— Вообще-то, я как раз собиралась идти искать вас, чтобы тоже извиниться. — Она прижала прохладное дно стакана к своему горячему лбу, с облегчением чувствуя, как кусочки льда приятно охлаждают температуру снаружи и внутри. — Меня в некотором роде застигла врасплох мысль, что вашему дяде на самом деле наплевать, будет усадьба выглядеть потрясающе или нет. Я хотела произвести впечатление великолепной дизайнерской работой, а вовсе не красотой своих ног, знаете ли.

Его взгляд скользнул по ее ногам, и Кристин невольно задалась вопросом, сколько женщин пали жертвами этого оценивающего взгляда из-под полуопущенных век. Она допила лимонад и решительно настроилась на деловой лад.

— Мне это знакомо. — Вито кивнул в сторону дома: — На заднем дворе есть стулья, если вы не против немного посидеть.

Она согласно кивнула и пошла за ним во внутренний дворик — им обоим определенно есть что обсудить.

— Так говорите, вы знаете, каково это, когда тебя оценивают по внешности, а не по профессиональному мастерству? — Надо держаться легко и непринужденно, тогда она сможет контролировать ситуацию.

— Ну, в общем, да. В некотором роде. — Он привел ее в патио, которое она отвела под торфяной мох.

Слава богу, что мешки с навозом она использовала еще неделю назад — трудно представить Вито среди удобрений, пусть даже и в шлепанцах. Усевшись напротив него за большим круглым столом под зонтом-тентом, она поставила стакан и втайне порадовалась, что лужайка на заднем дворе осталась нетронутой, а веревочные качели по-прежнему висят на старом баньяне позади большого сарая.

— И как же так случилось, что вас судят по внешности? Вы что, рекламируете нижнее белье?

— А вы считаете, у меня есть будущее в этой отрасли?

— Просто пытаюсь угадать. — Представив Вито в одном белье, она пожалела, что так быстро опустошила свой стакан. Интересно, что он предпочитает: трусы-шорты или плавки?

Судя по шикарной одежде, в которой он впервые предстал перед ней, она бы назвала, пожалуй, шелковые трусы. Но если и существует мужчина, буквально созданный для облегающих…

— Кристин!

Голос Вито развеял ее грезы.

— Простите, что вы сказали?

— Я автогонщик. — Веселые искорки в его глазах говорили о том, что он догадывается о направлении ее мыслей. — Порой люди ставят на гонщика потому, что он хорошо смотрится в своем гоночном костюме, а не за его мастерство. Меня это тоже раздражает. Так что я вас совсем не виню за то, что вы разозлились на моего дядю. Но если вам от этого станет легче, могу вас заверить: он никогда бы вас не нанял, если б не считал, что вы прекрасно справитесь. Он ужасно рад предстоящей свадьбе Жизель.

— Вы ездите на гоночных машинах? — Кристин была полным профаном в спорте. — Кстати говоря, а почему гонки считаются спортом, ведь они не имеют никакого отношения к атлетизму?

— Я гонщик «Формулы-1». — Видя ее непонимающий взгляд, он продолжил: — Это гонки на треке. Ну, то есть в отличие от гонок «Париж — Дакар», где соревнования проходят по пересеченной местности.

— Не имею об этом ни малейшего представления. Хотя вы наверняка классно смотритесь в гоночном костюме. — Она станет первой заигрывать с ним, чтобы взять ситуацию в свои руки. Нет смысла строить из себя святую невинность, она больше никогда не будет игрушкой в чьих-то руках. — Но вернемся к нашим баранам. Что вы предлагаете делать с моим проектом?

Откинувшись на спинку железного стула, Вито окинул двор внимательным взглядом.

— Думаю, вы можете продолжать работать. Не обижайтесь, Кристин, но сейчас тут все выглядит как после стихийного бедствия.

— Работа в самом разгаре. — Конечно, она не самый аккуратный человек, даже когда не трудится над обширным дизайнерским проектом, но она прекрасно видит потенциальные возможности усадьбы и абсолютно уверена, что, когда закончит, этот участок будет выглядеть потрясающе. — Кроме того, я думала, что в доме, кроме меня, никого не будет, поэтому признаю, что несколько… э… пренебрегала уборкой. Я работаю с раннего утра до поздней ночи и не вижу никакого смысла убирать инструменты на ночь в сарай, когда через каких-то шесть-семь часов они мне снова понадобятся.

— Вы так много времени проводите за работой?

— А вы видели вашу усадьбу в последнее время? Она лежала в руинах. Нет, с улицы все выглядело вполне прилично, но с профессиональной точки зрения начинать надо было практически с нуля. Один только полив саженцев чего стоит в такую-то жару. — Она наклонилась ближе, поставив локти на стол. — Так вы полагаете, я должна остаться и закончить дело?

— Несомненно. Не могу же я позволить, чтобы сестренка приехала и нашла дом в таком виде. Джузеппе сказал вам, что все должно быть готово к первому сентября?

— Это не проблема, если продолжать работать в том же темпе. Это значит, что я не часто могу вот так прохлаждаться среди дня. — Она отлепила майку от вспотевшего тела и слегка помахала ею. — Мне также придется продолжать жить в доме, чтобы максимально продлить часы работы. Есть у вас какие-нибудь родственники, у которых вы могли бы пожить, пока я закончу? Может, у Джузеппе? Ведь он заверял меня, что усадьба в полном моем распоряжении.

— Это может оказаться проблематичным. — Вито одним большим глотком допил лимонад. Капля лимонада устремилась в расстегнутый ворот рубашки, а за ней — взгляд Кристин. Девушка часто заморгала, отгоняя непрошеные фантазии.

— Почему? Если не хотите пожить у дяди, может, вы могли бы остановиться в какой-нибудь гостинице? Разве профессиональные мотогонщики не зарабатывают бешеных денег?

— Нет. Но тут вопрос не в деньгах, а, скорее, в удобствах. Я люблю жить в своем доме, когда бываю в Штатах. Здесь я вырос, поэтому для меня он… ну, в общем, родной. — Он встретился с ней взглядом, и его ореховые глаза показались ей темными и напряженными, несмотря на непринужденный тон.

У Кристин создалось ощущение, что в этом вопросе он будет непреклонен.

— Но вдвоем мы здесь жить не можем. — Не ждет же он, что она разобьет во дворе палатку и будет в ней спать.

— Почему?

— Вы имеете в виду, что мы останемся в доме вдвоем?

— В нем жила семья из семи человек до того, как умерли родители, потом пятеро детей, в основном подростки. Полагаю, дом в состоянии вместить нас двоих. — Он улыбнулся. — Не похоже, чтобы вы занимали много места.

Она не ослышалась?

— Извините, я сошла с ума или вы действительно предлагаете мне жить в одном доме с совершенно незнакомым человеком?

Его улыбка погасла.

— Вы правы; если б моя сестра выкинула такое, я бы… ну, в общем, я бы разозлился и устроил ей взбучку.

— Вот видите! Но эти ваши неопределенные угрозы наказания отнюдь меня не успокаивают. — Черт побери, надо же было ему явиться и так нарушить все ее планы! Ей нужна эта работа, следовательно, надо с ним как-то договориться. — Если вы убедите Джузеппе оплатить гостиничный счет, думаю, я могла бы ездить туда и обратно. Просто я не люблю садиться за руль уставшая. — А она, как правило, так устает к концу дня, что в глазах двоится. Не хватало еще довести себя до изнеможения и врезаться в фонарный столб, уснув за рулем.