— Почему? — Тиан, кажется, обрадовался, что она не рассердилась: с щёк исчезла краска, а из глаз ушло смущение, сменившись живым любопытством. — Это же как игра. Моя сестра одну и ту же куклу может переодевать в разные платья.

— То куклу. Кукла — не ты сам. Если представлять себя кем-то другим, то это будет игрой лишь поначалу. А потом захочется стать этим «другим» в реальности. Будет обидно, что у меня не может быть такого платья не во сне.

— А хочешь, я тебе привезу?

— Что привезёшь?

— Платье.

Ив с удивлением покосилась на вновь порозовевшего Тиана и покачала головой.

— Не надо. Куда мне ходить в платье для аристократки? Да и если в твоём чемодане заметят девочковое платье, могут возникнуть вопросы. Так что не надо, я обойдусь.

Друг промолчал, но у Ив появилось ощущение, что он не согласился с её доводами и ещё поднимет эту тему. Хоть бы и правда не додумался платье следующим летом привезти! Ладно, Тиан, а она сама как будет подобный наряд родителям и сестре объяснять?..

Ив и Тиан встречались во сне почти каждую ночь. Встречи эти не были продолжительными, в отличие от двухчасовых прогулок наяву, но им и этого хватало, чтобы потом пребывать в хорошем настроении и ждать следующей ночи.

С наступлением осени Тиан отправился в школу, и Ив тоже, однако, поделившись с другом наблюдениями и выслушав его собственный рассказ, юная шаманка пришла к выводу, что учат их совершенно по-разному. И дело было не только в том, что Тиан также постигал основы магии. Даже обычные предметы вроде математики подавались иначе, и Ив в сельской школе не решала настолько сложных задач, как её друг в Грааге. Впрочем, девочка понимала, отчего так, и осознавала, что всё правильно, хотя ей было немного обидно. Но действительно, зачем селянам совсем уж сложная математика? Считать-писать обучены — и ладно. А кто хочет более серьёзное образование, тот в город подастся. Или вообще в столицу, если достаточно безумен.

Тиан быстро сообразил, отчего подруга загрустила после его рассказов о школе, и предложил учиться вместе. Во сне.

— А потом, когда ты вырастешь, тоже поедешь учиться в Граагу! — размечтался мальчик, размахивая учебником по истории. — Конечно, не в магический университет, но там и других учебных заведений навалом!

— Ты что, — смеялась Ив, — кто меня отпустит? Одну, в такую даль! Да и где денег взять? Это за магов государство платит, а не-магам самим надо кувыркаться!

Ив невольно повторила то, что слышала от отца с матерью не так давно. Правда, говорили они это всё не ей, а тихонько обсуждали между собой возможность отправить своих девочек в город учиться. О столице и не мечтали, но уж ближайший-то город… Но вот беда: чтобы поступить в институт или хотя бы в училище, нужно было сдать экзамены на хорошие отметки. Однако уровень получаемых знаний в их местной школе был таким, что на хорошие отметки рассчитывать не приходилось.

«Ив, может, и сдаст, если сама будет за учебниками просиживать, — говорил отец. — А вот Мин — вряд ли. Она у нас с тобой получилась из той породы людей, за спинами которых надо с кнутом стоять, чтобы они что-то сделали. Хорошо хоть домашнюю работу любит. Быть ей женой и матерью, да и только».

«Может, это и неплохо», — ответила тогда мама, а Ив крепко задумалась. За учебниками, значит, просиживать… Звучало это так себе, но выучиться и вырваться из деревни, уехать пусть в небольшой, но в город, очень хотелось. И она решила, что постарается.

— Решим, — отмахнулся Тиан так легко, будто речь шла о лёгкой задаче вроде прихлопывания сонной осенней мухи. — Это ведь ещё не завтра и не послезавтра будет, через несколько лет. А пока станем готовиться. Вот увидишь, у нас всё получится!

Он говорил с таким воодушевлением и восторгом, что Ив решила промолчать и не разбивать эти мечты. В конце концов, а вдруг у неё и вправду получится?

Вот так, в учёбе и кратких встречах во сне, пролетел почти год. Тиан обещал, что вернётся весной, сразу после окончания занятий, как только его мама решит, что им с его сестрой Алисаной больше нечего делать в Грааге. И чем ближе становилось это время, тем сильнее ждала Ив.

До встречи наяву оставалась неделя, когда однажды утром девочка решила погулять по лесу вместе с Волком. Стояла поздняя весна, на улице было прохладно, поэтому юная шаманка хорошенько закуталась, не спеша расставаться даже с шапкой — несмотря на яркое солнце и голубое небо! — и выскочила из дома, тихонько свистнув Волку.

Ив шла по тропинке, жуя мамин пирожок с козьим сыром и негромко напевая одну из детских песенок, когда ей вдруг показалось, что между деревьями мелькнула чья-то фигура. Ив остановилась, ощущая, как заполошно стучит сердце, а Волк, заскулив, метнулся вперёд и скрылся за ближайшими кустами.

— Ай! — раздался через секунду знакомый голос. — Волчара, прекрати меня вылизывать! Ай, тьху-у-у, от тебя какими-то потрохами воняет!!

Ив, хмыкнув и подпрыгнув на радостях, побежала за псом — и спустя мгновение нос к носу столкнулась со своим другом.

— Тиан! — взвизгнула и повисла у мальчишки на шее, не обращая внимания на пирожок, который до сих пор сжимала в руке. Тот смачно проехался по куртке Тиана, оставив аппетитный масляный след. — Ты говорил, что приедешь только в следующие выходные!!

— Хотел сделать сюрприз, — засмеялся он, подхватывая Ив на руки, и закружил её вокруг своей оси. — Иви-и-и-и, как ты выросла-а-а-а! Я так рад тебя виде-е-е-еть!

Она хохотала, глядя в знакомые сине-серые глаза — весёлые, чуть насмешливые, манящие, — перебирала ногами, не чуя под собой землю, и сжимала ладонями плечи, выронив пирожок, который тут же, громко тявкнув, слопал верный Волк.

— Ты тоже вырос, — сказала Ив ласково, когда Тиан отпустил её. — Во сне ты был таким, каким я помнила тебя в последнюю встречу, но теперь ты другой. И выше, и… шире.

— Нравлюсь? — Он лукаво прищурился и расхохотался, когда Ив шутливо стукнула его ладонью по груди. — Ладно тебе, я шучу. Так и думал, что встречу тебя сегодня! Смотри, что я тебе привёз.

Тиан снял со спины небольшой кожаный мешок, развязал тесёмки и достал толстенькую книгу с зелёной обложкой и золотой надписью «Северные травы и их целебные свойства». Протянул её Ив и довольно улыбнулся, глядя на её ошеломлённое, но радостное лицо.

— Нравится?

— Тиан… — Девочка сглотнула и провела ладонью по мягкой, словно бархатной обложке. — Как замечательно…

«А у меня нет для тебя подарка», — подумала Ив с досадой и чуть наклонила голову, чтобы её друг не заметил, что она всё-таки немного расстроена. Она и подумать не могла, что Тиан привезёт ей такое сокровище! Запомнит, что она говорила ему о своей мечте стать лекарем, и подберёт подходящий подарок. А она и не подумала… Да и что ему дарить? У него ведь всё-всё есть. Ну, домашних животных нет, но ему их не разрешают. Да и не дело это, нельзя дарить животных.