имитацию. Останусь ни с чем, зато войду в историю. Буду первой, кто отказался от оффера после столь дорогого собеседования.

— Да, понимаю, хорошо. Погашу задолженность сегодня же.

Воцарилась тишина. Я не стала любоваться вытянутыми лицами мужчин и сияющей улыбкой Зигиды, а молча покинула комнату.

То ли мой слух приходил в норму, то ли ещё долго никто не мог вымолвить ни слова, но до меня не долетело из-за двери ни звука. Окинув прощальным взглядом автомат с кофе, около которого как пчёлки, кружили вызванные Алей ремонтники, я поспешила домой.

Завтра Рождество. Я ещё успеваю заказать билет на самолёт и купить подарки.

***

Снег падал огромными белыми хлопьями. Я подставила лицо снегу, как тогда в детстве. Маленький город утопал в сугробах. Как давно я здесь не была.

— Мамочка! — бросилась я на шею маме, как только та отворила мне дверь.

Мы стояли в коридоре и долго обнимались. С шубы, которую я в спешке не отряхнула, заходя в квартиру, и от моих сапог натекла небольшая лужа. По моему лицу текли слёзы. Я не видела маму больше десяти лет. Дура. Какая же я была дура. Мамины слёзы пропитали мои волосы.

Дымчатый кот Мыша, который нетерпеливо ходил кругами вокруг наших ног, не выдержав такого невнимания к своей особе, чувствительно прикусил меня за икру.

— Прости, родной.

Я наклонилась и взяла Мыша на руки.

— Мама, это он? Наш Мыша? Я думала, кошки так долго не живут.

— Ну он и не кошка, — мама сделала многозначительную паузу, и я напряглась, — а кот.

Всё как в детстве. Милая мама.

— И ты помнишь, когда мы нашли нашего дымчатого котёнка?

— В Рождество, — прошептала я.

— Он волшебный. Да ты проходи, — мама смеялась и стягивала с меня мокрую шубу.

Я не сопротивлялась, с любопытством заглядывая внутрь квартиры. В комнате стояла огромная блестящая праздничная ёлка. А главное, вкусно пахло домашним шоколадным печеньем.

На цыпочках, чтобы не нарушить волшебства, я прошла к ёлке, поочередно дотронулась до знакомых с детства игрушек.

— Доченька, какая радость! Как хорошо, что ты приехала. Ты всё не звонила, я знаю, ты много работала, не могла. Но как тебе удалось вырваться, родная?

— Мама, помнишь, давно в детстве ты попросила меня сосчитать пятьдесят снежинок?

— Вроде бы, — мама счастливо смеялась, она была рада меня видеть и вряд ли придавала большое значение произносимым словам.

— Я наконец-то их сосчитала.

Моей самой лучшей в мире маме посвящается.