человека не существует, – продолжая стоять на месте, Александр подкурил сигарету.

Разразившись кашлем, Мария закрыла лицо:

– Почему вы мне не верите?

Взглянув меж пальцев на стоящий у стены старый диван, девушка поразилась таинственному преобразованию комнаты: кругом пятна крови, неподалёку груда детской одежды, а на месте дивана стол с разложенными на нём инструментами для пыток.

Тряхнув головой, Мария сглотнула:

– Если это не тот дом, то откуда я могла знать об этом?

Подбежав к дивану, девушка отодвинула его от стены и принялась ощупывать гладкую поверхность, покрытую тёмно-синими обоями.

– Маша, прекрати этот цирк, – двинувшись в сторону девушки, Александр убрал руку за спину.

– Он должен быть здесь! – хлопая по стене, Мария внезапно наткнулась на едва заметный выступ. Нажав на него, Мария обернулась к нависшему над ней Александру. – Нашла!

– Вижу… – тьма, что скрывала лицо Александра, пронзила девушку холодом.

– Я что-то слышу, – прильнув ухом к стене, Максим ткнул пальцем в стену и пробил обои. – Эй, тут проход…

– Я давал тебе шанс, – достав из-за пояса пистолет, Александр направил его на съёжившуюся Марию. – Не надо ворошить прошлое, когда не знаешь, какие тайны скрываются в нём… – и тут схватившись за шею, он упал на колени.

Сделав очередной замах, Максим ещё раз обрушил на голову напарника старинный светильник. Взвыв от боли, Александр упал на пол. От сильного удара плафон разлетелся по комнате мелкими осколками, оставив в воздухе след, очерченный клубом пыли.

– Ты в порядке? – подобрав пистолет, Максим подмигнул застывшей у стены девушке. – Я здесь, чтобы защитить тебя, помнишь?

Кивнув в ответ, Мария недоверчиво наблюдала за ним, будто кошка, пытающаяся признать в пришедшем человеке кого-то знакомого. Подойдя к дыре в стене, Максим оборвал обои, обнажив приоткрытую дверь, обитую железом. Присвистнув, полицейский обернулся к Марии:

– Я нисколько не сомневался в тебе.

Толкнув дверь, Макс взглянул на подошедшую девушку:

– Ну, что скажешь?

Крохотное помещение являлось последним пристанищем жертв маньяка. Оно хранило отпечатки замученных людей и их имена, нацарапанные на стенах. Но ни трупов, ни капли крови на полу, даже соломы, хрустящей под ногами, не было. Закрыв глаза, Мария вспомнила взгляд Алексея, перед тем как она заперла его здесь. Обернувшись к лежащему на полу Александру, Мария предложила:

– Закроем его здесь?

– Зачем? Нужно отвезти в участок и допросить, – убрав за пояс пистолет, Максим сжал кулаки, будто желая подтвердить свою правоту силой.

– Какие доказательства его вины? – подойдя к Александру, Мария склонилась над ним и достала из кармана куртки связку ключей, телефон и документы. – От машины и… квартиры, – сжав ключи, девушка улыбнулась, – у него дома мы можем найти его связь с Владом.

– Но если не найдём, будем действовать по-моему, – взяв Александра под мышки, Макс потащил его в тайную комнату.

Прислонив бывшего напарника к стене, вздохнул: «Тяжёлый, сукин сын!»

– Я тут подумала, а что если ты с ним заодно? – взявшись за дверь, Мария усмехнулась, – неужели ты не знал, чем он занимается?

– Можешь закрыть меня, если не доверяешь, и лишить себя защиты или отправиться к нему домой вместе, накопать на него, чтобы посадить в другое охраняемое помещение пожизненно.

– Пожалуй, второй вариант меня устроит, – произнесла Мария, отходя от двери.

***

Открыв дверь, Мария застыла у порога, не осмеливаясь зайти в квартиру Александра. Страх перед неизвестностью приподнимал светлые волосы девушки, дышал в затылок.

– Ну что, так и будем стоять? – облокотившись на перила, Максим посмотрел на верхние и нижние пролёты. – Действуй, сестра, пока никого нет.

Войдя в квартиру, девушка прислушалась к тишине, в которой пребывал дом. Поманив Макса, она закрыла за ним дверь.

В небольшой комнате Мария села на диван, наблюдая за тем, как полицейский переворачивает всё вверх дном. Положив пистолет на поверхность стола, Макс принялся вытаскивать из него ящики и высыпать их содержимое на пол. Кидая сидящей на диване Марии блокноты и прочие тетради для ознакомления с записями, Максим продолжал проводить обыск квартиры. Осветив телефоном дальние углы в столе на отсутствие приклеенных предметов, полицейский перешёл к соседнему шкафу.

Пролистав очередную тетрадь, Мария бросила её на пол. Повернув голову, увидела стоящую на тумбочке фотографию в рамке. «Света?» – Мария узнала в запечатлённой на снимке девушке свою коллегу.

– Что ты знаешь об Александре?

– Собственно ничего, – закрыв опустошённый шкаф, Максим, вытер со лба пот. – Он один из тех людей, которые не любят говорить о себе. А я один из тех, кто не задаёт лишних вопросов, – подойдя к тумбочке, он быстрыми движениями вытряхнул из неё всё содержимое. – Может, пора перейти ко второму плану? – приблизившись к дивану, полицейский попросил девушку подняться.

– Должно быть что-то. Мы могли упустить из… – раздавшийся стук во входную дверь оборвал фразу Маши.

– Кто это может быть? – положив обратно на диван небольшую подушку, Максим подошёл к столу. Взяв пистолет, он убрал его за спину, – оставайся здесь, я узнаю, кто это.

Стук в дверь повторился, более настойчивый, чем первый.

– Кто? – прильнув к глазку, Максим посмотрел на нежданного гостя.

– Служба доставки, – за дверью стоял мужчина, держа перед собой небольшую коробку. – Вам посылка, – с этими словами он свободной рукой натянул на глаза красную кепку с логотипом курьерской службы.

Положив ладонь на дверную ручку, Макс обернулся к Марии, которая стояла у порога в комнату. Пожав плечами, девушка не знала, какое принять решение.

– Открываю, – произнёс Максим, распахивая дверь.

Стоящий на лестничной площадке курьер медленно приподнял голову, встретившись со взглядом Максима, он замер.

– Мы знакомы? – вглядываясь в гладкое, словно отлитое из бронзы лицо, полицейский силился вспомнить, где раньше видел этого человека.

– Ещё как! – бросив в Макса коробку, курьер набросился на него с ножом. Резкий замах, и нож вонзился в бок, едва не задев ребро. Сжав Максу горло, курьер пригвоздил его к стене коридора, остриё ножа неприятно проскрежетало по бетону.

– Почему не вопишь? – повернув немного рукоятку ножа, курьер натянул на лице тонкую улыбку, увидев испытываемую жертвой боль. – Где твой напарничек? – посмотрев в сторону комнаты, курьер осклабился в отвратительной ухмылке, – я видел, как вы с ним уезжали из больницы. Хочу прикончить эту тварь, как когда-то его никчёмную сестричку.

– Пойди и найди, – потянувшись к пистолету, Макс задрожал от нестерпимой боли.

– Обязательно найду, но надеюсь, ты мне покажешь, – курьер толкнул его в сторону порога комнаты. Держась за бок, полицейский сделал пару шагов и повалился на стену, нога подкосилась, и Макс упал на колено. Вытащив из-за пояса пистолет, он бросил его выглянувшей из комнаты Марии и рухнул на пол, не подавая признаков жизни.