– А Алиска?

– Естественно, придет.

– Отлично, я тоже буду. Только, Сонь…

– Что?

– Ты, надеюсь, не станешь приглашать для меня женихов?

– Нет, еще рано.

– То есть?

– Ты еще не годишься для сватовства, надо сперваобрести товарный вид, – засмеялась Соня. – Вот после праздника сядешьна диету. Согласна?

– Согласна, конечно, согласна. Сонька, а что будемготовить?

– Тоже еще рано. Ближе к делу решим. Ладно все, бегу наработу! Пока, Татка!

– Пока.

Да, с такими подругами не пропадешь, с нежностью подумалаНаталия Павловна. Они дружили всю жизнь, с первого класса. И какие бы бури нибушевали над каждой из них, они знали: в жизни есть надежная опора.

Придя в издательство, Наталия Павловна впервые за последниедни смогла наконец хоть что-то понять в тексте, который редактировала. Вот ихорошо, работа отвлекает, пришла в голову мысль, но тут в комнату вбежаламолоденькая редакторша Вика:

– Наталия Павловна! Я хотела спросить… Ой, выпостриглись. Вам идет… просто класс!

– Вот моя дочка тоже так говорит, – улыбнуласьНаталия Павловна. – А что ты хотела спросить?

– Да вот я Жихареву вычитываю…

– И что?

– У нее тут написано: «Он выглядел жалко, как нахлебникДостоевского. Но разве „Нахлебника“ Достоевский написал?

– Безусловно нет. Тургенев. И еще у Чехова есть«Нахлебники».

– Может, она что-то другое имела в виду?

– Да нет, думаю, просто забыла.

– А что же мне делать?

– Ничего, – пожала плечами Наталия Павловна.

– Но ведь это ошибка…

– Ошибка, конечно. Но это ее ошибка, а не издательская,верно?

– Ну да.

– Она желает печататься в авторской редакции? Так?

– Так.

– Ну вот, пусть печатается.

– Наталия Павловна, я так не могу. Я ей позвоню, а? Нуперепутал человек, с кем не бывает… Как вы считаете?

– Позвони, в конце концов, действительно, с кем небывает. Это единственное, что тебя пока смутило?

– Вообще-то нет…

– Тогда ты уж собери все, что тебя смущает, чтобы небеспокоить мадам лишний раз. И будь предельно вежлива.

– Но я всегда вежлива…

– Это от неопытности, – улыбнулась НаталияПавловна.

– А что, опытные редакторы всегда невежливы?

– Бывает, – вздохнула Наталия Павловна. –Нервы, знаешь ли, не всякого автора выдержат. Я вот сейчас рукопись редактирую,так мне этого автора хочется убить… «Там сидело десять человек людей». Разветут до вежливости?

– Десять человек людей? – ахнула Вика.

– Именно.

– Наталия Павловна, а вы Жихареву не любите, да?

В этот момент дверь распахнулась и на пороге возник главныйредактор:

– Приветствую! Что тут происходит?

– Ничего, – пожала плечами НаталияПавловна. – Вика пришла посоветоваться…

Но Вики уже и след простыл.

– Как жизнь, Наталья? – спросил главный редактор,усаживаясь у стола.

– Нормально, – ответила Наталия Павловна. Она нехотела всех вокруг посвящать в свою личную жизнь. Надеялась, что в суматохедней, когда в издательстве работала налоговая инспекция, всем было не до нее.

– Слушай, Наталья, а кто эта баба?

– Какая баба?

– Да вот вчера приходила тебя отпрашивать…

Наталия Павловна поморщилась, фраза была не слишкомграмотной. Но внутренне она рассмеялась. Проняла его Алиса!

– Это моя подруга детства. Понравилась?

– Да не в этом дело… Что она за командирша такая?

– Командирша – да.

– Пришла, увидела…

– И победила? – улыбнулась Наталия Павловна. У неес Олегом Степановичем были вполне приятельские отношения.

– Ну да, можно сказать и так. Слушай, а кто она? Чемзанимается? Или только мужем командует?

– Нет, Олег, она не замужем.

– Шутишь?

– Нисколько.

– А где работает?

– На телевидении.

– То-то я гляжу… Но я ее никогда вроде бы не видел…

– Ну так она же на экране не светится. Она директордепартамента развития сети, вот так!

– Директор департамента? Как-то по-иностранному звучит…

– Ну да. Частный канал с иностранным капиталом –«Виктория-ТВ».

– Ага, знаю.

– А ты почему интересуешься, Олег?

– Да я и сам не понимаю… Просто запоминающаяся дама. Ностервозина еще та, сразу видно.

– Ну что ты! Алиса удивительный человек…

– Удивительный – может быть, но стервозина – этоточно, – тяжело вздохнул главный редактор. – Да, Наталья, тут у насговорят, что…

– Что? – насторожилась Наталия Павловна.

– Ну что у тебя какие-то… неприятности дома… Этоправда?

– Кто говорит?

– Да все…

– Черт, не скроешься. Но ты не волнуйся, на работе этоне отразится, я уже оправилась.

Главный редактор внимательно на нее посмотрел.

– Действительно. Ты сегодня уже похожа на человека. Этотвоя рыжая стервозина тебя в чувство привела?

– Представь себе.

– Понятно… Она что, феминистка?

– Ну феминисткой я бы ее не назвала, но…

– Но мужиков презирает, да?

– Есть немножко, – улыбнулась Наталия Павловна.

– Но она не лесбиянка?

– Боже упаси!

– Ясно. Ну ладно, трудись. А если нужна будет помощь,ты скажи. Чем сможем, поможем, ну в материальном смысле, конечно…

– Спасибо, Олег. Материальная помощь никогда не бываетлишней.

– Понял. Подумаем. Трудись!

С этими словами он вышел из комнаты.

Проняла его Алиска, засмеялась Наталия Павловна.

– Привет, Наталья! – воскликнула, появившись напороге Рина, с которой они уже несколько лет работали в одной комнате. –О, да ты постриглась. Жалко. У тебя такие хорошие волосы были… Хотя стрижкатебя молодит. Волосы-то сохранила?