— По работе, землю покупаю.

— Не доехали мы ещё. До неё десять километров осталось.

— А чего же вы меня разбудили? — с облегчением выдохнул Витя.

— Дело такое, — водитель сделал паузу, — не ездят туда, плохое место, Милютино это.

— Колдунья в лес утащит? — улыбнулся парень и плюхнулся на сидение.

— Ты пойми меня правильно, — водитель говорил серьёзно, с небольшим волнением в голосе, — оттуда никто не ездит на автобусе, людей мало осталось, слухи ходят разные. Раньше село огромное было, а потом раз, и все оттуда уехали, дома бросили. Осталось два с половиной человека.

— Чего это они, все оттуда сбежали? — скептично спросил Витя.

— Кто что говорит, — водитель завёл мотор и тронулся с места, — один мужик на ферме в Семёновке языком чесал, что живёт в Милютино и каждый вечер они там по хатам сидят, на улицу не выходят. Говорят, что если выйдет человек — то не вернётся или вернётся, но другим каким-то.

— Интересно, расспрошу деда об их образе жизни, — улыбнулся Виктор, — Вы сможете вечером меня оттуда забрать?

— Вечером, это во сколько? У меня рейс от Семёновки в полвосьмого, могу и за тобой заскочить, но не позже.

— Хорошо, я думаю, что к этому времени уже всё будет сделано.

Автобус притормозил у поворота, дорога была просёлочной и вела через лес.

— Дальше сам, иди прямо по дороге, там справа кладбище будет — не пугайся. Днём тебя никто не тронет, нечисть ночью просыпается.

— У меня осиновый кол с собой, поэтому можете быть спокойны, — подмигнул водителю Виктор, но тот не улыбнулся, а лишь покачал головой.

Парень вышел из автобуса, тот мгновенно закрыл двери и поспешил убраться отсюда.

Витя огляделся и пошёл по дороге вглубь леса. Погода была обычной для осени: моросил небольшой дождик, дул ветер, деревья скрипели под своим весом, а птицы напевали что-то на своём языке. Виктор шёл быстрым шагом, стараясь не думать всерьёз о словах водителя, по жизни он был скептиком, но полностью существование всякой потусторонней силы не отрицал. Парень посмотрел направо. Сквозь пожелтевшие листья деревьев виднелись могильные кресты и памятники, потрёпанные временем.

«Вряд ли кто-то будет за ними ухаживать, все поразъехались» — подумал он.

И вот вдали показались крыши домов. Виктор свернул с дороги на улицу. Та представляла собой небольшой жилой сектор, в котором стояло семь домов. Первые два, стоявшие друг напротив друга, рядом с началом улицы — были с разбитыми крышами и заросли травой. Остальные стояли более-менее ухоженными. Рядом с одним из домов, столпилась кучка людей. Виктор подошёл и поздоровался с одним. Это был пожилой мужчина, крепкого телосложения, который стоял немного поодаль от остальной компании.

— Здравствуйте, я из агрономической конторы, — парень протянул руку, — могу я найти Альберта Валерьевича?

— Нету больше Альберта Валерьевича, — сказал мужчина и пожал Вите руку, — Только что схоронили.

— Как же, — расстроился парень, — У меня дело к нему, по поводу продажи участка. Неужели прямо перед моим приездом почил старик?

— Так бывает, жизнь называется. А вообще на этой неделе должен приехать его сын, обратись к нему.

— Это хорошо, конечно, но я ограничен одним днём, — вздохнул Виктор, — а, скажем так, отелей, у вас не наблюдается?

— Покажи удостоверение, — сказал мужик.

Виктор достал документ и продемонстрировал их мужчине.

— Я Виктор Князев, представитель конторы.

— Приятно, я Глеб Иванович, — кивнул мужик, — у меня есть ключ от дома Альберта, поживи там, пока его сын не приедет.

— Неудобно как-то, — замялся парень.

— Дедушка отъехал на огороде, так что не переживай, — Глеб похлопал Витю по плечу.

— Спасибо за предложение, я ещё подумаю.

Виктор отошёл в сторону и попытался набрать номер Антона — своего начальника, но связи не было. Всё обдумав и взвесив все «за» и «против», парень принял решение остаться на ночь и дождаться приезда сына Альберта.

— Всё что нужно для жизни здесь есть, — сказал Глеб, — вода, электричество, газ, даже телевизор ловит.

— Спасибо, — улыбнулся Виктор, — скажите, а много тут людей проживает?

— Не очень, смотри, — мужчина показал пальцем на двух престарелых женщин, — сёстры Орловы — Анфиса и Ольга, живут рядом со мной, а вон там, — Глеб кивнул в сторону молодой семьи, которая шла в сторону леса, — Олег с Мариной и дочка Людочка, живут напротив. Недавно из Семёновки переехали, что-то не заладилось у них там с местными.

— А где вы живёте?

— Кирпичный дом, около леса, — Глеб указал на красивое строение на окраине улицы, — а это Колька и Анька, — мужчина посмотрел на пожилую пару, улыбнулся и помахал им рукой, те помахали в ответ, — живут рядом с сёстрами, противные, но дружелюбные, вот как бывает.

— Довольно мило тут всё, а меня водитель пугал, — ухмыльнулся Виктор.

— Мило, действительно. Только небезосновательно он тебя пугал, — тихо сказал Глеб.

Виктор вопросительно посмотрел на мужчину.

— Значит, правда, тут плохое место?

— Плохое — не плохое, это неважно, — Глеб тяжело выдохнул и продолжил. — Запомни простые правила. Восемь часов — время уходить с улицы. Закрой калитку, закрой двери в дом на все замки, плотно закрой шторы. До одиннадцати вечера ты в безопасности. За десять-пятнадцать минут до этого времени, выключи телевизор, радио или другую электронику, подготовь место для сна и выключай свет. После одиннадцати ты должен лежать в постели, в темноте, ничего не бойся, спи спокойно и жди утра. Если ходишь во сне, привяжи руку к кровати или мокрую тряпку рядом с кроватью положи, не дай тебе Бог выйти из дому ночью.

— А что будет? — слегка дрожащим голосом спросил Виктор.

— Точно не скажу, сам не знаю. Могу сказать только то, что был у нас здесь паренёк, Серёгой звали. Вышел ночью в туалет, а утром мы его там и нашли. Глаза вырваны, а шея настолько изуродована, что голова оторвалась, когда мы его поднимали.

Холодный пот выступил на лбу Вити, мурашки пробежали по спине. Даже если Глеб и врал, то делал это очень убедительно.

— Я, наверное, лучше поеду, в городе найду сына Альберта.

— Дело твоё, но бояться тут нечего, если из дома не выходить. Ты не подумай, я тебя не пугаю, а предупреждаю. Всё-таки это я предложил тебе остаться здесь, а если бы с тобой что-нибудь случилось, то моя совесть мне покоя не даст.

Виктор перекусил бутербродами и пошёл в сторону остановки. На часах была половина восьмого. Парень вглядывался вдаль дороги, в надежде увидеть автобус — безрезультатно.

Спустя ещё пятнадцать минут терпение Вити лопнуло и он побежал обратно в деревню. Путь занял у него чуть больше пяти