— А что, мотор совсем поломался? — спросил Женька настороженно.

— Нет, — мотнул головой папа, — ничего страшного. Лопасти целы, винт не сорвало, только шпонку срезало — и все. Сейчас починим. Но ты давай, греби, а то нас обратно к маме по течению унесет. Если она узнает, что мы в аварию попали — наверняка тебя дома оставит!

Да, это была серьезная угроза. С мамой шутки плохи! Поэтому Женька изо всех сил навалился на весла.

— Не части, не части, пожалуйста! — посоветовал папа. — Заноси весла вперед, погружай лопасти в воду — ра-аз! Загребай — два-а-а! И так в ритме. Вдо-ох… Вы-ыдох! Ра-аз… Два-а-а! Ра-аз… Два-а-а! Можешь сам себе вслух покомандовать!

— Ра-аз… Два-а-а! Ра-аз… Два-а-а! — послушно стал повторять Женька, на счет «ра-аз…» вдыхая воздух, а на счет «два-а-а!» — выдыхая. Так, конечно, получалось лучше, и лодка довольно быстро двинулась вперед. Правда, при этом Женьке приходилось то и дело поворачивать голову, чтоб случайно никуда не врезаться, а это заставляло его сбиваться с ритма и грести одним веслом слабее, чем другим, отчего лодку начинало «вести» то к правому берегу, то к левому. Но все-таки, прежде чем папа заменил на винте срезанную шпонку, он сумел двинуться вверх по течению метров двадцать, не меньше.

— Орел! — похвалил папа. — Суши весла, морская душа!

Вся операция по замене шпонки прошла у Женьки на глазах, и он теперь, наверно, сам бы смог исправить мотор, если б попал в такую мелкую аварию.

В большом заднем кармане папиного рюкзака находились промасленная брезентовая сумка с инструментами и прямоугольная жестяная коробочка из-под халвы, где у него лежали две запасные свечи, проводки, а также многочисленные винты, гайки и другие полезные железячки. Из жестяной коробочки папа вынул довольно большой гвоздь со шляпкой, а из сумки с инструментами увесистый гаечный ключ и пассатижи-кусачки.

Сперва папа довольно легко отделил винт от остального мотора. Потом пассатижами выдернул из сквозного отверстия в валу, на который был насажен винт, обломок старой шпонки. После этого папа взял гвоздь, вставил в какую-то дырочку, просверленную сбоку в той части винта, которой тот надевался на вал мотора, немного постучал по гвоздю гаечным ключом и выбил еще один, коротенький обломочек. Наконец папа вновь надел винт на вал и, орудуя гаечным ключом, как молотком, заколотил гвоздь в отверстия винта и вала, откусил пассатижами острие гвоздя, которое высунулось наружу с другой стороны винта, расплющил то, что еще торчало, и вновь опустил винт в воду.

После чего дернул за тросик, и мотор тут же завелся.

Теперь папа на разговоры не отвлекался и внимательно смотрел вперед, должно быть, припоминая все подводные камни, на которых в прошлые годы они с дядей Васей срезали шпонки. Женька тоже во все глаза глядел, чтоб не прозевать чего-нибудь неприятное. Да уж, тяжела ты, матросская служба! Настоящий капитан, наверно, велел бы строго наказать такого «впередсмотрящего», который прозевал подводный камень. Тут уж не до кувшинок…

Но все же того, что открылось буквально за следующим поворотом реки, ни «впередсмотрящий», ни «капитан» увидеть не ожидали.

Прямо поперек речки, перегородив ее от берега до берега, лежала огромная старая осина. Корни ее, должно быть, подмыло весенним паводком, а потом ветер, бушевавший во время недавней грозы, выворотил дерево из почвы и обрушил в реку.

На сей раз папа вовремя заглушил мотор и причалил к берегу, не доезжая до препятствия.

— Да-а! — сказал он, вылезая за борт и привязывая лодку к кусту. — Тут надо подумать…

— Мы что, дальше не сможем проехать, да? — грустно спросил Женька.

— Я же сказал: подумать надо! — ответил папа и побрел по воде к осине. Женька остался сидеть в лодке. По его разумению, никаких причин, чтоб очень долго думать, не было. Требовалось просто разгрузить лодку, вынуть ее из воды, перенести по берегу за осину, снова нагрузить и ехать дальше. Неужели папа думает, что можно как-нибудь по-быстрому убрать осину с дороги? Конечно, если б у них была с собой бензопила, то наверняка папа сумел бы за несколько минут разделать эту осину на три части, но такой пилы у них не имелось. Имелся только небольшой туристский топорик, которым, наверно, пришлось бы целый час тюкать. За это время можно два раза успеть разгрузить, перетащить и снова нагрузить лодку.

Но папа отчего-то минут пять рассматривал упавшее дерево, прошел и проплыл вдоль него от берега до берега, а затем вернулся к лодке.

— Разгружаться будем? — спросил Женька, надеясь на то, что папа, наконец-то, додумался до этого самого простого решения.

— Нет, — мотнул головой папа, — давай-ка топорик!

— Пап, им эту осину целый час рубить надо! Перетащить быстрее будет!

— Сказано: давай топорик! — папа повысил голос.

Женька знал, что если папа, который по пустякам, как мама, никогда не кричал, стал говорить резче обычного, значит, на то есть причина. И вытащив из чехла острый как бритва стальной топорик с коричневой текстолитовой рукояткой, подал его отцу.

Только когда папа с топором в руках направился к противоположному берегу, туда, где на мелководье торчали ветки осины, Женька более-менее понял, что задумал папа. Судя по всему, он решил отрубить верхушку дерева там, где ствол был потоньше, выбросить на берег и после этого протащить лодку через мелкое место.

— Пап! Я тебе помогу, да?! — вызвался Женька.

— Сиди, где сидел! — строго произнес отец. — Смотри, чтоб лодка не отвязалась!

Это он нарочно сказал, чтоб Женька больше не напрашивался помогать. Дескать, тебе другую работу приказал исполнять. Но Женька хорошо видел, что отцу не так-то легко будет одному возиться с осиной, и не понимал, почему он отказался от помощи. Уж во всяком случае не потому, что боялся, будто лодка ни с того ни с сего отвяжется. Ведь он ее сам привязывал, каким-то особым морским узлом. Нет, тут что-то не то!

Вопреки Женькиным предположениям, папа отрубил верхушку осины очень быстро, тремя или четырьмя ударами топорика. Эту трехметровую верхушку вместе с ветками он выволок на берег и бросил около кустов. Затем папа вернулся к лодке и сказал:

— Ну вот, теперь путь свободен. А остальное как-нибудь позже уберем, когда с бензопилой приедем.

Папа не стал влезать в лодку, а, отвязав ее от кустов, потянул за собой на буксире.

— Пересаживайся на корму! — велел он Женьке. — Возьмись за ручку мотора и нажми на нее сверху, чтоб винт из воды поднялся!

Конечно, Женька все это выполнил безупречно. И когда папа перетягивал через мелководье облегченную от своего веса лодку — он аж девяносто килограмм весил! — то мотор за дно речки ни разу не зацепился.

— Ну, ладно… — как-то странно произнес папа, когда Женька, отпустив ручку мотора и погрузив винт в воду, перелез на свое место. — Кажется, можно дальше плыть…