– Говоришь, дело надежное – спросил Антон, в глубине души чувствуя, что решение уже принято.

– Это верняк. Ты удесятеришь сумму, которую сейчас имеешь – ответил Артем с диким блеском в глазах. Антон, разглядывая его лицо, подумал, не подсел ли он снова на таблетки.

– Ладно, давай попробуем …

***

Зайдя в квартиру, Антон бросил на пуфик куртку, поставил прибор на тумбочку и прошел в столовую. Он надеялся, что Кристина уже спала, но она сидела за столом, в своем любимом розовом халате. Перед ней стояла пустая кружка с пакетиком из-под чая. Антон подумал, что она давно сидит на кухне. Скорее всего, не ложилась спать, ждала его прихода. На кухне стояла тишина, небольшую комнату освещала полоска светодиодных светильников над газовой плитой.

– Где ты был? – спросила Кристина – Почему не взял трубку, когда я звонила?

– Не мог ответить – сказал Антон, садясь на стул. Внезапно он почувствовал сильную усталость.

– Можешь объяснить, что происходит?

– Мне предложили поучаствовать в одном эксперименте, за который хорошо заплатят. Полгода буду работать из дома.

– Что это за эксперимент? И почему ты не будешь появляться на работе?

– Я не могу рассказать подробности, корпоративная тайна.

– Хорошо, но это не объясняет тот факт, что ты куда-то пропал. Я очень за тебя переживала, думала, что-то случилось.

– По дороге домой я встретил Артема. Он уговорил меня зайти в казино – обреченно сказал Антон. Ему не хотелось ей врать.

– Так ты проиграл все деньги? Снова решил связаться с этим наркоманом? Как же так, ведь столько усилий было потрачено, чтобы ты перестал этим заниматься! А как же твой церковный приход, благословение духовного отца, мое доверие, это все для тебя неважно?

– Ты знаешь, что это не так – Антон внимательно посмотрел на Кристину – я увидел возможность помочь тебе, за счёт выигрыша. Мне заплатили аванс, которого бы не хватило на полноценное лечение. Поэтому я подумал, что если смогу выиграть, то эта проблема решится. Но ошибся и проиграл все, что у меня было. Мне очень жаль, любимая.

Кристина встала со стула, поправляя халат.

– То есть ты хочешь сказать, что проиграл деньги, которые тебе заплатили за участие в этом эксперименте?

– Верно – ответил Антон – мне жаль, но пойми, я совершил ошибку, стараясь помочь тебе. И это только аванс, остальные деньги обязательно будут.

– Конечно, даже не сомневаюсь – Кристина поправила волнистые каштановые волосы, на ее глазах проступали слезы – знаешь, что я думаю? Я обуза, прежде всего для тебя.

– Кристин…

– Не хочу ничего слышать и объяснять, потому что это бесполезно. Мне кажется, твой поступок продиктован другими причинами.

– Я не собирался…

– Ты знаешь, я хочу уехать к маме – перебила она его, вытерев проступившие на лице слезы – мне нужно разобраться в том, что происходит.

– Почему? Мы же собирались сходить на спектакль в эти выходные – сказал Антон.

– Я уже не хочу туда идти, по крайней мере, не сейчас… и не с тобой. Тебе надо подумать, может быть, я тяну тебя назад, и без меня будет проще.

– Ты знаешь, что это не так – ответил Антон и встал со стула, собираясь обнять Кристину, однако она увернулась от его рук и быстро вышла из комнаты. Он остался стоять и смотрел на пустую кружку, внутри которой торчал чайный пакетик.

Как он мог поверить Артему? Ведь он дал себе обещание, почему он поддался искушению сейчас?

Артем оторвался от размышлений, когда услышал звуки в прихожей. Кристина успела собраться, накинула на себя спортивную одежду и кожаную куртку. Когда он вышел, она уже открыла входную дверь.

– Неужели ты просто уйдешь? – спросил Антон – пожалуйста, останься. Я не могу без тебя. Вместе мы можем преодолеть все. Дай мне второй шанс.

Кристина молчала несколько секунд, затем медленно кивнула.

– Все очень сложно, Антон, мне нужно побыть одной. Не дави на меня.

– Но мы можем все обсудить, не уходи. Я могу выслушать тебя, если ты только позволишь – умоляющим тоном сказал Антон, стараясь взять ее за руку.

Кристина сделала шаг в сторону, избегая его взгляда.

– Я сама должна прийти к решению – сказала она.

Антон почувствовал, как сердце сжимается в груди, когда Кристина тихо вышла из дома. Он боялся ее потерять, и вот это случилось. Послышался щелчок замка и звук удаляющихся шагов. Антон вернулся на кухню и посмотрел в окно, сквозь темное небо было видно большую грозовую тучу.

***

Он проснулся, когда солнечные лучи мягко коснулись его лица. Часы показывали три часа дня. Кажется, вчера он принял снотворное и проспал больше двенадцати часов. Антон взял телефон, надеясь увидеть пропущенный звонок или сообщение от Кристины. Экран показал одно всплывающее сообщение: напоминание о выходной службе. На которую он уже не успевал.

С тех пор как Антон начал бороться с игровой зависимостью, он старался не пропускать ни одной, регулярно ходил на исповедь и причастия. В большинстве корпораций важным правилом деловой этики был атеизм и стремление к объяснению мира научным путем. Вера формально не запрещалась, но если информация о том, что ты ходишь, в любую церковь становилась общеизвестной, можно было забыть о повышении зарплаты и дальнейшем продвижении по карьерной лестнице. Антон сильно рисковал, но это было делом принципа.

Голову пронзил приступ острой боли. Антон сжал зубы и медленно пошел на кухню. Когда он проходил мимо прихожей, его взгляд упал на оставленный вчера маленький продолговатый чехол серого цвета. Подчиняясь возникшему любопытству, Антон взял его с собой.

На кухне он достал бутылку с обезболивающими и сел за стол. Когда Антон ее открыл, то запоздало вспомнил, что лекарства кончились еще позавчера. Он как раз обещал Кристине купить новую упаковку, но забыл.

От осознания того, что сейчас придется выходить на улицу и идти в аптеку, Антон застонал и уткнул лицо в ладони. Внезапно его осенило. Он взял чехол, осторожным движением дернул молнию и раскрыл его. На Антона смотрел знакомый черный планшет из углеводородных нанотрубок. Поверх дисплея красным цветом периодически мигал датчик, внизу экрана была маленькая клавиатура. Кнопка включения располагалась сбоку. Когда Антон нажал на нее, экран загорелся ярким цветом, появилась надпись «добро пожаловать». Через несколько секунд она исчезла, и на дисплее показалось небольшое диалоговое окно, поверх которого засветились крупные буквы «любые запросы пишите здесь».

Антон начал набирать текст, маленькая клавиатура неудобно лежала под пальцами. Когда он нажал на кнопку ввода,