поиска по сайту он решил остановиться на старенькой модели, использовавшей инфракрасную подсветку, зато стоившую всего три сотни. Рассудив, что волк не вражеский снайпер, и вряд ли он выдаст себя инфракрасным прожектором, Том оформил заказ. Уже через неделю почтовая служба доставила коробку с прибором. Как назло, подходящих батареек в доме не оказалось, и пришлось отложить испытания на завтра. А завтра была суббота, и Тому не нужно было идти на службу. Ехать в городок за упаковкой батареек самому он посчитал глупым, тем более, что Бекки собиралась съездить туда сама, посидеть в баре с парой подружек, с которыми она познакомилась на пикнике компании с месяц назад. Том договорился с ней, что она купит пару упаковок батареек на обратном пути. Сам он запустил на компьютере игровой симулятор космичеческой империи, на который он подсел в последнее время, надел виртуальный шлем и погрузился в мир космических сражений, совершенно отключившись от реальности. За игрой время пролетало совершенно незаметно, и когда еле пробившийся сквозь грохот фотонных пушек звонок телефона вырвал его из глубин космоса, он с удивление увидел, что за окном уже стемнело. Звонила Бекки. Рыдая в трубку, она просила его срочно приехать и забрать ее. Оказалось, она засиделась допоздна с подругами, чьи мужья снимали квартиры в комплексе апартаментов в городке, и им не нужно было никуда ехать. Бекки выпила довольно много, и по дороге домой, отвлекясь буквально на секунду, как она утверждала, чуть не сбила перебегавшую дорогу собаку, выскочившую перед самым носом машины из кустов. В испуге, Бекки резко крутанула руль, и ее Хонда вылетела с дороги, слетев в канаву. Скорость была невысокой, поэтому Бекки отделалась лишь испугом. Да и машина, похоже, почти не пострадала, даже подушки безопасности не сработали, но выехать сама из канавы Бекки не могла, колеса буксовали на траве. Со слезами в голосе, она просила Тома поскорее забрать ее, пока кто ни будь не вызвал полицию, которая, по ее словам, непременно обвинит ее в пьяном управлении машиной и арестует.

Том успокоил рыдающую жену и, велев не выходить из машины, бегом направился выводить из гаража свой пикап. Выехав на дорогу, он погнал машину в сторону города и уже через три мили, заметил косо съехавшую к придорожную канаву белую Хонду Бекки. Резко затормозив у машины, Том выскочил из кабины и, оскальзываясь на влажной траве, кинулся к водительской двери попавшего в беду седана. Бекки уже открыла дверь и с трудом выбиралась наружу, уцепившись за дверной проем. Том подхватил ее под руку и помог взобраться по заросшему откосу на дорогу. Про себя он отметил, что Бекки, пожалуй, была права, попадись она копам в таком состоянии, проблем было бы не избежать. От нее разило перегаром, на ногах она стояла с большим трудом, ее то и дело вело то в одну сторону, то в другую. Речь тут явно шла не о паре бокалов вина. К сожалению, за Бекки числилась такая слабость. Начав выпивать, она никогда не знала, когда нужно остановиться. Несколько раз у них уже вспыхивали серьезные ссоры на этой почве, но безрезультатно. Но сегодня она превзошла себя и наклюкалась до почти невменяемого состояния. Том прекрасно видел, что говорить сейчас что-то просто бесполезно, сперва Бекки должна была проспаться. Он почти силой затолкал ее в на заднее сиденье пикапа, закрыл дверь, и только потом спустился к обратно к Хонде, погасил фары и габаритные огни, выдернул ключ из замка зажигания и закрыл дверь, заблокировав брелоком замки. Вернувшись за руль пикапа, он молча развернул автомобиль, мазнув дальним светом по придорожным кустам, и чуть сам не съехал в канаву от неожиданности. В луче фар, у самой земли за дальним кустом на долю секунды вспыхнули две красные точки и сразу исчезли. Тома прошиб холодный пот, сжавшие руль ладони стали влажные и липкие. Но он тут же выругался на себя сквозь зубы, конечно же, это был или енот, или опоссум, кто еще мог смотреть из под кустов почти на уровне земли. Черт, черт, проклятая лесная живность, как же они достали. Скорей бы уж закончился этот кризис, и можно было перебраться обратно к цивилизации. Том вдавил педаль газа, и машина, взревев мощным двигателем, понеслась к дому. Там, уложив Бекки спать, Том долго сидел на кухне, время от времени подливая в пустеющий бокал виски. Он был зол на напившуюся Бекки, зол на себя за тот момент дикого страха, что он испытал, глядя в темноту через лобовое стекло пикапа. Он был зол на эту дурацкую компанию, построившую свои корпуса в глуши Вермонта. Бутылка постепенно пустела, и Том сам не заметил, как его сморил сон. Проснулся он поздно, с тяжелой головой и мерзким вкусом во рту. Пустой бокал лежал опрокинутым на столе, рядом с опустевшей бутылкой. Том со стоном слез с высокого барного стула, растирая затекшую во сне руку, порылся в ящике кухонного стола и вытряс себе в рот пару таблеток от головной боли. Запив их водой из-под крана, бедняга поплелся наверх, проверить, как там Бекки. Судя по всему, Бекки была в полном порядке. Она безмятежно спала, раскинувшись на их кровати, и даже подхрапывала. Решив не будить жену, Том оставил ей записку, что поехал за Хондой, заскочил в ванную, чтобы сунуть голову под холодную воду и почистить зубы, и наскоро вытершись полотенцем, побрел к Биллу, просить о помощи с застрявшей Хондой. Билла он нашел в небольшой пристройке к дому, служившей складом садового инвентаря и мастерской. На длинном рабочем столе лежала разобранная газонокосилка, и сосед, негромко насвистывая какой-то мотивчик, увлеченно ковырялся в ее потрохах пассатижами.

– Билл! – негромко позвал его Том.

Билл от неожиданности аж подпрыгнул и развернувшись к гостю, явил тому побелевшее от испуга лицо.

– Твою ж мать! – с чувством выругался он. – Да так заикой можно оставить, чтоб тебя!

– Ох, прости, не хотел тебя пугать, – Том присел на стоявшую у двери перевернутую садовую тачку. – но мне очень нужна твоя помощь.

Билл уже успел оправиться от испуга и, оглядев Тома, озабоченно спросил:

– Да чего случилось-то? Ты выглядишь так, словно пил неделю не просыхая.

– Да, – Том сделал рукой неопределенный жест, – так, проблемы семейного масштаба. Поможешь нашу Хонду из канавы достать?

– Чего?? – округлил глаза Билл.

– Бекки вчера из города возвращалась, собака дорогу перебежала, она испугалась, ну и заехала в канаву. Тут недалеко, мили три