Патрик снова с грустью вздохнул и, положив листок с результатом своего анализа крови на ДНК в конверт, убрал его в карман пиджака.

Выйдя из медицинской лаборатории, он направился к стоянке, где находилась машина мисс Клэр Франклин, на которой он приехал и за которую недавно заплатил штраф. Пристегнув в машине ремнем безопасности сначала себя, а потом свою собаку, сидящую рядом с ним на переднем сиденье автомобиля, Патрик завел мотор и выехал со стоянки. Двигатель машины Клэр работал очень шумно, и вообще ее автомобиль был довольно старым — на вид ему было не меньше тридцати.

Мне самому тридцать лет, подумал Патрик. А Клэр, вероятно, моложе меня и своей машины. Скорее всего, она будет очень довольна и благодарна мне за свой автомобиль. С какой грустью она наблюдала, как водитель грузовика-эвакуатора увозит ее машину на штрафстоянку, выписав ей штраф за нее! А вообще-то я рискую своей жизнью, сев за руль такого старого автомобиля, заключил Патрик.

Клэр Франклин! Патрик вспомнил внешность этой молодой женщины: ее изящную фигуру, взгляд ясных серых глаз. А как прекрасен тонкий запах ее духов! — подумал он. Мы не виделись всего только два дня, а кажется — так давно!

Он дотронулся рукой до кармана пиджака, в котором лежал розовый игрушечный зайчик, случайно оброненный в лифте его офиса мисс Клэр Франклин. Он обязательно отдаст эту игрушку маленькой Джесси! Так, кажется, зовут девочку? Патрик Камерон удивился своему желанию поскорее увидеть этого ребенка. Ведь он всегда равнодушно относился ко всем маленьким детям! Но Джесси, возможно, дочка Уилла, его любимого брата-близнеца, последнее, что тот оставил Патрику на память о себе. И вот поэтому он снова хочет увидеть эту девочку, и как можно скорее! А, кроме того, ему начинает нравиться ее тетя — очаровательная и такая решительная Клэр.

Клэр услышала звук подъезжающей машины. Если бы работал мотор небольшой тракторной косилки, с помощью которой она скашивала траву на лугу недалеко от амбара, то вряд ли ей удалось бы услышать шум автомобиля. Однако именно в тот момент Клэр пыталась разобраться в причине, из-за которой внезапно сломался и заглох двигатель косилки.

Усталая и раскрасневшаяся от безуспешных попыток обнаружить поломку, она оглянулась на звук подъезжающей машины.

Клэр совсем не ожидала увидеть Патрика Камерона так скоро. И обрадовалась его появлению. Как она призналась сама себе, не только потому, что он мог изменить ее жизнь к лучшему. Разволновалась, как девчонка! — пристыдила себя Клэр.

— Мистер Камерон!

— Мисс Франклин!

Они поприветствовали друг друга рукопожатием.

Клэр заметила, что Патрик выглядит очень уставшим.

Вероятно, поездка на моей старой машине утомила его? — предположила Клэр.

— А где девочка? — спросил Патрик.

— Она спит. Почему вы спрашиваете о ней?

Пожав плечами, он ответил:

— Мне интересно, кто заботится о ней в ваше отсутствие.

— Я, — быстро сказала Клэр. — Я забочусь о девочке, даже в свое отсутствие. Но почему все-таки вы задали мне этот вопрос?

— Я предполагал, что вы всегда находитесь рядом с девочкой, бдительно оберегая ее.

— Я нахожусь совсем недалеко от нее, пока она крепко спит в доме. А, кроме того, девочку охраняет моя собака Пеппер.

Пес, как раз бежал к ним, громко лая.

— Молодец, молодец, Пеппер! — Клэр ласково потрепала собаку.

Пеппер был красивой охотничьей собакой — помесь шотландской овчарки с борзой.

Постояв немного около Клэр и Патрика, Пеппер побежал к машине и стал подпрыгивать и заглядывать в окна, царапая когтями двери автомобиля.

— Ах! Дог! — воскликнул Патрик.

— Дог? — удивленно переспросила Клэр.

Патрик улыбнулся.

— В машине осталась моя собака по имени Дог, — объяснил он. — Вообще-то она собака моего брата Уилла. Пеппер не будет против, если я выпущу Дога из машины?

— Что вы! Пеппер будет очень доволен, он дружелюбно относится ко всем собакам. Он вообще очень доверчивый пес. Надеюсь, ваша собака тоже?

— Дог — очень милый пес! И дружелюбный.

Патрик подошел к машине и, открыв переднюю дверцу, выпустил Дога.

Собаки тотчас начали обнюхивать друг друга.

Глядя на их знакомство, Патрик засмеялся и пошутил:

— Животные лучше, чем люди, понимают, как поближе узнать друг друга!

— Почему я не родилась собакой! — ответила ему Клэр, и они оба рассмеялись. — Спасибо, что привезли мою машину. Я обязательно должна вас отблагодарить, — пообещала Клэр.

— Отблагодарить меня? — удивился Патрик. — Вовсе незачем. Я же должен был приехать к вам, вот и приехал.

— Но ведь вы же заплатили штраф за мою машину, чтобы забрать ее со штрафстоянки! А кроме того, вам пришлось ехать сюда за рулем этой развалюхи вместо того, чтобы использовать более комфортный транспорт. Позвольте мне хотя бы напоить вас чаем!

Патрик улыбнулся и ответил:

— Хорошо. Но я надеюсь, вы не заставите меня увозить ваш автомобиль обратно. Да, кстати, у вас проблемы? — спросил Патрик, кивнув в сторону косилки.

— Да, что-то попало в косилку, в отделение для скашивания травы. Я попрошу Джона посмотреть, что там случилось.

— Джона?

— Да, Джон — прекрасный механик. Он помогает мне с любой техникой, — ответила Клэр и подумала: «Помогает, когда у меня есть возможность оплатить его работу». — Да, кстати, — добавила она. — Ваш шофер не взял деньги за то, что довез меня и ребенка до дома. Я обязательно отдам вам деньги, которые вы дали мне на такси, а также всю ту сумму, которую вы заплатили шоферу за то, чтобы он отвез меня с ребенком домой.

Патрик пожал плечами.

— Если вы настаиваете… А сейчас я бы хотел выпить чашечку кофе.

— Кофе — слишком дорого для меня! — печально улыбнулась Клэр. — У меня нет кофе. Я могу предложить вам только чай — и то без молока.

— Хорошо, я согласен, — кивнул Патрик и быстро добавил: — Вы ко мне присоединитесь?

Войдя в дом, Патрик заметил повсюду беспорядок. Кухня тоже была не очень чистой.

— Садитесь, — предложила ему Клэр, сгоняя рукой сидевшую на стуле кошку.

Сев на стул, Патрик с любопытством посмотрел вокруг.

— У вас очень уютная кухня! — похвалил он.

Клэр замерла от растерянности. Ее кухонный гарнитур был старым, с отбитыми краями, с поблекшей краской. Всю мебель не помешало бы заменить на новую или, в крайнем случае, как следует помыть теплой водой с мылом, а затем покрасить хорошей краской.

— А я думала, вы архитектор! — с иронией произнесла Клэр.