– Может, предоставите это женщине?

– Конечно. – Техник улыбнулся, посмотрел на нее и добавил: – Резко не двигайтесь, у всех нас легкая горная болезнь. Через пару дней все пройдет, пока попейте сладкого лимонного чая с ромашкой и кокой – мы взяли запас. – И вышел из дома.

Айрин нашла в ящиках сублимированное мясо, хлеб и консервы. Вытащила все это наружу, там светило солнце и было тепло, собрала среди камней импровизированную кухню и зажгла газовую плиту. Около дома Крабов с техником собирал электростанцию, других мужчин не видно. Проводники, видимо, сделали еще один рейс, потому что груда ящиков под тентом увеличилась.

– Еду можно готовить и в доме, – сказал полковник, – в стенах уже воздух.

– Погода чудесная, – ответила Айрин, – совсем не холодно. А где остальные?

– Пошли на разведку. Время дорого.

Через час вернулся Ааст с двумя техниками.

– Николай с помощником ставят заряды под руководством Виталия Павловича, – объяснил он, скоро подтянутся.

– Так быстро? – спросил Крабов.

– Первая разведка. Виталий сказал, что если нужно найти пустоту под толщей пород, это можно сделать быстро. Не нужно много сейсмодатчиков, вполне хватит нескольких трасс. А вот если найдем, будем исследовать более подробно.

Как будто подтверждая его слова, до них донеслось отдаленное эхо взрыва. Через полчаса подтянулись остальные и все приступили к обеду.

– Один датчик зафиксировал нечто, что можно отнести к пустоте, – сказал Виталий Павлович, поедая мясо с бобами. – Но для трехмерной картины, конечно, нужен большой обсчет.

– У нас тут есть спутниковая связь, – заметил Ааст, также налегая на мясо, – давайте ваши данные, отправлю к нам в контору.

– У вас там суперкомпьютер? – Виталий поднял брови.

– Да, на петафлопс, – спокойно ответил Ааст.

– О, я думал, что знаю все суперкомпьютеры такого уровня. Видать, контора у вас богатая. Хорошо, когда скопится достаточный массив данных, так и сделаем.

– Какие наши действия? – спросил Крабов.

– Мерить и мерить. За несколько дней соберем нужные данные. Ваш компьютер должен их быстро обсчитать.

– Если там пустоты, должен быть выход на поверхность? – спросил Ааст.

– То есть мы ищем пещеру? Если бы был, наверное, местные жители его уже нашли. Тут нет воды, поэтому если найдем, то не пещеру, а тектонический разлом, он необязательно доходит до поверхности.

Электростанция сделала пребывание в доме комфортным. Даже телевизор работал: мужчины поймали спортивный канал и смотрели футбол. Николай чистил пистолет-пулемет ПП-2000. Айрин навела порядок и разговаривала с ним:

– Не понимаю, зачем нам защита? Кто тут на нас нападет?

– Операция военная, как же без охраны? Потом, пара сильных и надежных мужчин в экспедиции в горы не помешает. – Он несколько раз передернул затвор.

Девушка окинула взором мускулистый торс мужчины под майкой, чуть заметно улыбнулась и покосилась на что-то обсуждающих Ааста и Виталия Павловича.

– О целях операции лучше не упоминать, – продолжила она, – а то вон Виталий живо интересуется.

– Он ученый, ему положено быть любопытным. – Николай закончил чистку оружия, и с силой вогнал магазин. – Только он ничего не узнает, потому что истинной цели нашего похода не знает никто. Разве что Ааст.

– Ты так думаешь?

– Мое дело маленькое. Я солдат – куда пошлют, там и буду воевать. – Мужчина спрятал автомат в кобуру. – Но я бы не хотел, чтобы его планы угрожали твоей жизни. Ты не солдат.

– То, что ты беспокоишься обо мне, это приятно. – Айрин помолчала, смотря на Николая. – Но Ааст – мой шеф и практически отец.

– Ты взрослая девочка, – ответил мужчина, – пора самой определять свою судьбу. А Ааст тебе не отец, у него свои планы.

– На что?

– На все.

Экспедиция в Непал. Подготовка к проникновению.

Через несколько дней напряженной работы сейсмическая разведка района закончилась. Данные отправили на сервер ААТ и получили результат.

– Как я и говорил, – сказал Виталий Павлович, рассматривая трехмерное изображение пещеры на компьютере. – Вертикальная расщелина, на глубине километр триста метров, двести метров в глубину. Ширина сверху пятьдесят метров, внизу сходится в ноль. Правда, в середине есть некое странное утолщение… – Ученый тронул тачпад, вращая и увеличивая изображение. – Почти сферическое, странно… Наверное, ошибки измерения и обсчета.

– Есть ли выходы на поверхность? – спросил Ааст.

– С километра? – удивленно протянул Виталий Павлович. – Исключено. Может, пару десятков миллионов лет, когда эти горы формировались, и был, но потом все засыпало.

– То есть никак до нее не добраться?

– Не понимаю, зачем это вам нужно. – Виталий посмотрел на Ааста поверх очков. – Но нет ничего невозможного. Буровая установка, человек тридцать рабочих, месяц работы – здесь в основном гранит и гнейсы. Правда, как доставить сюда тонны оборудования?

Полковник Крабов отозвал Ааста в тамбур и сказал:

– Придется испытание проводить на поверхности.

– Дайте мне день, у меня есть кое-какие соображения.

– Хорошо. Срок, запрошенный у правительства Непала, заканчивается. Если у вас случатся накладки с взрывом, на повторный не останется времени.

– Все будет в порядке.

– Надеюсь. Я пока поговорю с Виталием Павловичем, он, похоже, увлекся.

В самом деле, ученый собрал вокруг себя почти всю экспедицию и что-то объяснял, размахивая руками.

– …очень интересный разлом, – донеслось до Крабова. – Если бы я был не ученым, а каким-нибудь эзотериком, то объявил бы его искусственным. Типа ее создали инопланетяне для сохранения сокровенных знаний, видите сферу в центре? – Виталий Павлович ткнул в экран. – Внутри нее не пустота, а какая-то мягкая осадочная порода. Откуда в Гималаях на километровой глубине осадочные породы?

– Виталий Павлович, ваш контракт закончился, – сказал Крабов, подходя к группе. – Большое спасибо за вашу работу, через час прибудут проводники и проводят вас вниз.

– А вы останетесь? – спросит ученый.

– Да, чтобы свернуть лагерь и убрать территорию.

– Я бы мог помочь.

– Для этого у нас есть шесть человек. – Он повел рукой вокруг себя. – Ваше же время дорого. Так что удачного перелета. И помните о неразглашении.

– Так я смогу опубликовать результаты?

– Да… Но попозже. Мы свяжемся с вами.

После того, как экспедиция проводила Виталий Павловича и вернулась в дом, Ааст задержал Айрин снаружи.