времени у него оставалось до заката? Нельзя оставаться здесь, он всматривался вдаль, ища среди темных крон хозяина голоса. Ничего не оставалось как идти дальше. Он огляделся, и стал размышлять в какую сторону двинуться. Вновь. Он ощутил лицом дуновение ветра. Указатель. Путь дальше стал очевиден. Там где просочился ветер и должен быть выход из леса.

Крик…Он мгновенно обернулся, глаза блеснули. За его спиной только что кричали. Еще крик. Он пригнулся. Смятение поглотило его, что-то сжалось в груди.

– Что произошло? Надо разузнать. Нет! Нужно бежать в обратную сторону, в выход из леса. А если это человек? Если ему нужна помощь… – Эти мысли бурлили в его голове, он отчаянно искал выход.

– А вдруг это Ярагар!? И он в опасности!? Мне нужно ему помочь, кто бы там ни был. Под его ногами было много опавших листьев и веток. Он поднял тяжелый сруб и направился в сторону крика. Пробираясь сквозь высокие растения, и пытаясь не шуметь, он собирался с силами, страх кипел в его груди. Руки покрылись испариной, пульс участился. Хруст. Он замер. Впереди. Что-то есть. Он превратился в статую, не позволяя себе даже вздоха, шаг вперед, очень медленно, еще шаг. Он присел еще ниже, тихо и спокойно переводя дыхание. Кровь пульсировала в висках. Он протянул вперед руку, медленно убирая в сторону листву. Перед ним появилось чистое поле, окруженное лесом вокруг невысокого холмика.

– Еще одна поляна… Намного меньше той где был я.

Мальчик сидел тихо. Поляну освещал тусклый свет солнца, пробивающийся сквозь небольшой разрыв в лиственном покрове. Осматриваясь из стороны в сторону, он оглядел всю поляну, но никого не нашел. И все же что-то внутри говорило ему сидеть на месте. Внезапно послышался еще один хруст, он доносился с поляны. Мальчик приготовился. Биться или бежать; жар накрыл собой голову. Из-за холма появилось голова. Оленья голова. На верх холмика взбирался олень. Его голову украшала огромная корона из рогов. Могучий, прекрасный зверь. Мальчик прищурился, олень хромал. Он смотрел на оленя из укрытия и увидел, что задняя нога животного была ранена. Весь бок животного был покрыт красным. С его шерсти спадали капли, разбивались о камни.

– Кто напал на него? – Мальчик прищурился, вновь быстро осмотрелся. Ничего.

Олень поднялся на холм, дрожа, из последних сил он встал в центре…и издал протяжный, мучительный рев. От услышанного мальчик содрогнулся. Из пасти оленя выбивался высокий столб белого пара. Олень перестал кричать. Тихо. Мальчик осознал это. Вокруг. Все стало так тихо. Птицы, смолкли. Зрачки мальчика расширились. Он все понял. Олень тяжело дышал, его ноздри нервно дрожали, он вновь приготовился взреветь. Что-то внутри мальчика кольнуло.

– Нет, – ноги сами потянули его вперед, – Замолчи, не смей, тихо! Мгновение.

Из-за холма сзади оленя на него набросилось – Чудовище! Оно опрокинуло оленя. Он боролся, взлетели клочки земли, поднялась пыль, он пытался вырваться, бил копытами по земле. Хруст. Чудовище сомкнуло пасть на шее животного. