Люси взобралась на борт «Маренго». Она была в ярости. Служащие кинулись к ней со всех сторон. Она пробиралась сквозь них, расталкивая руками. После всего, что она прошла, последнее, что ей нужно, – это толпа незнакомцев, расспрашивающих ее про укусы медуз.

В каюте она направилась прямиком в ванную. И только тогда заметила, что купальник, который она выбрала, чтобы поплавать, открывал намного больше, чем скрывал. Она покрутилась перед зеркалом и попыталась представить, что видел тот мужчина. Ужас. Десять сброшенных килограммов… Когда же ей удастся от них избавиться?

Люси стянула купальник и бросила его в корзину для белья. Никогда она уже не сможет его надеть. Наверное. Девушка зашла в душевую кабинку и позволила горячей воде ласкать ее напряженное тело. Что еще может случиться в этот неудачный день?

Она хотела поплавать, затем полежать в горячей ванне, провести часок-другой в руках профессионального стилиста – в общем, подготовить себя к сегодняшнему вечеру. А вместо этого? А вместо ароматерапии ее ужалила медуза, потом чуть не утопил какой-то наглец на катере, не говоря уже о том, что произошло на борту катера.

Девушка вздрогнула и взяла с полки шампунь. Слишком много всего произошло за день, и ей не удавалось расслабиться.

Черт бы побрал этого мужлана! И его провокационное поведение.

Мыльная пена стекала по телу Люси. Девушка взглянула на себя и скривилась, вновь представив, что именно видел он. Она, конечно, не была одета как на приеме у ее величества, но все же это не давало ему права вести себя так дерзко. Застыл перед ней в своих мокрых плавках, так плотно облегающих его возбужденный член…

Люси покачала головой в тщетной попытке избавиться от образа этого мужчины. Как он на нее смотрел! Голубые глаза, ямочки на щеках, ленивая полуулыбка, широкие плечи, твердый пресс, который хочется касаться, ласкать…

Что за эгоистичный, самоуверенный, твердолобый…

Черт!

Вот в этом они с матерью были похожи. Таким мужчинам можно только посочувствовать.

Господи, кого она обманывает? Она ничего не знала о мужчинах и еще меньше знала о сексе. Домашнее обучение с частными учителями и закрытые пансионаты для девочек этому поспособствовали. И слава богу.

Люси не хотела стать похожей на свою мать – диеты, дизайнеры, репортеры… Быть постоянно в центре внимания, всем улыбаться… даже после того, как узнаешь об измене мужа.

Нет, не то чтобы она не любила мужчин, просто… она им не доверяла.

Взять хотя бы эту яхту – пустая трата семейного бюджета. На эти деньги можно было бы проспонсировать столько проектов по защите окружающей среды и дома, и здесь, в Карибском заливе. Но ее отец просто обязан был ее купить, для него это было всего лишь очередное развлечение.

Девушка закрыла кран, вышла из кабинки и завернула мокрые волосы в полотенце.

По сути, отец просто откупался от нее. Он оплатил этот прием, ее одежду, все необходимые пошлины за стоянку яхты в бухте и конечно же самый дорогой лот на этом аукционе – аренду этой самой яхты на месяц.

А еще он не явился на аукцион, как и обещал, – самый щедрый подарок, по ее скромному мнению. Люси боялась представить, каким кошмаром обернулось бы все это мероприятие, если бы ее отцу вздумалось явиться на аукцион. Она прекрасно знала, как девятнадцатилетние девушки и девяностолетние матроны реагируют на его присутствие. То еще зрелище. Ничего удивительного, что ее сегодняшний знакомый вызвал только раздражение. Он просто молодая копия ее отца, такой же обольстительный сексуальный мерзавец.

Люси попыталась найти какое-нибудь средство, чтобы успокоить ожог от укуса медузы. Но, честное слово, всего кокосового масла Карибского залива не хватит, чтобы унять саднящую боль в месте укуса или сгладить неприятный осадок от встречи с этим… идиотом на катере.

Девушка проверила телефон. Ни одного входящего звонка или сообщения. А значит, ее мать действительно не собиралась приезжать.

Люси вздохнула и взяла баночку с самым дорогим кремом. Она выдавила щедрую порцию на ладонь и мягкими движениями растерла его по рукам и груди, там, где ее ужалила медуза. Место укуса покраснело и стало похоже на дешевую татуировку. К сожалению, укус лучше выглядеть не стал.

Люси закрыла баночку с кремом, поставила ее на туалетный столик и посмотрела на свое отражение в зеркале. В иллюминаторе показались огоньки пристани, неумолимо приближался вечер. А у нее просто не было сил, чтобы одеться и провести этот злополучный аукцион.

Может, сослаться на мигрень? Можно придумать болезнь и оставить весь прием на волю судьбы. Кто-нибудь сможет провести вечер за нее.

Люси хотелось кричать. Она сама заварила кашу, ей ее и расхлебывать. Что самое ужасное, гости были полностью уверены, что им предстоит вечер с самой леди Вив, которую на данный момент с трудом можно было уговорить появиться на публике. Так что оставить все на самотек – не лучшая идея.

Девушка снова прошла в ванную комнату. Тошнота усиливалась. Надо взять себя в руки, так или иначе.

Люси держала в трясущихся руках бокал с шампанским. Она была похожа на одну из декоративных колонн на палубе.

Она уже выпила один бокал шампанского в каюте. Залпом. За что парикмахер наградила ее весьма осуждающим взглядом. Лучше не злоупотреблять. Хотя идея напиться или покончить жизнь самоубийством посещала ее все чаще и чаще.

Гости прибывали один за другим. Она их слышала, чувствовала каждой клеточкой тела. Мышцы лица болели. Наверное, ее улыбку можно было принять за посмертную маску. Она пыталась выдавить из себя простые слова приветствия, но они застревали где-то в горле.

Все, на что она была способна, – стоять с гордо расправленными плечами и сжимать в руке бокал. И улыбаться. И молить Бога, чтобы все поскорее закончилось.

– Я еще не видел леди Вивиан. Она здесь?

Она слышала эти слова каждые пять минут. Если услышит еще раз – бросится за борт. То еще будет зрелище. Люси не успела в красках представить себе, как это будет выглядеть, и новая партия гостей пришвартовалась к яхте.

Внезапно толпа загудела. Люди начали поворачиваться в сторону вновь прибывших. Сердце Люси забилось чаще.

Происходило нечто невообразимое.

Неужели это… Неужели ее мать соизволила приехать? Неужели она все бросила? Проявила капельку сострадания? Или, может, наконец-то ее материнский инстинкт проснулся?

Люси повернулась вместе с толпой к выходу. Это точно Вивиан. Кто еще может настолько заинтриговать заскучавшую толпу?

Люси подумала, как же она была не права по отношению к матери. Она даже не дала ей шанса объясниться. Вивиан же сказала, что приедет. Ведь это она все спланировала, всех пригласила. Слава богу. Впервые за весь вечер Люси смогла вдохнуть полной грудью. Ей не придется выступать перед толпой, ей не нужно больше ни о чем волноваться.