нерадивого брата, про которого мне… Рассказывали.

— Не ты одна удивляешься. Привыкай. Другого не будет. И я всё-таки не понял — тебе нужны какие-то вещи, или нет?

Помотала головой.

— Нет.

Но сказала это она без уверенности. И после недолгого колебания всё же шагнула в сторону двери. Не дошла — полуобернулась ко мне.

— А… Кто-то выжил?

Я кивнул в сторону людей Перовского, которые занимались расследованием. Главный из пары попробовал изобразить на лице какое-то подобие сочувствия, но сделал это так наигранно, что захотелось подойти и дать ему в морду.

— К сожалению, нет. Всех раненых добили…

Сестра сморгнула.

— Это были… Очень верные люди. Лучшие!

— Конечно. Никто из них так и не заложил тебя и не доложил о ситуации. Вениамин по крайней мере точно был не в курсе, про родителей не скажу — уже не спросишь. Это достойно награды. После того, как Мир Мёртвых отторгнет души тех, кто служил тебе — можем взять их снова. Даже должны будем сделать это.

— Они не будут ничего помнить…

— Не будут. Но люди-то это всё те же. Если в той жизни проявили себя хорошо — уверен, так же будет и в этой.

— Да, Темнозар. Ты прав. Надо будет сделать это.

— Я отправлю Вениамину просьбу. У него же есть досье на них?

— Должны быть. Обычно старик подбирал людей сам.

Про себя хмыкнул — для меня управляющий рода был кем угодно, но только не стариком.

— Значит, он отправит людей к нужным Храмам Мёртвых. Твоих бывших слуг и телохранителей встретят. Постараемся взять их на службу снова.

— Хорошо.

Девушка слабо улыбнулась и, отвернувшись от нас, решительно подошла к дверям. На предостережение тут же появившейся голограммы скривилась и кинула ей, будто это живой человек:

— А ты — заткнись! Квартира моя, дело закрыто, все пропавшие нашлись… Так что пошла ты.

Створки разъехались в стороны, и Богдана исчезла внутри, вновь появившись всего через несколько минут, с небольшим рюкзачком за плечами.

— Я готова. Куда?

— На корабль. Или… Никто не желает подкрепиться?..

— Я желаю. Но только если это будет безопасно.

— Конечно, безопасно. С нами тебе нечего бояться. Давайте на крышу, и оттуда в ближайшую приличную забегаловку. Что-нибудь подскажешь?

— Предложила бы «Сады Эдема», но, боюсь, не хочу там никогда больше появляться, даже вблизи. Есть ещё неплохой ресторанчик рядом, «Зелёное озеро».

— Забавные, конечно, тут названия… Не иначе, местные стремятся к неведомой им экзотике.

— Так и есть. Что бы они ни говорили — а будто тоскуют и по зелени, и по большой воде, и по всему прочему, что есть на нормальных планетах. Живые растения в кадках — очень модно, каждый старается у себя иметь их как можно больше. И землю для них тут поди ещё купи…

Сестра охотно поддерживала разговор «ни о чём», явно хотела отвлечься от не самых приятных воспоминаний. По-хорошему, её бы поддержать в этом… Но, увы, пришлось всё-таки напомнить о недавних событиях.

Мы уже ехали в лифте наверх, когда я начал, осторожно подбирая слова:

— Извини, если поднимаю не самую приятную тему. Но нам надо знать, чтобы понимать, к чему готовиться. Те люди, которые…

— Не о чем беспокоиться.

— Точно — не о чем?

— Да. Среди них ни одной тени. Обычные люди. И я их всех сожгла. Теперь, когда вернутся из посмертия, не будут ничего помнить обо мне. Хотя… Я бы сожгла этих тварей ещё раз. Заслужили.

— Спокойнее, спокойнее. Всё позади, — я приобнял сестру за плечи.

Двери бесшумно открылись, и мы вышли на продуваемую местными сухими ветрами взлётно-посадочную площадку.

— Не скажешь всё-таки, что это были за люди?

— Да сынок одной местной шишки. Решил, что раз у него случайно получилось заделать ребёнка, выпускать его из своих лап нельзя ни в коем разе. Даже если мать против. И уж тем более, когда мать лишилась поддержки рода… Который почти полностью уничтожили.

— Надеюсь, ты делала всё не быстро.

— О, да…

— Но понять этого человека можно.

— В смысле?

