на свободе в городе приводит к немедленной эвакуации в радиусе десяти кварталов и отправке нескольких подразделений полиции по чрезвычайным ситуациям, потому что у одной команды спецназа закончатся боеприпасы, прежде чем они его уничтожат.

Некроманты (они предпочитают, чтобы их называли навигаторами) телепатически захватывают пустой разум вампира, навязывая свою волю этому чистому холсту. Это называется пилотированием. Навигаторы управляют вампирами, как автомобилями с дистанционным управлением. Они видят то, что видит нежить, они слышат то, что слышат они, и когда вампир говорит, голос навигатора исходит из его рта. Они могут подвергнуть вампира опасности, потягивая кофе в бронированных недрах Казино. Лучшие навигаторы называют себя повелителями мертвых, потому что скромность, очевидно, является их самой ценной добродетелью.

Племя сделало своей штаб-квартирой Казино, в то время как наша штаб-квартира находится в Крепости. Племя — самые главные конкуренты Стаи в городе. Люди погибают, когда мы сталкиваемся лбами, поэтому некоторое время назад, стремясь уменьшить возможное кровопролитие, мы номинально разделили город на их «территорию» и нашу. Это немного сложно объяснить с конкретными улицами и районами, но для простоты север и северо-восток принадлежат нам, а юг и юго-запад — им. Именно это имеется в виду, когда вы слышите, как один из нас говорит «городская территория». Мы не владеем собственностью в определенных районах друг друга, и мы патрулируем наши воображаемые границы.

Прямо сейчас Племя вовлечено во внутреннюю борьбу за власть. Глава офиса Атланты ушел в отставку (или, возможно, они убили его, никто не знает), и двое мастеров мертвых пытаются добраться до вершины первыми. Один из них — Гастек, настоящий гений, компетентный, чрезвычайно опасный и облаченный в защитную оболочку утомленного миром высокомерия. По сути, всезнайка с опытом и группой вампиров для своей поддержки. Другой — Малрадин, о котором мы мало знаем, кроме того, что он человек семейный, и приходит в смятение, когда люди говорят безобидные вещи, вроде «Святое дерьмо!» в пределах слышимости его жены, которая не должна быть запятнана такой грубостью. Укусите меня.

Есть загвоздка: большинство людей этого не знают, но все Племя подчиняется одному человеку. Помните эпоху магии и магов с божественными способностями? Оказывается, когда магия начала исчезать из мира, не все эти маги умерли. Некоторые из них впали в спячку. Тысячи лет спустя Сдвиг разбудил одного из них. Вдумайтесь. Возникает человек, не ограниченный границами этики и морали. Человек, который когда-то правил империей. Король-маг, сам себе закон, который прожил тысячи лет, обладающий силой сокрушить тысячи жизней одним-единственным толчком магии. Ходячая ядерная бомба. Человек настолько могущественный, что ему не нужно имя. За ним закреплены имена, начинающиеся со всех заглавных букв. Отец Нежити. Строитель Башен.

Сейчас он называет себя Роландом. Я спросил консорта, почему так, и она показала мне «Песнь о Роланде». Это баллада двенадцатого века о рыцаре, который попал в засаду из-за предательства и отказывался трубить в свой рог из гордости, пока все его солдаты не погибли. Когда он, наконец, трубит, то делает это так сильно, что у него лопаются виски, и он умирает мучеником. Вот и думайте.

Тысячи лет назад Роланд создал вампиров, сейчас же он управляет людьми со своей территории на Среднем Западе. Легенды и мифы о нем разлетелись по фольклору, Торе, Библии и другим священным писаниям под разными названиями. Очевидно, Роландом движет две навязчивые мысли. Во-первых, он социальный инженер. Он строит империи и ничего не может с собой поделать. Он знает, что единственный способ достичь просветления — это подчиниться его правлению. Демократия — не та концепция, которую он считает актуальной, и для нас это действительно плохая новость. Во-вторых, он любвеобилен. Он влюбляется и заводит сверхсильных детей, которые рано или поздно противостоят ему, так что Роланду приходится их убивать. Например, Авраам был одним из них, у него была какая-то размолвка с Роландом, и последний сослал его, пока Авраам, в конце концов, не умер позже в бедности. Не совсем так, как об этом говорится в Библии, но что есть, то есть.

Перед тем как Роланд решил прикорнуть, он, по-видимому, поклялся отказаться от продолжения рода. Но после пробуждения во время Сдвига, его, должно быть, охватила эйфория оттого, что он жив. Видимо по той же причине, по которой люди занимаются сексом после похорон. Позже Роланд влюбляется в женщину по имени Калина. Она хочет иметь детей, и он, по-видимому, не парится по этому поводу, пока не зачинается ребенок, дочь, что заставляет Роланда действовать стремительно, и он пытается убить ее в утробе матери. Калина сама обладает магией, магией принуждения, и она отчаянно хочет спасти своего ребенка. Она околдовывает военачальника Роланда, Ворона, и заставляет его думать, что он влюблен в нее. Вместе они сбегают. Калина рожает, но Роланд, в конце концов, нагоняет их. Калина понимает, что из них двоих у Ворона больше шансов остаться в живых и вырастить ребенка, поэтому она велит ему бежать, а сама остается, чтобы противостоять Роланду. Она ударяет его ножом в глаз, и он убивает ее.

Невеселая история.

Итак, Ворон — редкостный безжалостный ублюдок, в том числе талантливый боец, который должен был возглавить армии Роланда, когда тот собирался захватить наш континент. Парень, который, вероятно, убил сотни людей, чтобы занять место военноначальник — остался один на один с ребенком. Его мозг был промыт магией Калины. И когда он смотрит на эту крошечную, воркующую, магически одаренную малышку, дочку, вероятно, единственной женщины, которую он когда-либо любил, он не говорит себе: «По крайней мере, у меня что-то осталось от нее. Я буду воспитывать эту малышку и сделаю все, что в моих силах, чтобы охранять ее, защищать, любить и быть уверенным, что у нее будет счастливая жизнь». Нет, он смотрит на нее и думает: «Я в долгу не останусь, я отомщу». Что еще можно ожидать от редкостного безжалостного ублюдка?

Он берется за воспитание этой малышки, оттачивает ее и формирует, пока она не превращается в живое оружие. Она может зарубить тебя своим мечом. Она может убить тебя зубочисткой. Она может убить тебя голыми руками. Я оборотень. Я чертовски быстр. Когда мне становится скучно, я играю со своей любимой коброй, и это не в переносном смысле. Меня она никогда не кусает, потому что я достаточно быстр, чтобы легко увернуться от нападающей змеи. Иногда, когда Кейт размахивает своим мечом, я этого не