Ян Нил

Похититель новогодней ёлки

Король Дейкиуна всегда был натурой креативной — жители королевства до сих пор с содроганием вспоминают каждый Новый Год. О каждом праздновании можно было бы сложить много историй. Сегодня речь пойдет об одной из них.

Оуэн с Кристофером восседали за длинным столом, полностью заставленным различными блюдами. День не задался с самого утра, поэтому оба хранили молчание, думая о своём. Закончив с основным блюдом, Оуэн потянулся за десертом.

Конечно, можно было просто сделать щелчок пальцем — прислуга поменяла бы приборы и подала десерт…

— Не пользуешься ты привилегиями, братец. — Щелчок. Полноватая дама с забранными волосами появилась в дверном проеме моментально, затем тихой поступью подошла к столу. — Абсолютно никаких грязных тарелок. Месиво из мяса и гарнира не портит тебе аппетит!

Оуэн нахмурился ещё больше. Кристофер же не скрывал своего откровенного удовольствия. Выводить из себя брата было его любимым занятием. Стоило Оуэну все же взять десерт, как он тут же завис на несколько секунд, а затем громко рассмеялся. Теперь уже пришла пора Кристофера нахмуриться. Оуэн выдавил сквозь смех:

— Крис, а помнишь самого свирепого Похитителя Новогодней Ёлки?

Кристофер широко улыбнулся:

— Тебе меренгой навеяло?

— Ей самой!

— Да-а-а… более свирепых воров в Дейкиуне еще не бывало. Йоки1 им в подмётки не годятся!

***

Дело было в двадцатых числах декабря. Только отгремело Сейоново Рождение2, как город начали украшать к наступлению Нового года. Гирлянды шатром покрывали все королевство, начиная виться от маковки дворца, заканчиваясь лишь на главных воротах. Метель не прекращалась уже который день.

Оуэн и Кристофер были внутри дворца, который по яркости не уступал главной площади. В большом Тронном зале они раздавали указания.

— Тупица, я же сказал — левее!

Кристофер моментально получил звонкую затрещину. Шикнул. Но замолчал.

Оуэн довольно улыбнулся, помогая бородатому старичку дотянуться до левого карниза.

Ах, да! Неумолимо приближался гномий год. Это означало лишь одно — с чем большим уважением представители этого гордого народца встретят его, тем больше расщедрится год, отсыпая благодати — удачу в делах шахтерных, везение в делах сердечных… самое оно!

Гномы знали лишь один — самый действенный — способ проявить уважение. Именно поэтому сейчас они, не снимая колпаков, трудились над украшением не только своих домов, но еще и королевских покоев.

В зале стоял шум и гам, маленький и большой люд спорил, бурчал под нос песенки, не переставая то и дело крутиться под ногами.

Двойные двери из тёмного дуба распахнулись, заставив всех замолчать.

С десяток людей-слуг катили длинную телегу, на которой возвышалась ёлка из безе и зефира. Она была настолько высока, что собери ты всех гномов королевства, поставь их друг на друга, они все равно не смогли бы достать до леденцовой пики.

От нежного запаха ванильного зефира, легкого флера корицы и мускатного ореха у всех потекли слюни.

— Работаем, работаем! — прикрикнул Кристофер, проглотив слюну.

***

Вечерело. В Тронном зале Оуэн остался один. Принц устало потёр переносицу, критически осматривая результаты народного труда… Его взгляд остановился на ёлке — за время работы он уже привык к умопомрачительному запаху, поэтому теперь был просто одурманен ее масштабам. Страшно было представить, насколько теперь поуменьшилась королевская казна. Именно поэтому к сметам его никогда не пускали, иначе гостевое крыло двора бы уже давно было бы доверху заполнено простыми жителями Дейкиуна.

Потонув в размышлениях, он не заметил, как подошел к ёлке слишком близко. В вечернем свете магическая карамель переливалась просто волшебно. Не зря была магической, однако.

Его пальцы коснулись меренги. Он провёл рукой тонкую бороздку. На коже осталась сахарная пудра. Он улыбнулся, взгляд невольно упал к самому подножию — один из бутафорских подарков был слегка отодвинут. Оуэн обомлел, увидев зияющую дыру и с десяток мелких дорожек, уходящих к вершине.

— Кристофер! — голос эхом разнесся по залу.

Конечно, брат не услышал. Оуэн задом попятился к выходу, не выпуская елку из виду.

Только оказавшись в коридоре, он со всех ног пустился бежать. Арка. Лестница. Поворот. Очень длинная лестница. Опять арка.

Наконец он остановился у резной двери и принялся колотить по ней. Не учёл — время было позднее.

Заспанный Кристофер открыл почти сразу.

— Ёлку едят! — выпалил Оуэн

Кристофер медленно потёр глаза:

— Елку?

— Ёлку!

Их разговор напоминал карикатуру из детского букваря — когда отпрыски выучили только два слова, а с ними уже усиленно пытаются составить диалог.

Наконец, Кристофер понял, о чем речь. Нахмурился. Зашел обратно в комнату и захлопнул дверь. Не успел Оуэн вопросительно взглянуть на дверь, как брат появился в её проёме. Настоящий принц. Ничего в облике не выдавало того, что принца буквально растрясли. Правда, в очень миловидной новогодней шапочке с белым помпоном. Оуэн прыснул.

Они быстрым шагом (не таким, как ранее настиг Оуэн Кристофера) шли в Тронный зал…

Оуэн ожидал увидеть там, пожалуй, все что угодно — остатки от ёлки, гнома, который решил распилить и продать её, да даже короля, уплетающего зефир и меренгу за обе щеки! Но никак не полное отсутствие ёлки. Да, вот так просто — её не было. Лишь след на ковре, много крошек и осыпавшаяся ваниль.

***

В ближайшие часы братья перебудили весь дворец. Начальник охраны в лице зеленокожего минотавра смотрел на всё взглядом человека, который просто хочет в кровать. Остальные выражали свою молчаливую солидарность.

По крошкам они поняли, что ёлку вынесли через потайной люк Тронного зала. Но с крыши не было классического спуска, лишь магическая лестница, которая не должна быть видна кому-либо, кроме четырех членов королевской семьи.

Про ёлку все уже успели позабыть, а вот доступ злоумышленника в Тронный зал настораживал.

***

Через две недели история уже позабылась. У дворца выставили дополнительную охрану и усилили магический барьер. Всем стало спокойнее.

Король с сыновьями поехали в традиционную зимнюю прогулку. Резную карету тянула шахматная тройка лошадей — две черные по бокам, а посередине белая.

Лесной воздух успокаивал. Король поглядывал в окно, за которым живописные (да, даже зимой), поистине волшебные поляны сменяли друг друга.

— И всё же Дейкиунский лес невероятен! — король нарушил молчание

— Дейкиунско-Сеймунский, отец, — педантично поправил Оуэн.

— Ой, будто Рашида что-то для этого делает! Все благодаря мне, — он фыркнул.

— А ты много делаешь для леса, отец?

Спокойный диалог грозился в любую секунду перерасти в спор отца и сына, но Кристофер улыбался — из года в год не менялось абсолютно ничего.

На удивление, король лишь отмахнулся, продолжая блаженно смотреть