— Ну, для простых смертных, не теней, стать родителями — настоящее событие. Провести все ритуалы, принести жертвы нужным богам и богиням… Любви, для зачатия, времени — чтобы ребёнок потом повзрослел… Не каждый готов пойти на такие жертвы ради потомства. У нас, у теней, всё проще. Дети рождаются и растут сами, без всяких жертв. Мы принимаем это как данность. Но должны помнить, что кому-то это может казаться величайшей несправедливостью.

— И что? Поэтому я должна простить этого ублюдка, посчитавшего, что может решать за двоих? За троих даже?

— Ни в коем случае. Просто, понимать мотивы других — всегда полезно. И тебе наука на будущее. Как ты вообще с таким связаться умудрилась?..

— Он казался другим… Я и подумать не могла, каков он на самом деле. Потеряла голову.

— Учись разбираться в людях, сестра.

— Тебе-то легко говорить… Всё, небось, чувствуешь!

— Не всё.

Едва не сболтнул лишнего — чуть было не сказал, что в прошлой жизни, без способностей психомансера, тоже как-то справлялся. Но вовремя прикусил язык.

— Ты сказала, это сынок какого-то шишки… А папаша точно не захочет мстить?

— Папаша ничего не знает.

— Уверена?

— Наверняка. Он боялся признаться ему, что спутался с дочерью могущественного рода. Тот спустил бы с говнюка шкуру. Не раз слышала это от моего… Бывшего.

— Хорошо, если так…

Мы расположились внутри флаера. Причём Снежана со своим тамплиером подсела к нам, будто имела на это полное право. Возмущаться и запрещать не стал.

И вообще больше не говорил. Всё время полёта до «Озера» просидел у иллюминатора, глядя наружу. Будто погрузился в себя — а на самом деле вёл работу с сетевыми ресурсами различных контор, продающих оборудование, которое могло бы нам пригодиться.

Сестрой вместо меня занялись девушки. На время они будто бы заключили перемирие, и теперь попеременно играли с малышом и старались отвлечь от тяжких мыслей его мать. Удивительно — но в поведении дочери Перовского я не мог различить фальши. Она или слишком хорошо играла, или действительно прониклась сочувствием к невзгодам моей незадачливой сестры, которая боялась сообщить о возникшей сложности своей ситуации родителям — а в какой-то момент выяснила, что сообщать-то уже и некому. Вчерашние же друзья вдруг обнаглели и совсем потеряли берега, поняв, что можно больше не бояться получить сдачи…

Вполуха слушая разговоры девушек, я делал заказ за заказом.

К сожалению, трюмы у нас и так уже были забиты, в том числе — репликантами и их скарбом. Многого взять на борт мы были не в состоянии, но это не значило, что не могли позволить себе совсем ничего.

В первую очередь я заказал новые «мозги» для «Косатки». Новейший бортовой вычислитель, из последней, самой продвинутой серии, с десятками активных головок и в разы большей скоростью обработки информации. Стоила эта радость будь здоров, но деньги из полученного кредита у меня ещё оставались. Даже на второй, запасной блок — чуть попроще, но тоже гораздо мощнее старого, имперских времён ещё железа.

Следующим пунктом я закупил партию проигрывателей гипнозаписей. Эти, напротив, брал самые дешёвые и простые, а главным критерием выбора ставил малый вес и компактность. Просто таких требовалось очень много, чтобы успеть загрузить имперские боевые базы знаний всем репликантам «мирных» профессий, которых мы приобрели на Эгиде, и хоть как-то подготовить этих бедолаг к войне.

Затем я заказал компактные приёмопередатчики для личного ношения, нательные камеры и чуть более мощные стационарные ретрансляторы — опять же, нам требовалось как-то обеспечить связь основной массе репликантов. Если у боевых моделей аппаратура была имплантирована прямо в мозг, то у остальных такой роскоши не имелось.

Закрыв основные потребности нашего растущего войска — причём взяв всего с запасом — я добыл ещё одну обнову для нашей «Косатки». То, что не удалось найти на верфях Пси Червя: более совершенные сенсоры. По всем параметрам они превосходили наши не более чем раза в полтора, но при этом за счёт более продвинутой аппаратуры, обрабатывающей данные, чувствительность и точность возрастали существенно. Оформив покупку, я почти вживую представил реакцию Александера. Первый пилот радовался каждой обновке нашей яхты, как своей собственной.

Уже в самом конце добавил всяких мелких комплектующих и расходников — коммутаторов, соединителей, кабелей, да несколько спутников-зондов, из тех, что запускают для исследования планет. Эти в трюмы не влезали точно, но оставалась возможность утащить их на внешней подвеске, как истребитель Аррака.

Всем грузам выставил максимальную срочность, даже с доплатой,