Из дома первые несколько дней было почему-то страшно выходить. Никто меня ведь там не ждал, а я все равно боялась. И буравила взглядом пиджак, что одиноко висел на спинке стула. Я притронуться к нему боялась, но выбросить было еще страшнее. Мало ли, вдруг он… вспомнит как-то о нем, захочет найти, а я – выбросила! Нет, о таком не могло быть и речи.

Лилька смотрела на меня странно, задумчиво, иногда непонимающе, пыталась меня веселить, но получалось у нее плохо. Я даже ела с трудом. Запихивала в себя еду, чтобы не тошнило и не кружилась голова от слабости.

Этим же утром решила, что хватит. Стащила со спинки пиджак, задвинула его в самый дальний ящик комода. В тот, в который никто не заглядывал. Улыбнулась и пошла собираться. Пришло время снова искать работу, потому что деньги неумолимо заканчивались, а Лиля, вдобавок ко всему, сообщила, что ее уволили. Платить за квартиру скоро станет нечем. Как и покупать еду. И что потом? Отключат нам электричество, воду.

Увидев меня одетой, сестра удивилась, но улыбнулась и произнесла:

– Садись, завтрак почти готов.

Через минуту Лилька поставила передо мной тарелку с яичницей и несколькими ломтиками сыра. Были в ней и пара кусочков яблока, а еще половинка киви. Вопросительно уставилась на сестру. Подобную роскошь мы позволяли себе совсем не часто и только тогда, когда удавалось на чем-то сэкономить. У нас как-то так получалось, что работала или я, или она. Почти ни разу не было так, чтобы мы одновременно приносили в дом деньги. Поэтому их постоянно и не хватало.

– Откуда это?

– Не спрашивай, – отмахнулась Лиля. – Считай, подарок.

– Ли-и-иль, – протянула, потому что беспокоилась.

От моего внимания не укрылась новая бордовая помада, которой были аккуратно подведены губы сестры. А еще свитер. Его ведь у нее не было?

– Все нормально, Тася, – спокойно ответила, а потом заулыбалась.

Искренне так, что меня отпустило. Может, жених у нее появился, и она пока говорить не хочет? Какая разница, если это делает ее счастливой? Она ведь ничего противозаконного не делает, значит, нечего и переживать. Успокоила сама себя. На сегодня успела назначить аж два собеседования. Оба на должность секретаря в небольшие компании, но на приемлемую зарплату. Хватит с меня перспектив, больших зарплат и возможностей, видела я этих начальников и их желания. На всю жизнь теперь запомню.

После завтрака засобиралась, Лиля спросила, уверена ли я, что готова, а я хмыкнула. Уверена, конечно. По-другому и быть не может. Пора устраиваться на работу, денег у нас может стать мало, даже несмотря на то, что у Лильки ухажер появился. На собеседование шла с полной уверенностью, что меня возьмут. Диплом у меня был, с прошлого места работы хорошие рекомендации.

В холле присела на диванчик, ждала, когда примут. Собеседование закончилось через две минуты. Мне оказалось достаточно того, как на меня посмотрели. Как на кусок мяса. Мужчина осмотрел меня с головы до ног, разве что не облизнулся.

– Извините, работать не буду, – тут же произнесла.

За дверью оказалась через мгновение. По спине пробежал холодок. Меня что, теперь всегда будут так осматривать? Пока шла на второе собеседование, думала устроиться куда-нибудь уборщицей. Может, не мое это – секретарша? От меня требовали… другого. Того, что я дать была не готова. Вернее, уже дала.

Стало стыдно за то свое поведение. По щекам скатились слезы, рискуя оставить темные подтеки. Я упрямо стерла дорожки и гордо подняла голову, намереваясь идти по намеченному плану. Позволять с собой так обращаться больше не намерена. Я работать шла устраиваться, а не… то, что они хотели.

До указанного адреса оставалось каких-то сто метров, когда неподалеку остановился черный внедорожник. Бог его знает, почему я обратила на него внимание. Наверное, потому что эти дни жила в ужасном страхе. Машина остановилась прямо напротив меня. Вокруг ходили люди, правда, никто кроме меня на авто не обратил внимание. А я – смотрела. И поняла почему, когда открылась пассажирская дверь, и оттуда вышел он.

Я осмотрелась. Бежать? Было бы странно. Да и куда бежать? Позади стоял еще один автомобиль, видимо, с охраной. Догонят ведь за мгновение. Кричать, звать на помощь? Да кто поможет-то? Помню, как однажды, гуляя с сестрой, мы стали свидетелями случая, когда никто не заступился за незнакомую девушку. С ней ссорился пьяный мужчина, что-то дерзко говорил, а потом замахнулся и отвесил пощечину. Никто. Абсолютно никто не заступился. Ни один мужчина. Все вжимали головы в плечи и шли дальше, будто и не было ничего.

А тут…

Я поникла.

Он ведь не просто мужчина. И даже не пьяный. Но смотреть на него страшно. Он как взглянет, сразу становилось не по себе. Внутри что-то обрывалось.

Одной рукой он закрыл дверцу машины, перешагнул бордюр и подошел ко мне. Почти вплотную. Оставались жалкие сантиметры, протяни руку, и я окажусь в его власти, но я стояла как вкопанная. Смотрела на него, судорожно вспоминая его имя. Карим, кажется?

– Ну, здравствуй, Таисия.

От его тона я вся подобралась. Едва не вытянулась по струнке, но спину всё же расправила.

– Здравствуйте.

– Пойдем, – кивком указал на автомобиль. – Поговорить нужно.

Под его пристальным взглядом и из-за приказного тона стало не по себе, но повиноваться и не думала. Мотнула головой.

– У меня собеседование, – ответила чересчур резко. – Через десять минут должна быть в офисе. Ваш пиджак, если нужен, у меня дома. Условимся, где можем встретиться, и я…

– Мне не нужен кусок ткани, – отчеканил, грубо прервав мою тираду. – Иди в машину!

– Вы не услышали? У меня собеседование.

Не сдвинулась с места ни на миллиметр. Продолжила стоять и смотреть на него. Мужчина был красивым. Лет тридцати пяти-сорока, но возраст его только красил. Старше меня, конечно, лет на десять как минимум, но привлекательный, кроме того, чувствовались в нем мужественность и сила. А еще тот самый магнетизм, что я почувствовала тогда в его кабинете. До костей пробрало.

– Тебя уже устроили на работу, – произнес спокойно.

– К-куда? – запнулась вначале.

– Ко мне в офис. Говорю же – поговорить нужно. Взять-то тебя взяли, а на работу ты не приходишь.

– Но я ведь…

– В машину, Таисия! – почти приказал, но лишь немного повысил тон.

И я послушалась. Сделала шаг, потом еще, обошла мужчину и последовала к автомобилю, возле которого уже стоял человек с непроницаемым лицом, одетый в иссиня-черный костюм. Он открыл для меня дверцу и тут же захлопнул ее. Вздрогнула, выдохнула.

Через мгновение с другой стороны открылась дверь: это