— Это я все знаю, — нетерпеливо перебила Елена. — Давайте сразу к делу. Мне интересны подробности. Место высадки, история планеты, природные условия, способ разведки…

— Желаете сразу перейти к главному? — удивленно вскинул брови Орест.

— Просто я устала от разного рода лекций, — смущенно призналась она. Очень не люблю все эти вводные, они меня утомляют. Практика гораздо интересней. Там можно двигаться и что-то делать. Ну, или уж если лекции, то хотя бы что-то познавательное, не из разряда академической науки. Их есть у вас? — она оценивающе прищурилась.

— Спрашиваете! — довольно заулыбался Орест. — У нас масса интригующей информации, ваше любопытство будет удовлетворено. Итак, наша цель — планета Ксавьера в созвездии Малого Пса. Она была открыта семнадцать лет назад и немного изучена исследователем Дешанелем. Вам знакомо это имя?

— Да, конечно! Мы изучали его планетологию. Его подход довольно интересный. Но мне показалось, что его метод, как бы это… весьма поверхностен. Он не проникает в глубину, а лишь отмечает характерные черты и природные особенности…

— И да, и нет, — загадочно улыбнулся Орест. — Конечно, он был вполне легкомыслен, этот француз, но умел найти главное в своих исследованиях. И он весьма преуспел в своей экспедиции! Я могу открыть вам тайну, которую знают очень немногие. Простым патфайндерам это знать не положено, но для вас мы можем сделать исключение, хотите? — Он сделал паузу, невольно любуясь красотой гостьи.

— Конечно, расскажите!

— Пикантная информация. Не так давно, после смерти француза наша фирма заплатила три миллиона его семье за предоставление очень ценных сведений. И там о Ксавьере говорится гораздо больше, чем в специальных учебниках…

— Не поняла. Дешанель что-то скрыл от общественности?

— Совершенно верно, — Орест энергично заходил по комнате. — Француз оказался не так прост, как о нем думали. Его считали этаким легковесным журналистом, порхающим, как ветреная бабочка, с планеты на планету на деньги Галактического союза, с кучей оборудования и помощников-энтузиастов. Между тем, сообщая науке сведения о пригодных для обитания планетах, он не забывал о своей выгоде. Вы ведь знаете, как он разбогател после своего рейда в созвездие Гончих Псов?

— Да, наслышана. Он, кажется, купил пару межпланетных бирж, кучу недвижимости на Земле и других планетах…

— Да, это только часть его финансовых проектов. Хотя он больше думал не о себе, а о своей семье. Когда у него родилась третья дочь, он назвал ее именем планету, на которую мы сейчас нацелились. Собственно, именно она и дала толчок его финансовым успехам и деловому процветанию.

— Так что же там такое ценное находится?

Орест сделал выразительную паузу и многозначительно улыбнулся, подняв указательный палец:

— Крайне популярный до сих пор металл с веселым солнечным блеском.

— Золото?

— Именно.

— А в каком количестве?

— По нашим предположениям, на сумму не менее пятидесяти миллиардов галов.

— Постойте, так при деньгах Дешанеля… он мог бы сам нанять экспедицию и освоить месторождение, хотя бы частично. Разве нет?

— И вступить в заведомо самоубийственную схватку с Галактическим советом! — рассмеялся Джованни, до сих пор вежливо молчавший в соседнем кресле и с удовольствием наблюдавший за Еленой.

— О, Елена, вы не знаете хватки наших якобы демократических лидеров! Когда Галактический совет накладывает свою железную лапу на какую-либо область, исполнителям остается только беспрекословно повиноваться! Иначе они мгновенно становятся вне закона. Иные дерзкие ребята конечно пробуют играть в свою игру и переходят на темную сторону бизнеса, становятся этакими космическими Аль Капоне, нагребают поначалу пару сотен миллионов, но последствия! Все они так или иначе плохо кончают. Но Дешанель был не из таких. О, это был тонкий стратег, прагматичный и осторожный пройдоха! Галактический совет и не догадывался, сколько ценных ресурсов и артефактов француз нахапал во время своих экспедиций. Он изящно удовлетворил собственные интересы, не побеспокоив при этом чужие. Те самородки, которые он нашел на Ксавьере, присвоил себе. Теперь, после его смерти это известно, благодаря его жене и дочерям, которые… вполне успешно спустили его состояние.

— Да, ирония судьбы, — поддакнул Орест. — Весомые плоды изящной мужской стратегии были уничтожены столь же изящным женским легкомыслием. И это не конец истории! Дражайшие родственницы покойного нашли его тайный дневник, очень ценный, и вознамерились продать его заинтересованным нуворишам за баснословные деньги. Но тут отлично сработала секретная служба, которая давно пасла непутевую семейку. Фолиант был изъят, после чего, с вежливой улыбкой, ее владелицам предложена была хорошая сделка.

— Три миллиона? — усмехнулась Елена.

— Да. И собственно даже не за сам дневник, а за сохранение тайны его содержания, и тайны всей истории под угрозой возбуждения судебного преследования. Земли и недвижимость ведь, так или иначе были приобретены на нечистые деньги…

— Наши грозные седые мужи не смогли бы вынести такого позора, — театрально зажестикулировал доктор, — какой-то ушлый деляга обвел их вокруг пальца и обогатился с их помощью! Как такое можно пережить? Не дай бог это станет достоянием гласности!

— Но что там конкретно, в этом дневнике? — полюбопытствовала Елена.

— Вся его пиратская бухгалтерия и… примерное описание координат месторождения.

— Подождите, — изумилась она, — так Дешанель его не нашел? Откуда же он взял самородки?

— Самородки достались ему от тамошней вымершей гуманоидной расы. Француз, описывая планету, попутно искал ценные артефакты, которые можно неплохо сбыть на черном рынке и наткнулся на клад. После чего он решил отыскать месторождение, но по ряду причин это ему не удалось.

— Что за причины?

— А вы любопытны, даже чрезмерно! — рассмеялся Орест. Ему нравилось, с каким жадным вниманием Елена слушает, каким интересом горят ее глаза. Кроме чисто мужского удовольствия, чутьем профессионала он чувствовал, что это не простое женское любопытство, а любопытство сильного охотника, жаждущего добычи и приключений. Необходимое и очень ценное качество для патфайндера!

— Это хорошо, что вы интересуетесь, — одобрил он. — Любознательность весьма полезна в нашем деле… Главное только не увлекаться, и уметь вовремя останавливаться.

— Орест, расскажите мне все сразу, — вежливо потребовала Елена. — Я хочу знать все об этой планете и ее гуманоидах, что с ними случилось, и что нас там ждет.

— Извольте. Разговор будет долгий. Джо, будь любезен, сделай нам кофе!

— Сей момент! О, меня опять используют как официанта, а я ведь доктор! — эмоционально пококетничал итальянец. — Я обучен спасать человеческое здоровье, а не прислуживать!

— Вот именно, как доктор, ты дашь нам транквилизатор, чтобы мы были в форме, активно мыслили и не теряли энергии, — сострил Орест.