– Т-тов-варищ…

– Дальше давай, – перебил заикавшегося сапера Кулибин, понимая: это второй знак, указывающий на то, что сапер сильно напуган. – Успокойся, сделай глубокий вдох. Молодец! Еще раз. Еще. Все? Говори. Что видел?

– Та-та-ам сиг-г-налки.

– Сколько?

Солдат показал четыре пальца.

– В-в м-метра-ах ну…

– В десяти?

Солдат помахал.

– В тридцати?

– Б-б-бо…

– В пятидесяти?

Солдат закивал:

– Ч-через-з т-до…

– Через дорогу протянуты?!

Солдат снова закивал.

«Ясно, ясно. Зачем же так, а? Хотят узнать, когда я выдвинусь со своей группой назад, а потом уничтожить нас?»

Второй сапер, передвигавшийся по дороге в сторону перевала Дех-Сабза, ничего подозрительного не обнаружил.

«Значит, нас ждут только с одной стороны, – пришел к выводу Кулибин. – Кто это? Понятно, духи. Что делать, что делать дальше?»

У Кобзаря на широкоскулом лице осталась вопросительная ухмылка.

– А если оттуда начнут давить? – спросил он, тыкая пальцем в гору.

– Сам решай! – Кулибин смотрел в глаза лейтенанта. – Круговая оборона. Как на первом курсе в училище обучались, помнишь?

– Понял, понял, – наконец-то с лица Кобзаря сошла монументальность памятника. – Просто так и сразу?!

– Будь проще, братан, здесь война, – и, махнув рукой саперу Серову, которого почему-то с первого дня их знакомства называл Серым, крадучись полез в сторону рощицы, зацепившейся за край дороги и заползшей немножко на скальную часть горы.

Солдат шел впереди, медленно, внимательно осматривая землю с торчащими из нее осколками каменных глыб. Чем-то он все же был похож на его училищного друга Серого. И лицо у парня серое, как будто дымом смольным обмазано, и бородка, толком никогда у него и не росшая, пушком закрыла щеки с подбородком.

– Товарищ с-с, – окликнул Федора идущий сзади ефрейтор Биня, то есть Бинев. Придумали же фамилию.

Ефрейтор, приложив указательный палец к губам, показал, что нужно присесть и замереть.

Федор, по инерции, осмотрелся по сторонам и кивнул подбородком десантнику, что, мол, такое, не спуская с него глаз.

Но ефрейтор молчал, прислушиваясь. Где-то в стороне кто-то «шумнул» – камень столкнул. Это сапер? Нет. Кто?

Серов, смотря на Федора, тоже замер в позе идущего по камням человека. Но он не памятник и поэтому, качаясь, медленно опускает на землю приподнятую ногу, стараясь не потерять равновесие.

Через кустарник очень сложно рассмотреть то, что за ним «шумнуло». Хорошо бы птица, или заяц, или другое какое-нибудь животное. Но по испуганному лицу Бини и Серого Федор понял, что это далеко не так. Значит, именно здесь и расположена духовская засада, ожидающая передвижения их мини-колонны. Может, и так.

Кулибин присел и направил автомат в сторону кустарника. Что-то привлекло его внимание под сломанной веткой, лежавшей невдалеке от него. Мышь, черепаха? Точно, она самая, величиной с большую тарелку, уставилась на Федора.

Но Биня поворочал головой, мол, не она шумела, а кто-то это сделал дальше, за кустарником.

Что делать? Что делать? Федор потянулся к черепахе, но тут же отдернул руку от пресмыкающегося, там был только панцирь, а из него выглядывала голова змеи. Нет, ящерицы, зеленых змей он здесь никогда не видел. Ящерка? Ткнул в ее голову стволом автомата, но она вместо того, чтобы спрятаться или убежать, ухватилась своей пастью за кончик ствола. Рывком Федор дернул автомат к себе и ухватился рукой за ящерицу и, зажав ее шею в ладони, посмотрел на сапера.

Тот не спускал глаз со старшего лейтенанта.

Федор подбородком показал на куст, мол, нужно двигаться к нему. Ефрейтор все понял.

* * *

Душман сидел к ним спиной. Одет он был в рваный, изъеденный молью, выцветший полосатый халат. На голове серая шапка, такая же рваная по краям, как и одежда. Есть ли кто сбоку от него, не видно.

Федор, сильнее сдавив ящерицу, кинул ее через раздвинутые сапером ветки, в сторону душмана. Тот с испугу резко развернулся лицом к Кулибину, но, не заметив его, начал скидывать со своей спины пресмыкающееся и что-то громко говорить.

По раздавшемуся смеху справа Федор понял, что тот не один. Было хорошо видно нескольких мужчин, подошедших к испуганному афганцу. Одеты они были также в поношенную одежду. Жаль, что он не понимает их языка. Но в том, что именно они установили на выезде из зеленки сигнальные заряды, он уже не сомневался, как и в том, что они ждут приближения его колонны.

Срезать их сейчас несколькими очередями нетрудно. Но сколько здесь их находится? Три человека-смертника? Нет, этого не может быть. Другие духи скорее всего расположились где-то рядом, что нужно уточнить.

Федор посмотрел в сторону ефрейтора и показал ему с помощью жестов, что тот останется здесь и, если что, откроет по душманам огонь. Он же с сапером двинется дальше и все осмотрит.

Солдат кивнул и улыбнулся, мол, будь спокоен, командир, все сделаю. Жду вас.

Серый, не спуская глаз с командира, показал подбородком в сторону горной стены. Что он этим хотел сказать? Федор поднял голову: скала отвесная, высотой метров, ну, около… даже трудно сказать сколько. Метров сто, может, меньше, может, больше, это на глаз трудно определить. Но не в этом суть, а в том, что душманы на ней не могут сделать засаду, это точно, не выгодно с большой высоты обстреливать колонну, напоминающую тонкую змейку. Разве только если пугнуть. Правильно думаешь, Серый.

А что дальше? Дальше, значит, так, низина между дорогой и горой неширокая, метров пятнадцать, и заросшая кустарником и деревьями. И что, у духов, устроивших здесь засаду, видно, крыша поехала? Их же здесь в два счета расстреляет его десантура. А если дорога заминирована, то те же осколки и из них сделают такое же решето, что и из нас. Хм, удивительно, афганцы воюют с рождения, имеют огромный опыт боевых действий в любых условиях и так безграмотно устроили засаду. А может, у них там за кустом кяриз есть?

Федор посмотрел в сторону сапера и показал ему рукой, чтобы не торопился, нужно решить первую головоломку. Но тот покачал головой, мол, посмотри, командир, сюда. Куда? О, струна натянута между деревьями. Мина? Нет, покачал головой Серый, она вросла в дерево. Сколько ж ей тогда лет? Скорее всего, это ему показалось, а натянута для того, чтобы об нее можно было споткнуться и нашуметь. А вот и следующая головоломочка.

Что? Федор вопросительно посмотрел на улыбающееся лицо сапера, который тыкал рукой в ту же сторону, только выше. Что он имел в виду? Скала как скала, каменная. А-а, не туда нужно смотреть. А куда? Что, еще одна струна натянута? Точно. Так же установлена? Что-то здесь не то. Что он делает?