– Так ты хочешь жить вечно? – задумчиво спросил он.

– Было бы неплохо, – пожал плечами Данил.

– Ну, хорошо. А теперь представь, что всех, кого ты любишь, не станет. И кого ты полюбишь после – тоже не станет. Все дорогие тебе люди постепенно умрут, а ты останешься один, и ничто уже не будет тебя радовать. Бытие потеряет всякий смысл. Жизнь окажется пустой и скучной, ты захочешь уйти – и не сможешь.

Данил молчал. Об этом аспекте он как-то не задумывался, но сейчас ему показалось, что собеседник преувеличивает: в конце концов, у вечной жизни должны быть свои неоспоримые плюсы!

– Многие мечтают вернуть молодость, – продолжил Аналитик. – Снова влюбиться. Осуществить несбывшиеся мечты. Но мало кто понимает, что смерть – это шанс начать всё заново. – Данил вслушивался в звук его голоса, и по спине бежали мурашки. – Люди боятся смерти, они называют её Старухой, Костлявой. Мы же называем её Ключницей.

– Ключницей? – эхом отозвался Данил. – Это значит – хранительницей ключей?

– Именно: ключей от всех дверей. Кстати, скажу тебе по секрету, – Аналитик наклонился к нему и понизил голос, – если Ключница узнает, что я был здесь, меня ждёт прах и забвение.

Данил подошел к камину, задумчиво поворошил кочергой поленья.

– А правда, что грешников в Аду поджаривают на раскалённых сковородах? – мрачно поинтересовался он.

– Оцениваешь собственные перспективы? – усмехнулся Аналитик. – Понимаю.

Поднявшись, он тоже подошёл к камину и протянул руку к огню. Языки пламени касались его пальцев, окутывали ладонь, не причиняя вреда.

– Адский огонь – это антураж. Очистить души грешников может лишь боль и страдания.

После этих слов кресло-качалка, в котором раскачивался Хвост, с грохотом рассыпалось, и бедняга распластался на полу.

– Оно и к лучшему! – рассмеялся Аналитик, глядя на копошащегося среди обломков Хвоста. – Налей-ка нам вина, бездельник!

Хвост, как ни в чем не бывало, вскочил и вновь наполнил до краев бокалы, протянул их Хозяину и Проводнику, провозгласив: «За нас, за вас! И чтобы не в последний раз!»

– Хороший тост, надо бы запомнить, – похвалил Хвоста Данил.

– Этот мошенник и плут тебя ещё не такому научит, – усмехнулся Аналитик.

– Неужели и впрямь мошенник? – с сомнением спросил Данил, внимательно посмотрев на Хвоста.

– А думаешь, он в Аду случайно оказался? В своё время ему даже удалось взойти на трон, предав отца и старшего брата. Но власть не принесла ему счастья, и вскоре он был убит придворными заговорщиками. После чего попал к нам.

После этих слов Хвост как-то сразу сник, и Дане стало его немного жаль.

– Послушай, Хвост, – сказал Данил, чтобы разрядить обстановку, – я давно хотел спросить: а штаны у тебя до колен зачем подвернуты? Мода у вас такая?

– Двести лет я таскал грешников по адским углям, – пояснил Хвост, пытаясь собрать кресло-качалку. – Всё, что ниже колен, понятное дело, обгорало. А потом я пошёл на сделку: вместо адовых работ, выбрал путь вечного служения Хозяину. С тех пор я освобождён от работ, но привычка подворачивать штаны осталась.

Луна почти скрылась за соседней многоэтажкой. Из форточки потянуло ночной прохладой, и Даня зябко придвинулся к огню.

– Интересно, зачем в Аду аналитики?

– Кто много знает – долго не живёт. Так, вроде, у вас говорят?

Данил побледнел.

– Шучу! – Аналитик усмехнулся. – Мы определяем меру страданий, необходимую душам для очищения. А ещё можем просчитывать грядущее и даже влиять на него…

– Как же я сразу не догадался! – Данил звонко хлопнул себя по лбу. – Ты пришёл, чтобы изменить будущее! – и, словно, испугавших собственных слов, прикрыл рот ладонями.

– Уж конечно я здесь не в отпуске, – поморщился Аналитик. – Мне нужно найти кое-кого и забрать с собой…

Данил почувствовал, как на лбу выступила холодная испарина – перспектива оказаться в Аду его совсем не радовала. Аналитик заметил – усмехнулся:

– Я не по твою душу здесь. Мне нужен тот, кто способен сохранить Дар.

– Дар? Что это?

– Это последнее пристанище тех, кто не заслужил Ада, но не достоин и Рая.

– Никогда о таком не слышал…

– Было бы странно, если б слышал. Дар – это небольшое пространство между Адом и Раем, в котором обитают нетлены – величайшие из воинов, сразившие многочисленных врагов, но при этом сохранившие чистоту души. Им нет места в Раю, но и Ад не для них.

– Хотел бы я увидеть нетлена, – пробормотал Данил.

– Было бы это так просто! – подал голос Хвост. – Нетлены встречаются крайне редко. Лично я встречал нетлена лишь однажды и, скажу честно, не хотел бы повторной встречи.

– Чего так? – поинтересовался Даня.

– Они крайне агрессивны и обретают покой лишь в Даре, – отозвался Аналитик. – Но что-то мы заболтались, – он загадочно улыбнулся. – Не пора ли нам пройтись?

****

Они вышли в ночь. Свет фонарей отражался в лужах. Вся троица шла молча. Данил был задумчив, Хвост нервно теребил рукав фрака, а лицо Аналитика выражало абсолютное безмятежное спокойствие. Город спал, и только одинокие такси развозили припозднившихся горожан.

Тишину нарушило мерное поскрипывание, которое эхом разносилось в ночи. Пройдя два квартала, они догнали женщину в стареньком плаще поверх ночной сорочки: она торопливо катила инвалидное кресло, а в кресле сидела старушка, укутанная шерстяным одеялом.

 Аналитик, Данил и Хвост двинулись следом и вскоре оказались у стен городской больницы. Не успели они поравняться с крыльцом, как чёрный автомобиль на дикой скорости, словно болид Формулы-1, пролетел мимо и, взвизгнув тормозами, уткнулся бампером в больничный бордюр. Несколько парней с бритыми затылками извлекли с заднего сиденья крепкого мужчину и под руки потащили ко входу в приемный покой. Его рубашка намокла от крови, с шеи свисала цепочка с массивным золотым крестом. Оттолкнув по дороге женщину с коляской, парни распахнули дверь и ввалились в узкий коридор. Навстречу им поднялся заспанный санитар.

– Слышь, командир, братана ранили, помощь нужна.

– Здесь вам не травмпункт, – буркнул дежурный.

– Ты брось дурку включать! Мы щас всю больничку на уши поставим! На вот тебе, – бритоголовый сунул санитару мятую стодолларовую купюру. – Передай: других тоже не обидим.

Cанитар зыркнул по сторонам, украдкой пряча купюру в карман, и махнул рукой:

– Заносите!

– Местный Аль Капоне – чемпион мира по боям без правил, – прокомментировал Хвост. – Любит повторять, что и в Аду чертей гонять будет.

Аналитик молча наблюдал за женщиной, которая все это время, склонившись над инвалидным креслом, тревожно вглядывалась в бледное лицо старушки, сжимая её сухонькую ручку.

– Здравствуйте. Извините, нам к доктору нужно, – обратилась она к дежурному, когда бандиты скрылись в глубине коридора.

– Ночью принимаем только по скорой, – равнодушно зевнул санитар.

– Мы