как штаты в США – только в Малайзии их всего 9… Ну, у вас в России тоже ведь есть республики, ну там Татарстан, Башкортостан и так далее… В Малайзии, конечно, деятельность короля и султанов ограничены Конституцией, но этот уклад имеет огромное значение… Так вот, Музафар Тахир – это сын одного из этих девяти региональных султанов. Вы понимаете? Он принц крови фактически… Я с трудом вышел на него как на клиента: у него великолепный вкус к драгоценностям и почти ритуальная потребность в них, и главное – платёжеспособность… Это практически дипломатический визит, его наверняка из МИДа будут сопровождать, поэтому… может не сто́ит говорить, что Вы из полиции?… Нельзя пугать клиента."

– Да ради Бога… я и не представлялся до тех пор пока меня ваш Артём не спросил, – пожал плечами Алекс…

– Ну, и замечательно, – обрадовался Ашок, – Пойдёмте я Вам покажу лучшие Юлины работы… Вы ведь знаете, что драгоценных камней существует всего четыре, хотя в разных странах на этот счёт свои мнения?… Я придерживаюсь классических определений, драгоценные – это бриллианты или алмазы, изумруды, рубины и сапфиры. Все остальные это полудрагоценные типа аметист, аквамарин, гранат, топаз, опал и так далее, а ещё ниже классом – поделочные типа яшмы, оникса или там материалы органического происхождения – янтарь, жемчуг, коралл – их множество… Вот, посмотрите на этот браслет… »

В этот момент в зал вошли несколько человек:

– А вот и господин Тахир, – засуетился Ашок…

6

Вечером, раздумывая о событиях на выставке, Алекс не мог удержаться от улыбки, вспоминая как «меценат» Артём назло Ашоку специально сказал принцу, что Алекс – лейтенант полиции. Чувствовалось, что все трое мужчин относились друг к другу с подозрением. Ашок думал только о продажах и клиентуре, Артём похоже вообще мало интересовался драгоценностями и больше внимания уделял Юле, ну а принц вёл себя как восточный вельможа с безупречным западным воспитанием и образованием – он наговорил массу комплиментов Юле, её работам, городу Санкт-Петербургу в целом, но абсолютно ничем не выдал своей, как сказал Ашок, "ритуальной потребности" в ювелирных изделиях…

После выставки Артём, как организатор, пригласил Юлю и высоковельможного Тахира обедать в ресторан, а Ашок даже не удостоился этой чести… В результате Алекс вызвался подвезти Ашока до его съёмной квартиры и по пути услышал от разобиженного индуса массу интересных и нелицеприятных подробностей об Артёме…

Оказалось, что интерес Артёма к Юле исключительно мужской. Сынок олигарха впервые в жизни получил отказ, да ещё от детдомовской девчонки, и теперь ходил кругами вокруг жертвы пытаясь мероприятиями типа персональных выставок, приглашений в рестораны и на великосветские тусовки соблазнить девушку. Но Юля держалась как осаждённая крепость… Вообще, как выяснилось, Ашок находился в состоянии когнитивного диссонанса – с одной стороны он жутко боялся, что Юля поддастся на уговоры Артёма, выйдет замуж и забросит ювелирку в тот самый момент, когда он [Ашок] только нащупал золотую жилу и стал обрастать клиентурой. Но, с другой стороны, Артём сам покупал через Ашока Юлины изделия и тем самым нейтрализовал любые интриги Ашока против себя…

– Понимаете, – говорил Ашок пока Алекс вёз его по Московскому проспекту, – ведь в нашем деле главное не сами изделия. Главное ажиотаж вокруг мастера – это как картины – платят за ИМЯ, и любую мазню купят за миллион долларов если её написал модный художник. Я создал Юле клиентуру – у неё было только одно преимущество: все в мире в театральных и балетных кругах знают Мариинский Театр и все любят щеголять в бриллиантах и изумрудах в театральных ложах… Я стал предлагать богатым великосветским балетоманам и операманам ювелирку от талантливой девочки "из Мариинки" – понимаете как это для них звучало? А у Юли ещё и внешность и весь облик просто как у супермодели – этакая романтичная гениальная юная художница из таинственного снежного Санкт-Петеребурга – я стал её портфолио с фото прилагать к коробочкам – меня рекомендовали Тахиру – там целых девять монарших дворов в Малайзии со всеми султанскими пристрастиями к драгоценностям плюс их жены и дочери-принцессы, Вы понимаете? И тут появляется этот Артём со своей любовной страстью – я, кстати с ним в Дели познакомился, а не в Питере… Я продал ему пару Юлиных «вещей» и он именно от меня о ней и узнал. У его отца в Индии огромный бизнес весьма противоречивого свойства, но это не моё дело – у вас в России весь бизнесс бандитский, так что чего уж тут привередничать…

7

Такова была предъистория драматических событий, начавшихся в конце июля.

Уже коммунальные службы закрасили то наивное и смешное объявление на асфальте, уже закрылась выставка в музее Фаберже, да и ежедневная текучка дел участкового инспектора полиции не давала молодому лейтенанту особо много свободного времени… Но Алекс не забыл Юлю…

Приятное ощущение, что где-то рядом на его участке живёт такая девушка заставило Алекса полюбить свою должность. Он стал часто ходить мимо дома, где она жила, в надежде случайно встретиться ещё раз… Казалось нужен был ещё всего один небольшой толчок, встреча, или даже просто телефонный разговор, чтобы это его состояние лёгкой эйфории перешло во что-то большее…

Но то, что произошло 27-го июля перевернуло жизнь участкового лейтенанта полиции раз и навсегда…

Алекс сидел в кабинете, когда раздался телефонный звонок:

– Трегубов?… Это Сергей Михайлов, убойный отдел… Подходи на Гагарина, у тебя труп на участке – нужно по соседям кое-какие справки навести – пиши адрес…

Это был ЕЁ адрес…

8

Поднявшись в уже знакомую квартиру, Алекс почувствовал боль… книжная полка под потолок перпендикулярно к стене, Юлин профессиональный стол с инструментами, папки с эскизами – всё вдруг показалось родным…

Офицеры сидели на кухне… Тело, укрытое простынёй, лежало на диване – на том самом диване, на котором Алекс слушал рассказ девушки об образе Девы Марии Гваделупской…

Подойдя к дивану, Алекс собрался с силами и приподнял покрывало у изголовья… Он увидел бледное юное окоченевшее лицо…

Но это была НЕ ЮЛЯ…

Несколько секунд он не мог поверить себе, думая, что смерть до неузнаваемости изменила облик девушки, но заметил крупную родинку на левой щеке – у Юли родинки не было…

– Сюда!!! – крикнул Алекс сам не зная кому…

– Что с тобой? – Сергей из убойного отдела и криминалист вошли в комнату…

– У нас ДВА преступления, – уже спокойно сказал Алекс. – Убийство и Похищение человека. Эта девушка – не Юля… Нужно