Герард Камбрийский (в 1024 г.), а затем Адальберон Ланский (в 1024–1027 гг.), описав современное им общество, поделили его на три составляющих разряда: молящихся, сражающихся и трудящихся. Король воплощал и гарантировал гармонию этого социального здания. Его власть постепенно приобретала священный характер, чему способствовали ритуал помазания на царство, а также совершение королем некоторых чудес, например исцеление золотушных. Апогеем сакрализации королевской власти была канонизация в 1297 г. одного из членов династии Капетингов Людовика IX.

Оммаж Симона de Монфора

Несмотря на противодействие, оказываемое им папской властью, о чем свидетельствует длительный конфликт между папой Бонифацием VIII и королем Филиппом Красивым, Капетинги придавали большое значение не только расширению королевского домена, но и становлению и укреплению своей власти на всей территории Франции. Кроме того, короли этой династии разработали и внедрили самые эффективные для того времени системы государственного администрирования и правосудия (введение должностей бальи и сенешалей), все чаще выбирая на самые ответственные должности королевства людей простого звания, не входивших в число привилегированных лиц из близкого окружения короля и не принадлежащих к самым влиятельным семьям.

В этот период пресеклась династия Капетингов. После смерти в 1328 г. Карла IV Филипп Валуа сын Карла Валуа и брат Филиппа Красивого во время беременности королевы был назначен регентом еще не родившегося младенца. После рождения девочки, не имевшей права на занятие престола, Филипп Валуа, несмотря на притязания на власть Эдуарда III Английского, был провозглашен королем пэрами и баронами Франции.

Эти благоприятные для развития многих стран годы ознаменовались доселе невиданной религиозной и торговой экспансией Запада, в которой Франция не могла не принять участия.

Занимаясь коммерческой деятельностью, европейцы, а среди них и многие французы, прокладывали новые торговые пути, по которым осуществлялись поставки товаров со всего мира: в лондонском регистре по взиманию налогов на перевозимые грузы, составленном между 992 и 1002 гг., указаны французские и нормандские торговцы, прибывшие для закупки шерсти, которую они затем переправляли для переработки во Фландрию. Начиная с 1060 г., устав гильдии Сент-Омера свидетельствовал о росте благосостояния и могущества его членов. Французские купцы осуществляли обмен товарами между двумя главными районами морской торговли: Средиземноморьем и портами северных морей, занимаясь куплей-продажей текстильных товаров, оружия и работорговлей. Между 1150 и 1300 гг. активно развивались ярмарки Шампани, став самыми известными на Западе.

Европа также простирала свое владычество, насаждая христианство среди населения стран восточных окраин и северных территорий Европы: исландцы, венгры, поляки, норвежцы, шведы и пруссы насильно или путем убеждения были обращены в христианство. Все отчетливее проявлялся раскол между греческой церковью (православной) и латинской (католической), предлагающей верующим постепенную унификацию отправления церковных служб в соответствии со строго соблюдаемыми ритуалами на священном латинском языке и под верховным руководством римского епископа, являющегося папой.

Начавшаяся в VIII в. в Испании Реконкиста продолжалась и в период между XI и XII вв., постепенно сращиваясь в XII в. с крестовыми походами.

Франция активно участвовала в крестовых походах, первый из которых был провозглашен папой Урбаном II на соборе в Клермоне в 1095 г. Он завершился созданием на Востоке первого латинского княжества в Эдессе и захватом Иерусалима. Французские бароны во многом способствовали образованию и управлению латинскими государствами на Востоке, где они ввели феодальную систему.

Процветали духовно-рыцарские ордена: тамплиеров (Храмовников), образованного в 1128 г., и госпитальеров (Иоаннитов). Их члены посвятили свою жизнь защите паломников и латинских государств на Востоке. Иногда они занимались торговлей, бан: ковским делом, ростовщичеством. Возвратившись на родину, крестоносцы, пробуждая интерес своими рассказами, поощряли остальных рыцарей и сеньоров отправляться в походы, и непрерывный людской поток хлынул с Запада на Восток и обратно. Захват сельджуками в 1144 г. Эдессы (в Сев. Месопотамии) послужил поводом для второго крестового похода, провозглашенного 1146 г. в Везеле Св. Бернаром. Правители европейских государств, не принимавшие участия в первом походе, в этот раз шли во главе своих войск, и Людовик VII встретился здесь с императором Конрадом III. В третьем крестовом походе, возникшем в ответ на взятие в 1187 г. Иерусалима, папство выступило с обращением к королям, и Филипп Август, Ричард Львиное Сердце и Фридрих Барбаросса (Рыжебородый) отправились в это вооруженное паломничество, в ходе которого погиб германский император.

Людовик VII

Латинские государства на Востоке, заселенные христианами, прибывшими сюда со всех краев Европы, были слабыми и не способными защищаться. В 1244 г. Иерусалим окончательно пал. Людовик Святой был последним правителем, участвовавшим в крестовых походах, а две возглавляемых им военных экспедиции были не только трудными, но и катастрофичными по своим результатам. В 1250 г. он был захвачен в плен египетским султаном, освобожден под большой выкуп и в течение 4-х лет занимался реорганизацией королевства Акры.[6] Он умер во время своего второго похода в Тунисе от чумы в 1270 г. С переходом в 1291 г. Акры к мусульманам крестоносцы полностью утратили свои владения на Востоке, окончательно прекратив крестовые походы, хотя утопические идеи по их продолжению вплоть до XVI в. витали в воздухе.

Как бы историки ни истолковывали исторические процессы, имевшие место в XIV в., мы не можем отрицать, что процветание приостановилось и это оказалось гибельным для европейцев.

В этот период общество осознало, что оно вынуждено жить в «переполненном мире». Во Франции насчитывалось 16,5 млн жителей, а в рамках современных границ ее население составило бы 21 млн человек. Лучшие земли были уже заселены и раздроблены в результате наследственных делений или под давлением сюзеренов. Были предприняты попытки освоения последних малопородных целинных земель, но результат оказался не соответствующим огромным затраченным усилиям. Прекращение освоения целинных земель привело к застою в производстве сельскохозяйственной продукции, в то время как население продолжало увеличиваться. Стало все труднее обеспечивать пропитанием эту огромную трудолюбивую массу народа. Столкнувшись с обнищанием народа, феодалам больше не удавалось собирать причитающуюся с крестьян ренту, выражавшуюся в уплате оброка в натуральном или денежном выражении. Система государственного устройства начала давать сбои: нехватка продовольствия, а затем и настоящий голод охватили страну. Хроники Жиля Ле Мюизи ярко и подробно описывают ужасающие последствия голода, охватившего северо-запад Европы в 1315–1316 гг.