Сестра грозилась отомстить Варе за арест отца, но девушке было уже всё равно: они с Гринёвым теперь были вместе, а остальное не имело значения.

В то утро Варвара проснулась, как обычно, рано. Артём еще спал, поэтому она острожно встала, взяла поводок и пошла к морю, чтобы выгулять его собаку – красивую длинношерстную овчарку по имени Джей. Пёс бежал впереди, а девушка шла по кромке воды, вглядываясь в линию прибоя, узкой лентой уходящую вдаль. Влажный песок тихо поскрипывал под ее ногами и приятно холодил пальцы.

Варя шла, пытаясь анализировать всё случившееся в ее жизни за последний месяц. С поимки Стручкова прошла уже неделя. Ежедневные допросы, следственные эксперименты, куча бумаг и документов, которыми приходилось заниматься с утра до вечера, – всё это мало её вдохновляло. Но у неё началась новая жизнь – вот же она!

В этом прибое, в этом ласковом солнце, в виляющем хвосте овчарки и в сонной улыбке Артёма по утрам. Так почему же всё равно что-то было не так?

Слишком быстро, что ли. У них с Грином всё так закрутилось: встреча, совместный поход на свадьбу, совместное расследование, приключения – не было времени всё, как следует, обдумать. И к сожалению, ей теперь казалось, что Артём «включил заднюю».

Еще неделю назад он говорил, что они съедутся, что у них теперь не получится быть порознь, он казался таким опьяненным чередой событий и собственным счастьем, а теперь всё… как-то затормозилось, как-то устаканилось, что ли… И Варя боялась, что он насытился ею и передумал. Ведь действительно – сколько они знали друг друга? Месяц? Даже меньше. Возможно, Артём всё взвесил и решил не торопить события.

Да и какая ей разница? Переезды эти, совместный быт, куда им торопиться? Главное, что он рядом, что она чувствует его тепло, ощущает страсть, пылающую между ними. Разве, нет?..

Комарова тоже немного лукавила себе. Её беспокоило, что Артём ни разу не говорил ей о своих чувствах. Ни разу за всё это время он так и не признался ей в любви. И вроде был уже на грани – вот-вот скажет, но всякий раз его что-то останавливало, и мужчина опять переводил разговор в шутку.

И всё бы ничего, но Егор Лунёв признался ей в любви.

Было бы глупо отрицать, что этот человек ей безразличен, поэтому его слова проникли в самое сердце. Теперь Варя знала, как они звучат, она осязала их буквально кончиками пальцев, постоянно прокручивала в голове. А еще никак не могла забыть глаза Егора в ту секунду, когда он их говорил. Помнила, каким открытым и уязвимым коллега выглядел в тот момент. И как не пыталась, уже не могла забыть.

По сути, один мужчина говорил ей о своей любви, но ничего не делал, чтобы добиться её, а другой доказывал свою любовь делом, но упрямо молчал о чувствах. И это приводило девушку в полную растерянность.

– Я ухожу. – Немного обиженно произнесла она, вернувшись в квартиру Гринёва.

– Что? Куда? – Тот сел на постели и сонно потер пальцами глаза. – Который час?

– Семь утра.

– Подожди, – спохватился Артём. – У тебя еще вагон времени, давай выпьем кофе вместе?

– Я домой. – Уголки губ Вари приподнялись в натянутой улыбке. – Мне еще нужно успеть покормить кота, и только потом на службу.

Она словно намекала ему: вот главное препятствие, из-за которого мы не можем быть вместе. Приходится ездить туда-сюда, а ты говорил, что мы будем жить вместе.

– Кота… точно. – Артем прочистил горло. – Так давай, вези его уже сюда, познакомим с Джеем, давно же хотели!

Вот оно! То, что она мечтала услышать.

Варя метнулась к любимому и крепко обняла:

– Я мигом. Готовь пока завтрак!

– Как скажешь.

Следователь Комарова покинула квартиру, спустилась по лестнице и вышла к стоянке, где был припаркован ее крохотный автомобильчик, недавно вернувшийся из ремонта. На улицах приморского городка было не слишком много транспорта, поэтому управилась она быстро: схватила в одну руку удивленного голодного Василия, в другую корм, сунула их в машину и поехала к дому любимого.

«Куплю лоток и наполнитель позже, в обед», – подумала она, радостно давя педаль в пол.

А взбудораженный неожиданной поездкой Василий метался по салону и протяжно орал.

– Просто отпустить? – Спросила Варя, приоткрывая дверь в квартиру Гринёва.

– Нет, давай как по учебнику. Им нужно время привыкнуть друг к другу. Возможно, какое-то время придется держать кота на кухне, чтобы пёс привык к его запаху. Одно дело – котенок, собака не чувствует опасности, а другое – матерый котяра, могут быть проблемы.

В дверной проем протиснулся большой черный нос Джея, и кот зашипел.

– Ой, – пискнула Варя, ощущая, как когти кота впиваются в ее руки.

– Не бойся, Джей у меня добрый, всё будет хорошо. Заноси!

– Попробую. – Сказала девушка и сделала шаг в квартиру.

А дальше… Дальше всё было как в фильме ужасов. Пёс только хотел обнюхать кота, а тот заорал не своим голосом – так, будто из него изгоняют дьявола. Собаке стало интереснее, он навострил уши, потянулся снова, и вот тут началось такое, что никто не мог предполагать – осатаневший Василий сделал рывок и вцепился когтями в морду пса!

На секунду Варе показалось, что ее сердце остановилось. Она не знала, как реагировать на мечущийся по дому клубок из шерсти и когтей. А это клубок закручивался всё сильнее и орал уже на все голоса: визжал, рычал, кричал, пищал и даже выл.

«Он его сейчас пополам перегрызет!» – в ужасе подумала Варвара, не зная, как подступиться к адову комку из животных.

Но Артём соображал быстрее: едва поняв, что пёс не реагирует на его команды, мужчина схватил с полки пластмассовый контейнер для бумаг и решительно сунул в эпицентр драки. Не прошло и секунды, как в его руке остался лишь веер из покореженной пластмассы – контейнер был моментально изуродован мощными челюстями собаки.

Мужчина ошеломленно уставился на него и застыл, но Варин истошный визг мигом привел его в чувство. По всей квартире продолжали лететь клочки, а клубок дерущихся животных уже переместился в гостиную.

– Джей! Джей! – Плакала Варя.

И Гринёв, отбросив контейнер в сторону, сделал новый, отчаянный рывок и ухватился за загривок пса. Этого хватило, чтобы кот вырвался и рванул к окну. Мгновение!.. И рыжая потрепанная задница скрылась в щели между рамой и створкой.

– Василий! – Жалобно прокричала следователь Комарова и бросилась за ним.

– Осторожнее! – Остановил ее Артём.

Он оттолкнул рвущегося к окну пса, отшвырнул его в сторону, приказал сесть и метнулся спасать Василия.

– Куда ты?! – Охнула Варя, видя, как ее любимый бесстрашно вылезает в окно.

– Здесь пожарная лестница! – Успокоил ее Гринёв.

Подтянулся, спрыгнул, и… тут раздался скрежет проржавевшего металла и жуткий треск.