Самый нижний слой сложился четыре миллиона лет назад. Верхние пласты имеют более позднее происхождение (более трех миллионов лет назад). В них ученые обнаружили останки человека и животных, живших на этих землях в разные времена.

Кстати сказать, ученых, исследовавших останки животных, удивило, как мало те изменились за миллионы лет, прошедшие с момента их появления. Человек же абсолютно не похож на своих далеких предков. Мы отследим его метаморфозы на примерах доисторических и современных скелетов и черепов.

Итак, рассматривая черепа современных животных и найденные в ходе раскопок окаменелости, мы обнаружили, что животные саванн мало изменились за прошедшие миллионы лет. Предок человека, охотившийся на предка антилопы топи два миллиона лет назад, моментально узнал бы топи сегодня. Но он не узнал бы в охотнике, ни в белом, ни в черном, своего потомка.

Но не охота сделала человека тем, кем он стал. В мире животных хищники изменились не больше, чем их жертвы. Кустарниковая кошка сервал по-прежнему сильна в погоне за сернобыками (ориксами), сохранившими способность спасаться от опасности бегством. Отношения между этими видами установились миллионы лет назад. Эволюция человека началась, когда африканский климат стал более засушливым: площади водоемов сократились, лес постепенно начал обретать черты саванны. Вероятнее всего, эти факторы оказались очень благоприятными для предтечи человека, потому что непривычно тяжелые условия жизни выявили наиболее стойких и сильных особей.

Удивительно, что животные почти не изменились за миллионы лет, прошедшие с момента их появления.

Современные и ископаемые рога ньялы (африканской антилопы) из долины реки Омо. Возраст ископаемых — два с половиной миллиона лет.

Кроме человека к изменениям окружающей среды смогли приспособиться зебра Греви и газель Гранта, сумевшие сохранить численность популяции.

В засушливых африканских ландшафтах, подобных саванне вокруг русла обмелевшей реки Омо, и появился предтеча человека. На фоне такого пейзажа, а не в райском саду, два миллиона лет назад началось восхождение человечества. В первую очередь человекообразной обезьяне пришлось отказаться от передвижения на четырех конечностях и встать на ноги. Позой и походкой наш далекий предок напоминал современного человека. Конечно, этот первый шаг изменил его жизнь и отразился на строении его тела.

Наибольшие эволюционные изменения претерпел череп человека. По счастью, эта часть скелета отлично сохраняется (в отличие от мягких тканей) и дает нам представление о размере мозга, пусть мы и мало что можем узнать о его строении. В первой половине XX столетия в Южной Африке было обнаружено несколько ископаемых черепов, благодаря которым мы можем реконструировать форму головы предка человека. Снимок, представленный на следующей странице, показывает, как она выглядела два миллиона лет назад. Эта окаменелая честь скелета, ставшая первой находкой подобного рода, была обнаружена в 1924 году австралийским антропологом Раймоном Дартом в Южной Африке в местечке Таунг, расположенном к югу от экватора. Это ребенок пяти-шести лет, и хотя лицо почти полностью сохранилось, часть черепа, к сожалению, отсутствует.

(Слева). Я не знаю, как проходили первые дни «ребенка из Таунга», но я твердо знаю, что с истории этого маленького человека началось восхождение человечества.

Череп «ребенка из Таунга».

(Справа). У предка человека большой палец был очень коротким, что не позволяло ему свободно манипулировать кистью руки.

Схематическое изображение кисти австралопитека, найденной в одном из самых низких мест ущелья Олдувай, в сравнении с пальцами современного человека.

Несмотря на спорные и порой чрезмерно смелые заявления Дарта, он установил две интересные особенности своей находки, позволяющие уверенно заявить, что мы имеем дело с предком человека. Во-первых, большое затылочное отверстие в основании черепа, через которое позвоночный канал соединяется с головным мозгом, находится на вертикальной оси, что говорит о прямохождении. По позиции головы и ее размеру ученый предположил, что это существо очень юного возраста. Второй научной удачей Дарта, подтвердившей его предположение, стали сохранившиеся зубы ископаемого существа. Зубы всегда выдают все секреты. Подробно изучив их, антрополог установил, что зубы молочные, значит, перед ним — череп ребенка.

Кроме того, небольшой размер и квадратная форма зубов, а также отсутствие огромных острых клыков свидетельствовали о том, что этот ребенок принадлежал к тем плотоядным человекообразным обезьянам, которые, добывая корм, искусно манипулировали передними конечностями и использовали в качестве орудий гальку, острые палки и твердую кору и скорлупу орехов.

Дарт назвал это существо австралопитеком, хотя мне это слово не нравится, потому что оно всего лишь означает «южная обезьяна» и вводит в заблуждение. Не слишком удачное имя для существа, найденного в Африке. Я подозреваю, что Дарт немного созорничал, подчеркнув, что первый ученый, установивший родину предка человека, был австралийцем. Дарт изучил ископаемый череп ребенка человекообразной обезьяны, получившего в научной среде имя «ребенок из Таунга», за десять лет до обнаружения черепов взрослых животных. К концу 1950-х годов история австралопитеков была почти полностью реконструирована.

По результатам археологических раскопок, история предка человека началась в Южной Африке, затем продолжилась на севере, в ущелье Олдувай (территория современной Танзании). Но все же больше всего находок было сделано в бассейне озера Рудольф. Эти исторические открытия по своей значимости не уступают научным прозрениям 1940-х годов в физике и 1950-х в биологии, потому что все они помогают понять природу человека.

Для меня «ребенок из Таунга» особенно дорог, потому что у меня с ним связана очень важная личная история: в 1950 году, когда было неоспоримо доказано, что это человек, мне было предложено изучить череп этого существа, применяя математические методы. Первый вопрос, на который я должен был ответить: чем зубы «ребенка из Таунга» отличаются от обезьяньих. До этого момента я никогда не видел череп ископаемого и, конечно, не был знатоком анатомии человека и животных.

Рассматривая часть скелета предка человека, я очень сильно волновался. Более сорока лет я занимался формой вещей, используя методы абстрактной математики, и вот теперь держал в руках предмет, возраст которого более двух миллионов лет. Я понял, что изучение черепа доисторического ребенка может дать ответ на многие вопросы в истории человечества. Это было поразительно!

С тех пор эта тема полностью поглотила меня: в научных трудах, в популярных статьях и литературных произведениях я искал, анализировал и находил информацию о том, что сделало человека человеком. Творением, перед которым я преклоняюсь — сильным, ловким, наблюдательным, вдумчивым, страстным, способным оперировать лингвистическими и математическими символами, а также передавать свое видение мира в науке и искусстве. Именно поэтому череп «ребенка из Таунга» был и остается для меня отправной точкой восхождения человечества.