Первым из машины вышел Кущин. Он помог выбраться отцу, затем Ангелине, и чуть не прищемил мне нос. Забыл, что в салоне было трое человек, и захлопнул дверь, стоило мачехе выйти наружу. Пришлось позаботиться о себе самой, но я не расстроилась. Такие мелочи случались постоянно, и я к ним давно уже привыкла.

Папочка, ведя под руку Ангелину, вручил стоящему у входа швейцару три пригласительных и прошествовал вперед. А я, подхватив подол длинного платья, семенила следом, проклиная тот день, когда родился производитель моих новых туфель.

Первой послышалась музыка. Негромкая. Что-то из классики. Знакомый зал был уже полон гостей, что собрались в кружки по интересам и обсуждали либо погоду, либо бизнес, либо политику. Официанты носились туда-сюда, разнося шампанское и коктейли. Стоял разноголосый гул и, чтобы услышать собеседника, приходилось очень поднапрячься.

- Девушка, вы так и будете стоять на входе и мешать людям? - зыркнула на меня проходящая мимо седовласая старушка.

Я ее сразу узнала. Елизавета Распутина. Сто лет в обед, щуплая, как мышка, а столько мощи в ее взгляде, кажется, одной левой в стенку укатает. Она приходилась дальней родственницей Бригам, и мы с Полиной ее до жути боялись, называя, между собой, «демон в платье».

- Простите, пожалуйста, - я тут же отскочила в сторону, позабыв и о тесной обуви, и о сжавшем меня в тиски корсете.

Нет, долго я здесь в одиночестве не выдержу. Нужно срочно найти Полю и обменяться последними новостями.

Моя ровесница и подруга, красивая, миниатюрная голубоглазая блондинка по имени Полина Бриг была единственным островком нормальности среди бушующего здесь океана безумия.

Мы, кстати, познакомились при аналогичных обстоятельствах. Случилось это два с половиной года назад, в день ее шестнадцатилетия, в этом же доме. Наши отцы только начали вести совместный бизнес, и все мое немногочисленное семейство, включающее в себя папочку, Ангелину и меня саму, было приглашено на грандиозное торжество.

Тогда тоже собралась куча гостей, было море еды и напитков. Бриги никогда не скупились на веселье. И я также, как и сегодня, ощущала себя чужой на празднике жизни.

Охотясь за разносящими канапе официантами и подворовывая у них с подносов, я не заметила, как наткнулась на сидевшую в нише, между колонной и широким подоконником девчонку.

Вместо того, чтобы сделать вид, что никого не замечает, Поля, а это была она, схватила меня за руку и потащила в свое убежище. Предложила сыграть в карты, а в самом процессе игры пожаловалась, что прячется от мамы, которая хотела усадить ее за один стол со злейшим врагом, младшим Елагиным.

Семейство Бригов давно мечтало породниться с богатейшим в нашем городе семейством Елагиных через детей, и всячески третировали Полю, заставляя находиться в обществе ненавистного ей парня.

На самом деле я считала Глеба очень даже ничего. На четыре года старше нас, высокий зеленоглазый брюнет спортивного телосложения. Ну чем не влажная мечта восемнадцатилетних девиц? Если бы не одно «но». Вернее два. Его нахальный, раздевающий взгляд, которым он провожал каждую встреченную им на пути девчонку, и никогда не покидавшая красивых губ издевательская усмешка.

Полина считала, что такого «счастья» ей не нужно, и я была с ней полностью согласна.

Подруга нашлась довольно быстро. В длинном черном платье, будто пришла не на юбилей отца, а на траурный вечер, она стояла рядом с фуршетным столом и, с ножом в руках, примеривалась к громадному шоколадному торту.

- Мне тоже кусочек, - поспешила я вклиниться в дележку.

- А корсет не лопнет? - окинула она внимательным взглядом мое платье.

- Надеюсь, что да. Я в нем еле дышу. Мне немного, крошечный кусочек... побольше... еще больше. да чего ты телишься? Давай два, - и уже потом, спрятавшись с ней все в той же нише и поедая это чудо кулинарии, решилась уточнить, - а брат твой здесь?

Поля бросила на меня жалостливый взгляд.

- Эль, выбрось его из головы. Даже если вспомнит тебя, не скажет ничего. К нему вчера курица какая-то из Проточного приехала. Длинноногая, красивая, считает себя чуть ли не женой. Расхаживает по нашему дому, как хозяйка, даже мама в шоке. Давай подберем тебе другого красавчика. Их же тут пруд пруди, и все как на подбор. Как тебе вон тот парень, в синем костюме. Ты только глянь на его упругий зад.

- Поль, он голубой.

- Да? С чего ты взяла?

- Ну, может, с того, что он обнимается с другим парнем?

- Черт, да! Я что-то не заметила. А может вон тот.

- Да не нужно никого искать, отец уже нашел. Сообщил, что завтра я иду на свидание. Только не спрашивай с кем. Я сама не знаю, - настроение, после слов Полины о девушке Дэша, резко скатилось к нулю. Не радовал даже торт.

Я уже губу раскатала, а тут совсем глухо, как в танке. Куда мне, пусть и симпатичной, но пышке, соперничать с длинноногой красоткой? Даже журналы с их советами не помогут.

- Шевелите попками дамы, - прервал мои грустные мысли пробравшийся в наше убежище Глеб, - иначе все сладкое разберут.

- Елагин, я тебя убью! - испугано пискнула подпрыгнувшая на месте Полина.

- Сколько страсти в голосе, адский цветочек, - он всегда называл мою подругу «адским цветочком», и ни я, ни она, понятия не имели почему, а спрашивать как-то не с руки, с врагами дружеских бесед не ведут, - воспылала ко мне чувствами?

Он так смешно поиграл бровями, что мне пришлось сжать губы, чтобы скрыть улыбку.

- Ага, воспылала, - расплылась в притворной улыбке подруга.

- Серьезно? - недоверчиво протянул Глеб.

- Да. Я чувствую. что ты действуешь мне на нервы, так что проваливай! Тебя сюда не звали.

- Так и быть, оставлю тебя в покое... до завтра! - ну вот, я же говорила, ни секунды без издевательской усмешки.

- До завтра? - удивленно переспросила я, стоило ему скрыться за колонной.

- Ага, - нахмурилась Поля, - у нас, кажется, свидание.

- Кажется?

- Нет, точно свидание. Но не по моей воле. Родители настояли, а я не смогла отказать. Они не так чтобы часто просят, да и я не собираюсь долго засиживаться. Дождусь, когда он проявит себя во всей красе и со спокойной совестью помашу ручкой.

- Свидание с Елагиным, ничего себе. О нем такие слухи ходят, что ты на всякий случай купи что-нибудь для предохраниния. Пригодится.

- Я уже купила. Газовый баллончик. С этим типом только так. Ладно пошли в зал. Скоро отцу речь толкать.

Оставив тарелки с недоеденными кусочками торта на подоконнике, мы, быстрым шагом, направились к собирающейся у импровизированной сцены толпе.

И вот мой вам совет - никогда не пытайтесь бегать в туфлях, что на целый размер меньше нужного. Неудачно ступив, я едва не подвернула себе лодыжку. Пришлось вцепиться в колонну, затем наклониться, потереть ногу, а когда разогнулась, уперлась взглядом в скрытую белоснежной рубашкой, широкую мужскую грудь.