Итак, пока эта маленькая девочка растет, они с Вороном путешествуют по всей Америке. Они никогда не задерживаются надолго на одном месте, один месяц она тренируется с кем-то в Оклахоме, а на следующий она в гладиаторской яме в Бразилии. Он не дает ей забыть, что ее отец убил ее мать, и что он убьет ее, если когда-нибудь обнаружит. Все это правда. Но Ворон также говорит ей, что единственный способ выжить для нее — убить Роланда. Она узнает, как покончить с человеческой жизнью, прежде чем достигнет половой зрелости. Ущерб, нанесенный ей в детстве, ошеломляет. Но это еще не самое худшее.

Ворон намеревался создать из нее идеального убийцу, но не мог научить ее пользоваться магией. Сам он не владел магией, поэтому она научилась общим магическим навыкам, немного у ведьм, немного у магов, но она никогда не практиковала магию крови, магию Роланда. Во-первых, потому что никто не мог ее научить, а во-вторых, потому что Ворон думал, что это выдаст ее. Но была и третья причина. В этом не было необходимости, потому что Ворон знал, на что способен Роланд. Он знал, что мастерства Кейт достаточно, чтобы проложить себе путь к Роланду, но у нее не было никаких шансов против своего отца. В этом была суть его мести. Он воспитывал эту девочку с младенчества, исключительно для того, чтобы однажды увидеть, как Роланд убивает или будет убит своей собственной плотью и кровью. Я позволю этому немного осесть.

У него не было возможности увидеть это своими глазами. Роланд решил, что ему нужен новый военноначальник, поэтому он взял лучшего ученика Ворона, мальчика, которого он воспитал как сына, и сделал его своим военноначальником. Его зовут Хью д'Амбрей или Больной ублюдок, что более ему подходит. Хью д'Амбрей вел охоту на Ворона с момента его предательства. Однажды, когда Кейт не было дома, Хью нашел и убил его. Он утверждает, что несколько расстроен из-за этого, но вы не можете доверять ни единому слову, которое слетает с уст этого лживого ублюдка.

После смерти Ворона Кейт осталась одна. Рыцарь Ордена милосердной помощи временно взял на себя опеку над ней и попытался отправить ее в Академию Ордена, но она бросила учебу. Орден является полуофициальным правоохранительным органом. Их правовой статус неясен, как я уже неоднократно указывал всем, кто готов слушать. Они фанатики, у них жесткий склад ума, и они верят, что любое отклонение от вашего среднего ванильного Homo sapiens делает вас нечеловеком.

Вы прочитали то, что я написал. Как думаете, я человек?

Для этих парней Чарльз Мэнсон[3] и Джек Потрошитель более человечны, чем я. Если бы не тот факт, что наши силы правопорядка перегружены, их присутствие было бы недопустимо. В любом случае с этим нельзя мириться. Но, как это обычно бывает, когда кто-то приходит к вам и предлагает убрать этого надоедливого грифона, который убивает людей в вашем районе, и предлагает сделать это бесплатно, если вы не можете позволить себе заплатить, большинство людей отказываются смотреть дареному коню, то бишь рыцарю, в рот.

Поэтому Кейт решила, что промывание мозгов Ордена не для нее. Она моталась по Джорджии, то и дело заезжая в Атланту. Некоторое время работала в Гильдии наемников. Это те парни, которым вы звоните, если у вас есть деньги и монстр на заднем дворе, а копы слишком заняты ядовитой летающей медузой в центре города. Она пыталась спрятаться у всех на виду. Она могла бы преуспеть, если бы не столкнулась с Царем Зверей. Как я уже упоминал, он опасный, властный ублюдок. Она ненавидит всякую власть. Он сказал: «Прыгай». Она ответила: «Пошел ты». Конечно, после этого они безумно влюбились друг в друга. И когда я говорю «безумно», я имею в виду именно это.

Кейт никогда ничего не делает наполовину. Я уверен, что Ворон пытался создать психопатку, но почему-то потерпел неудачу. Кейт каждый раз будет ставить себя между опасностью и какими-нибудь идиотами-прохожими. Она нашла на улице полуголодного ребенка алкоголички, чуть сама не погибла, спасая ее от демонов, а затем удочерила. Джули — исключительный ребенок во всех отношениях, включая количество неприятностей, которые она может создать. Ее нелегко воспитывать. Я никогда не слышал, чтобы Кейт жаловалась.

Кейт считает меня одним из своих друзей. Это большая честь. Это значит, что когда я буду в нескольких штатах отсюда и позвоню ей и скажу: «У меня неприятности», она достанет свой меч и придет за мной, ничего не ожидая взамен. Это такая редкость. Кэрран мог быть Царем Зверей и редкостным упрямцем, но он понимал, как у него обстоят дела, когда встретил ее. Вот почему она теперь консорт Стаи. Мы давно нуждались в консорте, в ком-то, кто уравновесит Кэррана. Вот так появилась она. Кейт разумна и старается быть справедливой. Какое-то время все шло так хорошо.

Помните, я упоминал панацею, фитотерапию, которая помогает нам не сходить с ума, не превращаться в лупу? До недавнего времени у нас не было к ней доступа. Она была создана где-то в Европе, и никто не продал бы ее нам ни за какие деньги. Внезапно прошлым летом Царь Зверей со своим консортом получили приглашение разрешить семейный спор оборотней в маленькой стране на берегу Черного моря. Им обещали заплатить панацеей. Мы все знали, что это ловушка, и мы все отправились выяснить, кто ее соорудил. Это был Хью д'Амбрей. Он, идя по следу из хлебных крошек, нашел Кейт. Вот женщина, которую обучал мужчина, которого он считал своим отцом. Она лучше владеет мечом, чем он. Она дочь парня, которого он боготворил. Вы понимаете, к чему я клоню? Хью хочет ее и не понимает слова «нет». Она же ненавидит его, потому что он больной ублюдок, и убил ее учителя. События быстро закручиваются и заканчиваются гигантской дракой и пожаром в замке.

Итак, мы здесь. Мы не получили панацею, но мы получили Кристофера, безумного мага, которого Кейт вытащила из клетки, где Хью медленно морил его голодом до смерти. Кристофер не совсем в себе. Оказывается, он умеет создавать панацею, так что теперь у нас есть собственный запас, но цена была высокой. Мы потеряли тетю Би, альфу клана буда. Буда — неудачники. Другие оборотни нам не доверяют. Мы совсем не придерживаемся правил. Тетя Би