— Это что?

— Не что, а кто. Это и есть наш детеныш. Сейчас он во-от такого размера, — и Машка развела в сторону большой и указательный палец.

М-да, размеры поражали воображение. Это, оказывается, не запятая, а уже целый мышонок, а то и хомячок. Впрочем, по Машке еще и не заметно, что она беременна. Нисколечко в талии не раздалась. Хотя, наверное, ей еще рано. Она на третьем месяце всего.

Видя мой скепсис, Машка заметила:

— Ничего, вон у кенгуру детеныши рождаются примерно такого же размера. Только мучения рожающая кенгуриха при этом испытывает такие, что даже встать не может. Новорожденный кенгуренок сам заползает ей в сумку, где и обитает следующие два года.

— Сколько?! Целых два года?!

— А ты что думала? Пока она его выкормит, пока он подрастет. И вообще, разве у людей не то же самое? Еще хуже! Кенгуренок в три года уже вовсю сам кормится, а наших лоботрясов на работу только в восемнадцать выгнать можно. А до этого времени они из тебя все соки выпьют.

— Так что ж ты тогда решилась рожать, если не хочешь возиться со своим чадом аж до совершеннолетия? — подколола я Машку.

— Тебе не понять, — ответила она так важно, что мне ужасно захотелось стукнуть ее чем-нибудь по макушке. — Это идет изнутри. Желание продолжения рода. Желание увидеть того, кого вы сделали вместе с любимым человеком, уж прости за пошлость.

— А, ну да, как говорят японцы про русских: «дети у вас хорошие получаются, а вот то, что вы руками делаете — не очень».

Я едва успела увернуться от сложенной газеты, которой пыталась стряхнуть с меня пыль Машка.

— Вот поганка! Ну, ничего, погоди, вот сама забеременеешь, тогда поймешь, о чем я тебе говорю!

— Да с чего ты взяла, что мы с Лешей вообще собираемся иметь детей? Нет, я не в том смысле, конечно же, собираемся, но не в ближайшее время! Мы еще даже пожениться не успели!

— А ты на себя в зеркало посмотри! Ты как с Лешкой жить стала, сразу округлилась, налилась. Темка это называет «в девке баба проснулась». А от этого до беременности рукой подать. Может, уже дитенка ждешь, только не знаешь.

— Типун тебе на язык! Я пока что не готова.

— Думаешь, ребенок будет спрашивать, готова ты или нет? Да и между нами девочками говоря: вы что, каждый раз за резинку хватаетесь, как только вам приспичило любимым делом заняться?

— Нет, мы ими вообще не пользуемся. Я на таблетках сижу…

Машка захохотала столь заразительно, что я заподозрила неладное.

— Ну-ну, сиди на своих таблетках. Я вон тоже досиделась. Неделю попить забыла, так сразу же и понесла. Или скажешь, с тобой такого не бывало?

Я похолодела. Черт побери, а ведь правда! Когда выпьешь таблетку, а когда и забудешь. С учетом нашей рабочей запарки, которая творилась в последний месяц, это вовсе не удивительно. Так, а какие первые признаки беременности помимо отсутствия месячных? Машку что ли расспросить, так ведь сразу догадается, зараза, что в цель попала. Нет уж, я ей такого удовольствия не доставлю.

Но тут, словно подслушав мои мысли, Машка продолжила:

— Так вот, раз про таблетку забудешь, два забудешь, а потом чувствуешь — тебе чего-то нехорошо. Думаешь, ага, это я что-то за ужином не то съела. Потом голова кружится. Начинаешь себе втюхивать, что это от переутомления. Вслед за этим грудь округляется и такая чувствительная становится, что без лифчика ходить просто невозможно — возбуждаешься мгновенно. Тут уж начинаешь за календарь хвататься, сроки подсчитывать, в аптеку за тестом бежишь. Но диагноз и так ясен: попалась, голубушка!

Ой-ой-ой. Так, с желудком у меня вроде все в порядке. Тошноты нет. Голова? Нет, не кружится. Что там Машка про грудь говорила? Сверхчувствительность и все такое? Фу, слава Богу, тоже нет. Всяких там сверхкачеств я за собой пока не замечаю. А вот тест на всякий случай лучше купить. Вдруг пригодится? Хотя… Ну не может такого быть, чтобы пару-тройку таблеток пропустить, и сразу забеременеть! Это Машка гонит! Однозначно гонит!…

* * *

Поезд мерно стучал колесами на стыках рельс. Плацкартный вагон бережно укачивал своих пассажиров. Туда-сюда по узкому проходу носились дети, оглушительно визжа, когда кто-то догонял другого. Хлопали двери в тамбур и туалет. Проводница ворчливо объясняла страждущим кипятку гражданам, что старый уже весь выпили, а нового надо еще с полчаса ждать. Пахло соленой рыбой, пивом и немытыми ногами.

Супружеская чета неопределенного возраста — что-то между тридцатью пятью и сорока пятью — только что закончила обед. Убраны с глаз долой яичная скорлупа, куриные косточки и зеленые помидорные хвостики. Глава семейства вытер сальные руки о казенное полотенце, а супруга задумчиво уставилась в окно на неторопливо пробегающий мимо пейзаж.

— Все переживаешь? — спросил жену ее благоверный.

— Конечно, — зло отозвалась она. — Можно подумать, ты у нас такой спокойный, как кажешься!

— Да не ссы, старуха, пробьемся! — всхохотнул муж, почесывая выдающуюся «трудовую мозоль» в области талии, — где наша не пропадала?!

— А если Стригины нам наврали? Или сами чего не знают? Ну не может быть все так легко! Добыча непуганая, почитай, сама в руки просится.

— Оно так завсегда и бывает: есть овцы и есть те, кто их стригут. Вот мы с тобой те самые стригали.

— А если девка нас не пустит? Даст от ворот поворот, и вся недолга?

— Вот тогда и будем думать, как дальше быть.

Мужичок в клетчатой рубашке с завернутыми выше локтя рукавами, доселе внимательно слушающий разговор попутчиков, спросил:

— А вы это, с курорта возвращаетесь или в столицу к знакомым едете?

Не ожидавшие столь откровенного интереса к своей беседе, супруги вздрогнули. Женщина независимо вскинула голову, а ее супруг, напялив на физиономию благостно-идиотское выражение, ответил:

— Ну, угадали. К знакомым. А что?

— А… — понимающе протянул мужичок, — на заработки?

— Можно и так сказать, — отозвался его собеседник, и неожиданно рассмеялся коротко и зло.

* * *

Я слонялась из конца в конец квартиры, не зная, чем себя занять. Позанималась на тренажере, добросовестно истязая себя аж целых десять минут, и бросила. Отправилась готовить обед и передумала: зачем одной целая кастрюля борща? Мне и быстрорастворимого супа из пакетика с головой хватит. Подошла к компьютеру, включила и тут же выключила. Работы-то нет. Бери да занимайся собственными проектами. Только почему-то не хочется. Эх, кто бы знал, как тяжело далась мне эта одинокая ночь! Правда, выспалась я на славу, это неоспоримый факт. Только нисколько не утешительный.

Так, чем же я сегодня займусь? Может, уборкой? Давно пора окна перемыть, да и сантехнику тоже. Или отложить все на завтра? Хм, дилемма, однако. Ладно, воспользуемся старой доброй поговоркой: не откладывай на завтра то, что можно отложить на послезавтра. Уборка подождет.