– И еще желание управлять пространством, – добавил Свонг.

– Комплекс неполноценности. Может ты его бы научил, наконец, путешествовать по Астралу, чтобы он успокоился? – Дракула поморщился. В мертвенном свете подземелья замка гримаса вышла зловещей. – Тысячи лет иметь одного и того же врага – как это скучно… Ладно. Не замучай ученика, скоро у него практика.

Дракула отключился. Свонг посмотрел на Сорса – пушинка рыскала из стороны в сторону.

– Контроль у тебя слабоват, да. – Учитель покачал головой. – Впрочем, астральное поле в данный момент неустойчиво. Займемся чем-нибудь другим. Какие у тебя познания в снадобьях?

– В прошлом веке я получил бакалавра химии, имел практику, но немагическую.

– Поправимо. Вот тебе руководство. – Свонг передал ученику солидный фолиант. – Изучи разделы смены облика и… переселения душ.

– Переселения душ? – удивленно спросил Сорс.

– Да. Что-то мне подсказывает – скоро пригодится.

Штаб армии

Начальник штаба армии, генерал-полковник Кристенко, собрал небольшое закрытое совещания по итогам работы ААТ. Агентство являлось секретным подразделением армии и финансировалось из непрослеживаемых источников.

– Оптимизм генерала Костикова, обещавшего нам создание собственного производства метаплазмы, не оправдался, – начал он. – Восстановленный завод производит хорошие лекарства, но это совсем не то, что нам нужно.

– Да, кстати, а где он сам? – спросил Ааст.

– Даже после длительной реабилитации, память к нему так и не вернулась. Поэтому куратором ААТ от нашего ведомства назначаю полковника Крабова. – Начальник штаба кивнул в сторону мужчины лет тридцати, в полевой форме. – Не смотрите на молодость, доктор физико-математических наук.

– Это хорошо, – заметил Ааст, – надеюсь, он не будет пытаться сделать метаплазму из человеческой крови. Биохимия не подчиняется приказам.

– Нельзя ли самим наладить поставки крови гигантов? – спросил Крабов.

– У нас нет устойчивых пространственных порталов, – ответил Ааст.

– Их создание есть в планах ААТ, на это выделяются деньги, – заметил Кристенко.

– В долгосрочных планах, – уточнил Ааст. – Хотя некие успехи есть. Мы многое знаем об астральном поле, способны детектировать перемещения и даже сильные заклинания. Ключ ко всему этому – темная энергия.

– Ересь, – прервал его Крабов, – отрицательной энергии не существует.

– Не существует, а накопители темной энергии работают, – возразил Ааст. – И негэнтропийный генератор – реальность.

– Так называемый «генератор отрицательной энтропии» – просто холодильник. Эффективный, не спорю, но не более. Все остальные применения вашей мифической «темной энергии», типа астральных контактов, – сплошь эзотерика, если не сказать хуже. Как доходит до демонстрации, вы постоянно ссылаетесь трудности практического применения вашей плохо воспроизводимой «науки».

– Какого практического применения? – повысил голос обычно спокойный Ааст. – Военного?!

– Стоп! – поднял руку Кристенко. Он строго посмотрел на Крабова. – Прекратите споры. То, что нам демонстрирует Ааст, достаточно эффективно, чтобы его финансировать. Основано оно на магии или науке – мне все равно. – Он повернулся к Аасту. – Но полковник прав в том, что мы не можем поддерживать разработки, не приносящие результаты. Военные результаты, конечно. У нас тут не государственный исследовательский институт, вы знаете. Ваш «энержик» был очень перспективным…

– Я понимаю, – спокойнее ответил ученый, – но мы не можем полагаться на артефакты. Нужно что-то более воспроизводимое и масштабируемое.

– У вас есть такое? – заинтересовано спросил Кристенко.

– Да. «Темная энергия», которая, как считает уважаемый полковник Крабов, не существует – единственный известный на сегодня «рычаг», способный воздействовать на гравитацию и пространство.

– Вы можете это продемонстрировать? – спросил Крабов.

– Да. Изменение метрики пространства на десять в минус десятой-пятнадцатой.

– Ого! – Крабов посмотрел на генерала. – Это приемлемо.

– Хорошо. Что вам для этого нужно? – спросил Кристенко.

– Кое-какие устройства. Но важнее всего место проведения эксперимента.

Мир драконов. Марго и Ли Вонг

Ли Вонг, вождь клана драконов, на лету уцепился когтями за вершину скалы, крыльями погасил скорость и повернул голову вверх, подавая знак. С неба, подсвеченного красными сполохами извержений вулканов, на него спикировал другой дракон – менее крупный и изящный. Правда, не очень ловкий – приземлившись на узкий уступ, это летающее чудо природы чуть не столкнуло Ли Вонга. Вождь подхватил приземлившегося дракона и сказал, показывая крылом на вид под ними:

– Не правда ли, Марго, прекрасное зрелище?

С вершины в самом деле открывалось красивое полотно великого художника – Природы. Сквозь снег, покрывающий долину, пробивалась трава и кустарники; со всех сторон на них медленно надвигалась темно-красная лава. Однако это как будто совсем не беспокоило животных, обитающих здесь. Скоро огонь растопит снега, дав начало жизни, а потом снова ее сожжет. Животные уйдут в другие места, чтобы через некоторое время возвратиться сюда, на удобренную пеплом и золой почву. И начнется новый круговорот жизни на этой планете, которая торопится жить.

Все это давно Ли Вонг объяснил своей спутнице, которая, видно не разделяла его восторгов:

– У вас тут все, что ли живут на острие опасности? – сказала она, когтями вычищая из крыльев прилипший пепел.

– Да. Именно так ощущаешь всю полноту жизни.

– Ну, если «полнота жизни» в том, что все еще жив – тогда да. Все животные постоянно борются за выживание с природой и между собой. Вы, драконы, – тоже. Не будь на этой планете гигантов, вы бы все равно нашли, с кем или чем воевать, потому что иначе жить не можете.

– Разве на твой планете люди ведут себя не так? – возразил Ли Вонг.

Марго пододвинулась поближе к своему спутнику, так, чтобы его крыло накрыло их обоих и ответила:

– Да не, тоже воюют, хоть и не с таким накалом, как у вас. Поэтому, наверное, находят время на то, чтобы любить друг друга. У вас же тут любовь какая-то военно-полевая, в промежутках между битвами.

– Разве тебе недостаточно моей любви? – удивленно спросил Ли Вонг, теснее прижимаясь к Марго.

– Я тебя люблю, да… – Она вздохнула. Как у любого дракона, со вздохом из ее рта вылетело облачко пламени. – Вот ты, когда любил Мину, как это было?

– Почему ты об этом вспоминаешь, любимая? Это уже пепел…

– Но вы были в человеческих телах?

– А, ты об этом. Э… да. Хотя в гуманоидной оболочке мне не очень удобно, но я нахожу, что для любви в… ее физиологическом смысле она подходит больше, чем многие другие.