Руслан тяжело вздохнул, затем кивнул Чиру и протянул ему руку.

– Спасибо, – проговорил он ошарашенному Чиру, крепко пожимая его протянутую в ответ ладонь. – Добро пожаловать в семью. На отца не обижайся – ты ему нравишься, но признать это он никак не может.

– Я рад, – Чир посмотрел на меня, ожидая пояснений, но я лишь пожала плечами, пусть сами разбираются.

– Хорошо, – хитро подмигнул Руслан, – потому что я еду с вами.

– Но…

– Билеты и всё, что нужно, я куплю сам, так что не беспокойся. Только с визой…

– А с визой поможет Чир, – я улыбнулась демону, показывая, что всё решено.

– Дурдом, – проворчал Чир, потирая виски и провожая взглядом Руслана. – Может, прокатим в Бенин весь город?

– Не злись, – я прижалась к его плечу, – зато теперь ты официально принят моей семьёй. Разве это не маленькая победа?

– Больше похоже на головную боль, – обнял меня в ответ Чир.

Глава 3

Аэропорт напоминал большой муравейник: встречающие, провожающие, улетающие двигались в разных направлениях, образуя нестройные ряды. Одни выходили из них раньше, другие позже, но движение не прекращалось, даже когда в зал выезжали уборочные машины. Прямого рейса в Бенин из России не было, и я не смогла удержаться, чтобы не вспомнить слова отца, прочитав на билетах: «Париж»:

– Вот теперь можешь смело отчитаться, что ты нормальный мужик и свою даму в Париж возил, – поддела я Чира, – правда на пару часов пересадки, но количество не значит качество, да милый?

– Можешь побыть там до моего возвращения, – не купился на провокацию Чир. – Я совсем не против.

– Чтобы я оставила такого шикарного мужчину наедине с африканскими колдуньями? Не дождёшься!

– Да кто на него поведётся? – хмыкнул Нико, не поднимая глаз от журнала, на обложке которого поблёскивал боками чёрный спортивный автомобиль. – И так от демона лишь половина, так ещё и «заземлился» совсем… За что?!

Чир злорадно улыбнулся, наблюдая, как Нико приземлился пятой точкой на пол после идеальной подсечки Мии.

– За тупость, – Мия покачала головой.

– За что мне такой надсмотрщик? – проворчал Нико, но я чётко различила его эмоции и с удивлением посмотрела на потирающего свой зад демона.

Это была игра. Каждое его слово, каждое действие имело особый посыл – он хотел казаться таким несуразным. Но в то же время я совсем не чувствовала страха или опасности от него, лишь еле уловимую тревогу. Нико бросил в мою сторону короткий взгляд, на секунду став серьёзным, и тут же натянул привычную маску. А я мысленно поставила себе галочку, желая понять, какую игру затеял брат Элая.

– Если твой брат не появится через пятнадцать минут, – Чир нервно вглядывался в проходящих мимо пассажиров, – то он пролетит с регистрацией.

– Он никогда не опаздывает, – успокоила я Чира, заметив мелькающую в толпе фигуру Руслана. – Я же говорила!

Руслан пробежал к стойке регистрации, по пути успев чмокнуть меня в щёку и махнуть Чиру.

– А я-то уж понадеялся, – вздохнул Чир.

Руслан тараном миновал очередь, усмиряя недовольных его выходкой людей коронной улыбкой с одной ямочкой на правой щеке. Обычно это сбивало возмущённых с толку, так как диссонировало с его общим внешним «пацанским» видом – короткий «ёжик» слегка золотистых волос, тяжёлый взгляд и борцовская фигура. Совсем не скажешь, что у него два высших образования и уйма спортивных разрядов и достижений. Папа часто шутил, что мама не смогла пережить, что в доме появился ещё один мужик и одарила сына своей миловидной улыбкой. Руслан пользовался ей не меньше, чем физической силой, как, например, сейчас, чтобы не терять времени на ожидание в очереди.

– Спешил как мог! – изрёк он в своё оправдание, подойдя к нашей компании. – Я так понимаю, Коля?

Руслан протянул руку удивлённо озирающемуся Нико. Когда демон понял, что обращаются к нему, то кивнул, принимая приветствие:

– Нико.

– Ну да, у нас в последние годы все Ральфы да Даниели. Или ты приезжий?

– Турист, – Нико растерянно посмотрел на меня.

– Они с Мией прилетели к нам из другой страны, – пояснила я Руслану, представляя подругу.

Руслан послал ей свою самую обворожительную улыбку, вызвав беспокойство Аранаша, который, к удивлению Мии, по-хозяйски положил ей свою руку на плечо, посылая не менее обворожительную улыбку обратно Руслану.

– Без вопросов, – усмехнулся мой брат на этот жест, чем вызвал лёгкий румянец на белоснежном лице Мии, и тут же протянул мне прозрачную папку: – Сюда нужно будет вписать имена и фамилии всех участников экспедиции.

– Какой экспедиции? – ничего не понимая, я открыла папку и прочитала название документа – «Дорожная грамота».

– Друг был там на автопробеге. Сказал, что к любым туристам относятся лучше, если они прибыли по особому поручению от кого-то, вот я и набросал официальный документ от фирмы, якобы наша группа направляется с целью изучения современной истории, культуры и традиций стран Африки. Так как в визу «Антанты» входит пять стран, – Руслан указал на выделенные шрифтом Бенин, Того, Нигер, Буркино-Фасо и Кот-д’Ивуар, – их и указал, а вот «членов клуба», участвующих в экспедиции, нужно дописать. Свою подпись я уже оставил.

– Я смотрю, и печатей не пожалел, – Чир первым вывел своё имя в странном документе и передал дальше Нико.

Через некоторое время объявили наш рейс, и я ощутила бешеный прилив адреналина перед началом новых приключений, даже если они будут не менее опасными, чем моё пребывание на Фазисе. Я сама себе боялась признаться, что никак не могла привыкнуть заново к размеренной жизни обычного человека, и ещё дальше загоняла мысли о том, что тихий и спокойный Чир терял свою прелесть. Он словно был собой даже не на половину, а процентов на двадцать. Чир в домашних тапочках и перед телевизором выглядел странно. А с момента появления в нашей квартире Мии я увидела огонь в его глазах, даже плечи стали шире, мой маг чёрного клана возвращался, и это будило во мне новые эмоции, пробуждая страсть.

Но если в начале пути я была в приподнятом настроении, то, пройдя все этапы с пересадкой, досмотром и ступив на территорию международного аэропорта Каджехоун Котону в крупнейшем городе Бенина, я чувствовала усталость в каждой клеточке своего тела.

– Да уж, не многоэтажный громадина, как у нас в столице, – поддел меня Руслан, заметив лёгкое разочарование на лице.

– От этого он не становится менее милым, – отмахнулась я от брата, ведь я же совсем не по этому поводу расстроилась!

Аэропорт действительно был небольшим, но очень чистым, светлым и уютным. Просто я