После этой грозной тирады бельчата испуганно втянули головки и на всякий случай спрятались под густой колючей еловой лапой.

К своему не на шутку расстроенному деду подошла внучка и, приобняв, мягко проговорила:

– Никаким суперклеем, дедуля, эту звезду уже не склеить. А вот волшебными заклинаниями попробовать можно. Ты же у нас самый настоящий волшебник – так во всех сказках написано.

– Да мало ли что в сказках пишут… – Дед Мороз погладил серебристые усы и бороду. – Я только одно волшебное заклинание знаю: раз, два три, ёлочка гори! Но, когда на вершине новогодней ёлки отсутствует звезда, оно, к сожалению, не срабатывает… Не верите?.. Раз, два, три, ёлочка гори!

Он трижды повторил это магическое заклинание, но ни один огонёк на опоясывающей ёлку гирлянде так и не вспыхнул.

– Что, убедились?! – выкрикнул Дед. – Все, решено: ухожу на пенсию, на заслуженный отдых!

Тем временем Снегурочка попросила бельчат собрать осколки разбившейся вдребезги звёздочки-верхушки, чтобы пришедшие на утренник ребятишки о них случайно не поранились. Чувствующие свою вину бельчата охотно принялись за работу, и вскоре пол под новогодней ёлкой сиял чистотой.

– А что, если нам на верхушку ёлки Слонёнка посадить? – подала вдруг идею Мартышка. – Он хобот вверх поднимет, уши в стороны распушит – чем не звезда?

– Да где же это видано, чтобы слоны, пусть даже и игрушечные, на вершинах ёлок гнездились?! – вскричали зайчата.

– Меня обычно под ёлочку ставят, – обиженно пробубнил Слонёнок, – чтобы на утренниках я хоботом конфеты с мандаринами с веток срывал и раздавал детям. Вот!

– В общем, звезды у нас нет, – вновь начал метаться из стороны в сторону Дед Мороз, – Медвежонка с Гагагавом тоже нет. Зато есть траченная молью шуба и этот, как его… Ну, когда постоянно всё забываешь?..

– Склероз, что ли? – спросила Снегурочка.

– Он самый.

Дед Мороз в очередной раз бросил тоскливый взгляд в окно и вдруг на фоне ослепительно яркого месяца отчетливо увидел контуры летящей ракеты, которой явно кто-то управлял.

– Смотрите, это они, они! Медвежонок и Гагагав!

Игрушки дружно устремили взоры туда, куда показывала рука Деда Мороза, но кроме рожка месяца и таинственно мерцающих звёзд так ничего и не увидели.

– Видимо, померещилось, – с нескрываемым огорчением проговорил новогодний дед. – Пора, пора уходить на пенсию.

И, что-то бормоча себе под нос, он поковылял по направлению к своему картонному ящику.

Когда выпавший из ракеты Медвежонок пришёл в себя, то увидел, что окружён пятью добродушными розовыми существами: рты до ушей, хоть завязочки пришей. Вместо лап у них извивались щупальца, а единственный шарообразный глаз имел два зрачка и одновременно видел всё, что делается и спереди, и сзади.

– Какой он смешной!..

– И мохнатый… А как он потешно трёт глаза…

– У него их аж два!

– Наверно, он потерялся, – перебивая друг дружку, галдели одноглазые.

– Как тебя зовут?

– Мед… Медвежонок… А вы кто такие?

Мгновенно изменив свою окраску на голубую, весёлая пятерка зашлась в мелодичном смехе.

– Мы – хохотунчики…

– Да, да, настоящие…

– С планеты Конопатая Хохотунья.

– Это где? – полюбопытствовал Медвежонок.

– Очень далеко…

– На самой окраине Млечного Пути…

– Можно сказать, на краю галактики.

– А ты откуда?

– А я из картонного ящика, – объяснил Медвежонок и, осмотревшись, испуганно спросил: – А где моя ракета?

– И ты, и твоя ракета…

– Ракета и вместе с ней ты…

– Вы находитесь на борту нашего светолёта.

Хохотунчики о чём-то недолго посовещались и, радостно улыбаясь, сообщили:

– Сейчас мы отвезём тебя к маме.

– Но у меня нет мамы, – неуверенно проговорил Медвежонок.

– А вот обманывать…

– Обманывать нехорошо…

– И некрасиво!

– Мамы есть у всех.

– И у тебя…

– И у нас…

– Мамы есть даже у наших мам.

Не успел Медвежонок что-либо возразить, как хохотунчики включили двигатели, и светолёт помчался в известном лишь этой весёлой пятёрке направлении. Неподвижно застывшие за стеклом огромного иллюминатора звёзды тут же запорхали светлячками, а затем и вовсе превратились в разноцветные светящиеся линии.

Вскоре светолёт затормозил возле созвездия Большой Медведицы, и хохотунчики наперебой стали рассказывать:

– Мы летели, летели…

– Смотрим…

– Такой мохнатый…

– С двумя глазами…

– Очень похожий на вас…

– И потерялся…

– Говорит, что из картонного ящика.

– Ничего не понимаю! – ошалело замотала головой Большая Медведица. – Пусть говорит кто-нибудь один из вас.

– Но так мы не умеем…

– Честное слово…

– Говорить по одному не интересно…

– Мы всегда…

– И везде…

– Говорим вместе…

– Наперегонки…

Убедившись, что продолжать дальнейший разговор с хохотунчиками бесполезно, Большая Медведица наклонилась к оробевшему Медвежонку и ласково спросила:

– Расскажи мне, малыш, что случилось?

– Мы летели за звездой и… – начал Медвежонок.

– И ты потерялся?

– Нет, я не терялся. Потерялись Моль и Гагагав.

– Моль…

– И Гагагав, – прыснули хохотунчики и сделались ярко лиловыми.

– Какие смешные имена…

– Моль…

– И Гага…

Большая Медведица бросила на них суровый взгляд, и неуместный смех прекратился.

– И я… я, – начал всхлипывать Медвежонок, – даже не знаю, где их теперь искать.

– Только не надо плакать, – успокоила его Большая Медведица. – Я тебе помогу их найти.

– И мы…

– Мы тоже поможем, – дружно заверили хохотунчики.

И вот они все вместе стали летать от созвездия к созвездию и расспрашивать, не встречал ли кто где-нибудь Моль и Гагагава. Но чем больше они расспрашивали, тем всё меньше и меньше оставалось у них надежды отыскать пропавших спутников Медвежонка.