уже такое, — успокаивала в основном себя Ирма: собирала в свете фонарика пистолет и обоймы, затем достала дробовик брата и коробку патронов.

— Надо держаться вместе, — сказал Олег и начал сдвигать к двери комод.

— А если Афанасий вернётся? — нервно спросила Ирма.

— Мы его услышим.

Увы, генераторы не включились ни через минуту, ни через пять, ни через десять — сначала даже показалось, что ничего не будет: город мгновенно затих и словно вымер, светившая сквозь мутное окно луна придавала беззвёздной ночи мнимое умиротворение, а потом началось.

Твари роем пробирались по улицам — с похрюкиванием, рёвом, фырканьем и урчанием. Ирма знала, что твари бывают разных размеров и видов, но в город всегда приходили только крупные особи: чаще рычали. Сейчас она ничего не видела, но звука было достаточно, чтобы испугаться. Твари питались людьми, а не себе подобными: к сожалению, во вкусах солдаты модифицированной армии отличались солидарностью. Тьма надвигалась, и не было ей ни конца, ни края.

Прижавшись к Олегу на диване, Ирма замерла — вдруг их, теплокровных и вкуснопахнущих, не заметят. Оставалось лишь жалеть, что не забаррикадировались у Олега: его окно выходило во двор, а не на улицу. Загородить по-любому не получится.

Уже поздно — жажда выжить затмевала рассудок. Олег до боли сжимал её плечо, но Ирма не обращала внимания: вслушивалась в гомон, выискивая намёки на приближение тварей к дому. Вздрогнула, когда распознала скрежет когтей по камню совсем рядом. Плохой знак. Очень плохой.

— Окно! — крикнула она, а Олег выстрелил в выросшую в стекле тень.

Вероятно, твари разбили бы его не сразу, но дробь им помогла: рванули в комнату, цепляясь друг за дружку — теперь оставалось только стрелять, пока не закончатся патроны. Фонарики тоже отпугивали тварей, но не настолько хорошо — нервы сдавали, вспотевшие пальцы плохо слушались, и Ирма была готова бросить сопротивление прямо сейчас, спасения всё равно ждать неоткуда.

— Сзади! — Олег развернулся на диване и в который раз перезарядил дробовик.

Скользкая каменная стена дома создавала тварям сложности, зато на дверь комнаты они могли запросто навалиться всем своим коллективным весом. А может, у них имелся и коллективный интеллект?

Несколько глухих ударов по рассохшемуся деревянному полотну подтвердили догадку, но Ирме было совсем не до философских выкладок: от тряски увесистый короб с глиной слетел с верхней полки аккурат на банку с пауком.

— Серафим! — Ирма не раздумывая бросилась спасать питомца, но его хитиновый скелет треснул.

— Дура, что ли? — в попытке защитить Олег дёрнул её к себе: дверь уже почти выбили.

Из-за этого Ирма случайно доломала оболочку и зависла, заметив красный огонёк вместо обычных паучьих внутренностей: с хрустом раскрыв тельце покойного Серафима, она обнаружила маленькую коробочку и машинально нажала кнопку.

— Бей их! — стрелять было бесполезно, Олег отбросил дробовик и взялся за холодное оружие: размахивал топором в одной руке и мачете в другой, отгоняя тварей. Но через секунду уничтожать стало некого — с шипением, хлопками и визгами наводнившая комнату орда испарилась. Он застыл соляным столпом посреди комнаты. — Что… что это было, Ир?

— Наверное, это излучатель, — сама себе не веря, сказала Ирма и посмотрела на маленький прибор в своих ладонях.

— Да ладно, шизик был прав? — спросил Олег, но Ирма промолчала: гладила неподвижные ноги паука, не понимая, как могла спутать устройство с живым существом. — Фиму жалко…

В дом твари наведывались ещё дважды, висевшую на честном слове дверь царапали когти, но активных действий не следовало, затем всё окончательно стихло: должно быть, ушли в Центр, там есть чем поживиться, или, может, банально защищал излучатель — Ирма всё время держала кнопку нажатой. Радиус и характер его действия оставались неизвестными, поэтому Ирма с Олегом осмелились выйти из комнаты только на рассвете — опять вооружились до зубов тем, что осталось, и, конечно, излучателем.

— А где все? — задал риторический вопрос Олег, когда они добрались до ранее оживлённой улицы города.

Твари обладали настолько неуёмным аппетитом, что поглощали добычу целиком: потому тел пропавших людей никогда не находили. Но поверить в исчезновение жителей целого города было невозможно. Пожалуй, стоило продолжить поиски, но эмоции диктовали своё и мешали что-либо делать. Глаза Ирмы застилали слёзы, а губы тряслись: неужели никто не спасся? Несколько часов темноты унесли тысячи жизней — и кто виноват в отключении генераторов, останется тайной.

— Эй! — их окликнули издалека, и Ирма отвлеклась от упаднических мыслей.

Помахав рукой, Афанасий пошёл к ним пружинистым шагом, Ирма с Олегом двинулись навстречу.

— Ты где был, Афоня? — сразу спросил Олег, включив режим подозреваки.

— В башне на юге отсиделся, когда твари в город попёрли, — ответил запыхавшийся Афанасий и, заметив вопросительные взгляды, пояснил: — Климов место показал, сам бы не нашёл, где спрятаться. После этого он выдал, что теперь может спать спокойно, и исчез.

— Шизик, — усмехнулся Олег, Афанасий показал средний палец.

— Ну а вы как спаслись? — задал он зеркальный вопрос.

— Мы нашли излучатель, — заговорила Ирма. — В Серафиме был.

— Серьёзно?

— Серьёзно, — кивнула она и мрачно добавила: — Только поздно. Город уже не спасти, даже если кто и выжил.

— Климов говорил, что есть ещё города, — почесал затылок Афанасий. — Можно двинуться туда.

— Думаешь? — надежда вспыхнула яркой искрой, и Ирма столкнула с себя тяжёлую плиту безнадёги.

— Да, на север надо, — тоже воодушевился Афанасий. — Давай домой, разберёмся, как излучатель работает, хорошо?

— Хорошо, — согласилась Ирма: ни на секунду не отпускала пальцами лежавшее в кармане куртки устройство.

Они вдвоём пошли в сторону дома; выпавший из диалога Олег сначала протянул «начало-о-ось», только потом ускорился, чтобы их догнать.