Последними встали на модернизацию все четыре крейсера типа «Богатырь», каждый из которых также лишился носовой и кормовой башни. Только взамен корабли получили не восьмидюймовую пушку, а привычную 152 мм палубную установку со щитом. Ведь на каждом предполагалось установить дополнительно еще по четыре таких же орудия взамен снимаемой противоминной 75 мм и 47 мм артиллерии, совершенно бесполезной в этом качестве. А вот все перевооруженные броненосцы получили набор из двенадцати (на шести «бородинцах») или восьми (три старых броненосца) 120 мм пушек, куда более эффективных при отражении атак миноносцев.

Снятые с крейсеров башни, были более легкими, чем у броненосцев. От трех с половиной до пяти дюймов толщина стенок, вместо 5-6, а потому изначально предназначались для строящихся первых легких крейсеров, оснащенных турбинами, что были заложены год тому назад. Вместе с дюжиной новых турбинных эсминцев типа «офицер», названных так в честь погибших героев недавней войны с японцами на море.

— Осенью в Петербурге и Николаеве, как вы знаете, будут заложены по два дредноута. Как видите, Николай Александрович, программа «нового» флота начала выполнятся. Если мы бы поспешили с ней, будь у нас на то финансы, то получили изначально слабые корабли с 305 мм пушками, в то время как англичане сейчас уже начали строительство линкоров с артиллерией в тринадцать с половиной дюймов.

— А не будет ли это для нас чрезмерным риском, ваше высокопревосходительство? Ведь 356 мм орудия пока только на бумаге нарисованы. Без полигонных испытаний мы не можем судить в полной мере об их эффективности в будущих сражениях. Не лучше бы поставить на линкоры 305 мм пушки с удлиненным до 52-х калибров стволом?

— Пока два года линкоры будут стоять на стапелях, их 14-ти дюймовые орудия уже проверим. Изготовить нужно сорок три таких пушки — по десятку на каждый корабль. Девять в трех башнях, одно орудие про запас. Это на четыре линкора, и три пушки для испытаний. Вспомните, какая морока с десятидюймовыми орудиями — всю войну с японцами промучились.

Алексеев тяжело вздохнул — руководство флотом отнимало все время и силы. Зато, благодаря Фоку он прекрасно знал, какую уйму денег ухнули в достройку новых броненосцев в иной реальности, кораблей изначально устаревших, но «сожравших» пару сотен миллионов рублей. На Балтике к 1911 году достроили заложенные еще в 1903 году «улучшенные» версии «бородинцев» — броненосцы «Андрей Первозванный» и «Император Павел I». Увеличив на три тысячи тонн водоизмещение, на них установили средним калибром 14-203 мм пушек, да 12 120 мм орудий противоминной артиллерии. Однако долгая достройка, постоянные пересмотры проекта, привели к тому, что по стоимости эти корабли стали лишь немногим дешевле, чем введенные в строй тремя годами позднее первые линкоры типа «Севастополь».

Да и сами эти новые линкоры, войдя в строй, тут же оказались в категории «устаревших». В Англии в это время строились уже «сверхдредноуты», вооруженные чудовищными 381 мм пушками, противостоять которым русские корабли не могли ни при какой ситуации, и в стычке с ними превратились бы в «мальчиков для битья»...

Глава 4

— Как все запутанно, но одно ясно — мировой войны все же не избежать, — Фок прикусил губу, выругался сквозь зубы. Политика Германии ему категорически не нравилась — кайзер даже в высказываниях не осторожничал, требуя для своей страны «места под солнцем». Вот только кто ему выделит «жирный кусок» из своих колоний, а взять больше негде, все давно прибрано к рукам, и что хорошо лежало, и то, что плохо.

Мир поделен, это факт, и чтобы его переделить по «справедливости», нужна война. А потому ее не избежать!

Александр Викторович подошел к раскрытому настежь окну — в просторной бухте, куда только можно было взглянуть, стояли корабли, как торговые, которых была уйма, так и военные, чьи приземистые корпуса сразу бросались в глаза.

— Наш Тихоокеанский флот, — негромко пробормотал Фок, разглядывая эскадру. Флагманы 1-го и 2-го отрядов «Цесаревич» и «Князь Суворов» стояли рядом на якорях, в линию вытянулись четыре других броненосца этого типа — «Император Александр III», «Бородино», «Орел» и «Слава» — последнему броненосцу не пришлось «понюхать пороха» в недавней войне. Просто не успел войти в состав отрядов, и прибыл после заключения мира.

Чуть сзади вытянулись броненосцы 3-го отряда, доставшиеся по случаю. Изначально «Рюрик» и «Ослябя» носили совсем иные имена, испанские — «Конститусьон» и «Либертад». Строились они на английский верфях для Чили, и должны были сокрушить аргентинский флот, состоящих из «гарибальдийцев» — небольших броненосных крейсеров, которые массово строились на в солнечной Италии. Пять из них, половина, должны были носить сине-белые флаги Аргентины. Вот только осознав, что война разорит оба враждующих государства, причем скалистый антарктический архипелаг Огненная Земля не стоит таких расходов, страны пошли на «мировую», придя к решению продать «новые покупки» какой-нибудь третьей стороне.

«Морено» и «Ривадавия», после того, как вице-адмирал Рожественский отказался от их приобретения, стали японскими «Ниссин» и «Касуга». Первый броненосный крейсер погиб в бою с русской эскадрой, в котором второй корабль, был сильно поврежден снарядами. Однако «Касуга» все же доплыл до корейского берега, придя в Чемульпо, где японцы уже подняли затопленный крейсер «Варяг». Там они и были захвачены высадившимся десантом, которым сам Фок и командовал.

Оба «чилийца» достались самой Англии, которой они были абсолютно не нужны — но не продавать же их России?!

Но лондонские дельцы нашли выход — когда японский флот понес серьезные потери, их решили отдать Японии, оформив «покупку» через Перу. Разразился международный скандал, и Лондон сбыл «камни преткновения» кайзеру, который перепродал их новоявленному государству «северных Цин» — Маньчжурии. Фоку они были словно камень на шею утопающему, и после заключения мира с Токио, на кораблях подняли белые флаги с «косым» синим Андреевским крестом, даровав новые для них имена.

«Касуга» осталась при японском названии — традиция в русском флоте такая имелась — трофеям оставлять старые имена. И пример был перед глазами соответствующий — «Ретвизан», шведское имя, которое вот уже больше сотни лет служило разным российским кораблям. И сейчас этот броненосец возглавлял 4-й отряд, находящийся во Владивостоке — вместе с «Пересветом» и «Победой». Вот эти три корабля перевооружать не стали — вся их средняя артиллерия была упрятана в казематы, а не в башни серьезного веса каждая. Имелся там и 5 отряд из больших броненосных крейсеров «Россия» и «Громобой», вот на них