012 году в Москве при нападении на одного из членов этнической группировки. Потерпевший дал показания на своего родственника Зафара, но мог и оговорить его, чтобы отвести подозрение от других. Этот же Зафар был судим в 2008 году в Калужской области, признан невменяемым и направлен на принудительное лечение, откуда сбежал.

Для следствия по «делу ГТА» оказались важнее другие детали этого дела 2008 года. Почерк бандитского нападения на людей в строительном вагончике один в один совпадал с одним из эпизодов «дела ГТА»: убийством четырех рабочих на станции «Лось» в Москве. Разница была лишь в том, что в 2008 году жертвы нападения выжили. В показаниях потерпевших по калужскому делу упоминался как организатор нападений некий Рустам. Позже выяснится, что этот Рустам не имеет отношения к «банде ГТА», но поиски среднеазиатской этнической группировки во главе с Рустамом, по совпадению, дадут результат. Главное, что этот след трассировки пули выводил на этнические связи одного из преступников, что позволило сконцентрировать поиски на этом направлении.