Тая вытащила из необъятного потайного кармана флакон с распылителем и показательно потрясла им:

– Криоген! Собственная разработка!

И в этот момент зомбики сумели ее удивить: не успела Тая договорить, как они дружно попятились прочь от нее. Тая сделала верные выводы и невероятно воодушевилась:

– Интересный коленкор, откуда вечным узникам подземелья известно о новейших веяниях в борьбе с нежитью, а?! Эй, вы куда?! А ну стоять, мне вас две штуки надо! Ла-аадно, ла-аадно, кто плохо спрятался – я не виновата.

А дальше было еще проще: Тая выдернула из-за сундуков с золотом два подопытных образца, навесила на них Миллисины артефакты и велела следовать за собой. Королевские зомбики оказались такими же послушными, как и в доме Кайла, никаких хлопот при транспортировке к новому месту дислокации ей не доставили.

Итак, вчерашняя вылазка прошла весьма успешно, а сейчас, во время завтрака, отец в который раз пытался расспросить Таю про встречу с ведьмой. Его дружно поддерживали все три брата, а мама внимательно вглядывалась в ее лицо, пока Тая виртуозно изрекала полуправду, уверенно скрывая все опасные моменты.

– Мы очень за тебя волнуемся, доченька, и нам кажется, что верховному магу вы с Кайлом поведали больше, чем нам, так?

– Не понимаю, с чего вы это взяли, – пожала плечами Тая, невозмутимо доедая фруктовое ассорти.

– А что за кольцо тебе подарил некромант? Я вижу, что это артефакт, но не могу понять, каковы его свойства, – полюбопытствовал Итан.

– Прости, брат, но девушка имеет право не разглашать своих секретов. – Тая состроила смешную рожицу, извиняясь за отказ рассказывать о глубоко личных вещах. – Я же не требую, братцы, чтобы вы рассказали мне обо всех ваших приватных делах.

Магически одаренный младший принц недовольно засопел, а средний принц успокаивающе похлопал его по плечу:

– Видишь ли, Итан, наша сестренка выросла и настаивает на праве каждого взрослого человека тихо хранить свои тайны, никого в них не посвящая. Как говорится, у каждого в шкафу свои скелеты.

Принцесса почему-то подавилась кусочком фрукта и закашлялась при этих словах, у кронпринца вывалилась из рук вилка и зазвенела по полу, оборвав монолог Расса, и Азар странно вытаращил глаза на среднего брата.

– Что такого я сказал? – недоуменно спросил Расс.

– Ничего-ничего, ты всё верно сказал, – с трудом откашлявшись, заверила Тая.

«Знал бы еще, насколько верно... В прямом смысле слова правильно сказал!» – поежилась она под пронзительным взглядом старшего брата, которого вчера уверяла в том, что в сокровищнице только древние свитки просмотрела.

Во время урока литературы Тая беззастенчиво отсиживалась за спиной подруг, выдававших верные ответы на вопросы учителя, и рассчитывала формулу нового заклинания, подглядывая в толстый справочник, спрятанный в парте. Урок географии прошел схожим образом, а биологию отменили – целителя Теграна задержал в больнице тяжелый срочный случай. Селия и Ларина ушли домой, а Милли осталась ожидать уроков магии, переместившись в небольшую учебную лабораторию, оборудованную Итаном при классе. Вместе с подругой в лабораторию переместилась и Тая, горя желанием опробовать полученную формулу.

– Я сейчас смешаю все ингредиенты зелья, а ты наполнишь магией готовый состав согласно этой схеме, – попросила Тая, вручая подруге бумагу со своими расчетами.

Милли внимательно рассмотрела только что придуманную структуру магического заклинания, качнула рыжей головкой:

– В принципе, должно быть устойчиво. Для чего это?

– Так, мелочь, твоё домашнее задание, неужели забыла? Верховный маг велел сделать состав, стимулирующий рост и плодоношение растений.

– Ой, точно! У меня с твоими приключениями всё из головы вылетело! То тебе зомби нужны, то книга из закрытой секции... Тая, тут надо немного подкорректировать.

Подруги азартно взялись поправлять и добавлять новые элементы в магическую формулу, чтобы саженцы хорошо укоренялись, растения росли крепкие, здоровые и  зеленели быстро.

– Теперь важно не ошибиться с составом зелья и как следует наполнить его целительской магией, – сказала Милли.

– Зелья сделаем побольше: мать вчера хвалилась новыми саженцами роз редкого вида, так что если зелье пройдет проверку на контрольном образце – сразу обработаем все.

– Вот так: всё, что вырастет, мигом окрепнет и зазеленеет, – заключила Милли, заливая в полученный настой магию и довольно осматривая готовый результат.

Расс наконец отыскал свою суженую в оранжерее: Милли любовалась цветами, невдалеке от нее принцесса рассматривала свежие саженцы нового сорта роз. Прошагав вдоль длинного ряда высоких пышных кустов к невесте, Расс заговорил:

– Привет! Я тебя в классе искал, а вы, оказывается, уроки прогуливаете?

Миллиса покраснела, как маков цвет, при виде своего жениха, а Тая сказала:

– Яра в больнице задержали, последнего урока у нас не было, Милли ждет прихода отца. А ты по какому поводу нагрянул?

– Я пришел к своей невесте, – с нажимом на последнем слове ответил Расс и намекнул более прозрачно: – Имею я право поговорить с ней без чьего бы то ни было присутствия, сестрёнка?

«Ого, как братец заговорил, вспомнил о невесте! – потешаясь, подумала Тая, отходя подальше в сторонку. По факту все три брата были младше ее, и она относилась к ним соответственно: как к молодым оболтусам, неспособным рассмотреть счастье под собственными носами. – Вот чего парню надо, а? Невеста прелестна, как фея, умна, воспитана, влюблена в него по уши, а он все никак дорожку к дочери мельника забыть не может. Я бы поняла, если б он любил эту Райму, так нет же, братец действует по принципу: коли можно – значит, надо! Лёлика с Жориком на него напустить, что ли? Подстерегли бы они братца на пустынной дорожке вечерком, после возвращения с гулянки, так навек забыл бы, как шляться, куда не следует!»

Гнев Таи подогревался видом конюха, прогуливающего у парадного входа вороного жеребца, принадлежавшего среднему принцу. Братец опять собрался в гости и не надо гадать к кому: к седлу был приторочен небольшой ларец с эмблемой известного ювелира. Благо хоть букет прямо перед невестой братец нарезать не стал!

– Как образец – нормально себя чувствует? – прозвучал за спиной счастливый голосок Милли, и Тая поскорее оттащила подругу глубже в оранжерею, чтобы розовые кусты заслонили вид на площадку перед лестницей и коня.

– Прекрасно он себя чувствует, можно смело поливать остальную клумбу. Что тебе сказал женишок? Или это секрет?

Милли засияла еще ярче и радостно поделилась новостью о назначенном на завтра свидании. Тая кивала и в нужных местах восторженно ахала, про себя думая: «Ах ты, братец, подлюга подколодная! На оба фронта работаешь, значит? И волки сыты и овцы всем довольны, да?»

На столе у входа в оранжерею стоял графин с зельем и почему-то не пустой стакан...