— Нет, — всхлипнула она. — Как он мог поступить так со мной, Ник? Я думала, что, когда мы стали жить вместе, мы связали себя обязательствами; для меня это был достаточно серьезный шаг. Он убедил меня. Говорил, что смотрит на это как на начало брака. Я думала, что мы будем преданы друг другу и… Боже, какой я была идиоткой!

— Нет.

— У меня не было и тени подозрения, что у него есть кто-то еще. Я и правда идиотка. Все эти разговоры о том, что он собирается сделать мне предложение…

— Никакая ты не идиотка, Кэти. Я думаю, что ты умная и восхитительная женщина, — мягко сказал Ник.

— Ты так добр, — пробормотала Кейт.

— Вовсе нет. — Он отошел от нее.

А Кейт хотелось побыть в его объятьях подольше, чувствовать себя защищенной и согретой.

Ник взял ее за подбородок и какое-то время смотрел на нее. Ей показалось, что нежным прикосновением пальцев он стер с ее щеки все напоминания о слезах.

— Он не стоит твоих слез, Кэти, — нежно произнес он.

— Возможно. — Ее голос дрожал, но, как ни странно, она не думала о Стивене сейчас, она думала о прикосновении Ника. Было что-то чувственное в этой ласке, что-то тревожно сексуальное в хрипловатом, мужском тоне его голоса.

Кейт нахмурилась. Что со мной происходит? — спросила она себя.

— Я налью тебе выпить, — сказал он, идя в гостиную.

— Спасибо. — Она осмотрела знакомую комнату с ультрамодным дизайном и чисто мужским шиком: никаких настенных украшений, картин, простые синие диваны на паркетном полу и несколько цветных ковриков, никаких занавесок на окнах, только простые деревянные жалюзи, которые никогда не опускались.

В дальнем конце огромной комнаты было рабочее место; у компьютера горела лампочка.

— Извини, я оторвала тебя от работы, — пробормотала она.

— Ни от чего ты меня не оторвала. — Ник стоял к ней спиной, наливая выпивку. Она невольно отметила, какими широкими у него были плечи и узкими бедра. — Я рад, что ты пришла. Для этого и существуют друзья, не так ли? — Он повернулся и подошел к ней со стаканом бренди. — Как говорится, разделенная неприятность это неприятность, поделенная на двоих.

Она слабо улыбнулась.

— Я уверена, ты бы это мог сделать и без моих проблем. — Она посмотрела на стакан. Кейт обычно не пила алкогольные напитки: бокал вина в необычных ситуациях был максимальной дозой для нее.

— Бренди хорош, когда надо снять стресс, — сказал Ник. — Сделай несколько глотков.

Она кивнула и присела на диван.

— Я до сих пор не могу поверить, что он так со мной поступил. — Кейт уставилась на янтарную жидкость в стакане. — Он говорил, что любит меня.

На какой-то момент между ними повисла тишина. Ник сел на диван напротив нее.

— Где он сейчас?

— Велела ему уйти, и он ушел.

— С женщиной. Кейт кивнула.

— Кто она?

— Я никогда ее не видела прежде. — Кейт вздрогнула. — Он сказал, что она коллега. Зовут ее Наташа; она блондинка и к тому же симпатичная. Лет девятнадцати.

— Ты должна быть благодарна, что узнала все сейчас… Он мог обманывать тебя годами.

— Может, он и обманывал меня все эти два года, — пробормотала Кейт, побалтывая бренди в стакане. — Может, он меня совсем никогда по-настоящему и не любил. — Она взглянула на Ника. — Ты знал это?

— Знал что?

— Что Стивен обманывает меня. Вот почему ты выглядел таким потрясенным, когда я сказала, что думаю, что он собирается сделать мне предложение.

Ник покачал головой.

— Понятия не имел. Если бы я знал, я бы сказал тебе.

— Сказал?

— Конечно. Я слишком хорошо отношусь к тебе, чтобы что-то скрывать.

Кейт сделала глоток, чувствуя, как тепло растекается по телу.

— Ты что-нибудь ела? — спросил Ник. Она покачала головой.

— Я не голодна.

— Я приготовлю что-нибудь. У меня в холодильнике есть бифштекс.

— Спасибо, Ник, но если честно, я не смогу сейчас есть. Я должна идти. — Она взглянула на часы и была удивлена, заметив, что уже почти полночь. — Я и понятия не имела, что уже так поздно, тебе завтра на работу, да и мне тоже, — пробормотала она, допивая бренди. — Мне лучше уйти.

— Ты не должна уходить, — тихо произнес он.

Она взглянула на него.

— Свободная комната всегда к твоим услугам.

Кейт колебалась; одна мысль об ее пустой квартире наводила тоску.

— Но у меня нет никаких спальных принадлежностей. — Она покачала головой. — Я должна идти домой.

— Я принесу тебе футболку и в шкафу у меня есть зубная щетка. — Ник усмехнулся, в его темных глазах мерцал дразнящий огонек. — Неужели ты сможешь отвергнуть это предложение? Знаешь, ты очень почетный гость. Я не всем даю футболки и зубные щетки.

Она улыбнулась.

— Так-то лучше. — Неожиданно он стал серьезным. — Кэти, не ходи в ту квартиру сегодня.

— Должна признать, я и сама не хочу туда возвращаться, — согласилась она.

— Ну, тогда решено. — Он встал. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Было странно идти за Ником наверх к спальням. Хотя она бывала в его доме, но никогда не оставалась на ночь и была наверху всего раз, когда он только переехал.

По какой-то причине она ощутила неловкость, когда он открыл дверь в свободную комнату с огромной двуспальной кроватью.

— Здесь есть все необходимое. — Ник открыл дверь в роскошную ванную и включил свет.

— Это и правда очень мило с твоей стороны, Ник, — нерешительно пробормотала Кейт. Оказалось, что она стоит очень близко к нему.

— Ты бы сделала то же самое для меня… не так ли? — спросил он с улыбкой.

— Пожалуй, сделала бы, если бы у меня была свободная комната, — ответила она, пытаясь ослабить внутреннее напряжение и улыбнуться ему.

— Тогда все в порядке. — Он посмотрел на нее, на секунду задержавшись на губах.

Она почувствовала, что у нее сжалось горло и ей стало трудно дышать. А что, если Ник поцелует ее, не только, чтобы успокоить, но и чтобы приласкать? Ник, должно быть, великолепный любовник. Он так сексуален и при этом такой нежный. Ее сердце пропустило пару ударов. Она была потрясена своими мыслями.

— Сейчас принесу футболку.

Как только он ушел, Кейт присела на угол кровати. Ее сердце билось, как после долгого бега. Она чувствовала стыд из-за таких мыслей… Если бы Ник знал, о чем она думает, он бы ужаснулся. Он ведь относится к ней, как к сестре…

Ее отражение смотрело на нее с туалетного столика напротив. Она выглядела ужасно: кожа была мертвенно-бледной, глаза распухли от слез, темные волосы взъерошены. Ник никогда бы не обратил на нее внимания; она была не его типом. Он интересовался длинноногими, очень привлекательными блондинками… Вот та Наташа была его типом.