одновременно взялись за края полотна, на котором только что сидели.

Я подал свой край Анне. Она, стараясь не касаться моих рук, приняла у меня уголки.

Я взялся внизу и снова подал ей край. И снова она приняла уголки, избегая прикосновений ко мне.

Я взялся за края в третий раз, хотя теперь Анна вполне могла и сама свернуть полог.

Она ничего не сказала, просто приняла у меня край.

Мне невыносимо хотелось обнять её. И от этого я чувствовал неловкость.

Анна тоже выглядела смущённой. И ещё какой-то потерянной.

Нужно было идти. Но я, повинуясь внезапному порыву, обнял девушку и прижал к себе. А потом нежно поцеловал её макушку.

— Я всё понимаю, — прошептала Анна. — У тебя есть Полина и Ян Лин. А я… Я просто люблю тебя.

После этих её слов я почувствовал себя ещё большей сволочью и постарался хоть как-то сгладить момент.

— Ты очень красивая, — сказал я и погладил Анну по спине.

Она прильнула ко мне и прошептала:

— Ты не сердись. Я сейчас. Подари мне только миг. Я сейчас соберусь с силами и всё будет как прежде.

Но я понимал, что как прежде уже не будет.

Глава 3

— Там ребята одни, — прошептал я Анне, продолжая обнимать её.

— Да, — ответила она, не тронувшись с места, однако.

Но стой — не стой, а идти нужно.

Едва я пошевелился, как Анна отпрянула от меня и принялась быстро собирать вещи. Смотреть на меня она избегала.

Я тоже старался не смотреть на неё, но всё время натыкался на неё взглядом. А перед внутренним взором постоянно всплывали картинки — вот я принял Анну за Настю и погнался за ней. Вот она меня едва не сожгла. Вот она пытается выяснить про Настю. Вот она с подругами выследила меня около стенда с объявлением о большом турнире. Вот просится в мою команду. А вот уже ребята просят включить её в команду. Потом мастер-класс по созданию оберегов. Совместная медитация. Поездка в Китай. Совместные бои…

Анна бывала и мягкой, и взрывной, и тёплой… А ещё она всегда демонстрировала ум и верность.

Да чего уж! Я всегда выделял Анну среди других девушек. Но мне даже в голову не могло прийти, что она испытывает ко мне чувства. Хотя бы потому, что мне она тоже была симпатична. И её признание отозвалось в моём сердце.

Наконец, все вещи были собраны. Можно было двигаться.

Анна с сожалением оглядела зелёный островок с примятой травой — это всё, что осталось от того райского уголка, каким был этот мир, когда мы сюда попали. Всё, что было за пределами обережной границы, представляло собой кольцевую гору выжженных трупов. И чтобы двигаться дальше, через эту гору нужно было перебраться.

Нужно было решить в какую сторону идти.

Пока я оглядывался по сторонам, Анна стояла рядом, готовая безоговорочно принять всё, что я скажу.

И вдруг она заметила:

— Ты изменился… Точнее, твоя ци изменилась. Раньше ты иначе ощущался.

Я вспомнил, что золотая и красная ци всё ещё текут по моим меридианам. Поэтому направил золотую ци в ключ на правой ладони, а красную ци в магические кристаллы.

— Это особенность строения моей силы, — сказал я. — Я скрываю её, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но чтобы победить монстров, мне пришлось открыться.

— Я понимаю, — ответила Анна. — И никому не расскажу о твоём секрете.

— Спасибо, — ответил я. И вдруг осознал, что Анна единственная, кроме Мо Сяня, знает теперь о том, что у меня три вида ци.

Решив, что это хороший случай объяснить ситуацию с поцелуем, я сказал:

— У меня три вида ци. Чёрную ци вы все знаете, я постоянно пользуюсь ей и культивирую её. Вторая ци — красная. Она досталась мне от медведя. Когда он налаживал мою основу, то пробудил именно красную ци. Благодаря ей и чёрное основание выправилось… Красная ци активируется через кровь медведя.

На самом деле изначально она появилась из-за того, что медведь соединил чёрную и золотую, но я не стал вдаваться в такие подробности.

— Магические кристаллы… — догадалась Анна.

— Да, они получены из крови медведя, потому я и смог использовать их, чтобы распечатать красную ци. Но в магических кристаллах крови мало, потому что они обработаны. Но всё равно их хватило. Хотя расход, конечно, был не маленький…

— Хм… — Анна улыбнулась. — Получается, слова медведя о кровавой связи не были пустыми.

— Он жил на моём руднике. Друзы, из которых изготовили магические кристаллы, выросли из крови медведя, которую он оставлял на стенах пещеры. Сначала, ещё до того, как я стал хозяином рудника, его для этого истязали. А потом его нашёл я и он стал мои мастером.

— Даже не представляю, что ты сделал, чтобы он после истязаний не убил тебя, а стал твоим учителем, начал править твою основу и обучать тебя культивации.

— Это был безумный поступок, — улыбнулся я, вспомнив те далёкие события.

Не говорить же Анне, что у нас с медведем общий враг — Волковы. Только чтобы отомстить им, медведь согласился стать моим учителем.

Некоторое время шли молча. Потом Анна спросила:

— А третья ци? Ты же говорил, что их три… — И тут же горячо добавила: — Если нельзя, то не рассказывай!

— Да нет, отчего же, — усмехнулся я. — К третьей ты имеешь самое непосредственное отношение.

— Как это? — не поняла Анна.

— Третья ци — золотая. Она родовая. И пробуждает её всё, что связано с продолжением рода.

— Так вот почему вокруг тебя много девушек! — улыбнулась Анна.

У меня щёки вспыхнули огнём. Я не делал ничего для того, чтобы привлекать девушек! Они сами! Пращур Хотен, когда я впитал силу рода, говорил, чтобы у меня было много жён и много детей. Видимо, из-за родовой силы я и привлекаю девушек. Ну или они действительно видят во мне защитника.

И тем не менее, я начал оправдываться:

— Ты не так поняла! Золотая ци появляется только если… ну… мужчина и женщина… А когда просто девушки рядом, то ничего нет!

— Получается, то золотое сияние над каретой, когда вы с Полиной…

Я от стыда не знал куда провалиться.

— Но ведь мы с тобой… — начала Анна, — ничего не делали…

— Наверное, потому что были чувства, — предположил я.

— Наверное, — согласилась Анна. И вдруг спросила: — А если бы поцелуя не хватило, ты бы…

— Нет! — открестился я. — Я слишком уважаю тебя, чтобы…

— А я была бы не против, — улыбнулась Анна и шагнула к куче монстров.

Мне не осталось ничего другого, как пойти следом.

По-хорошему, нужно было осмотреться и выбрать направление, но Анна пёрла вперёд, куда глаза глядят. Вот и мне пришлось карабкаться по трупам монстров вслед за ней.

Как бы там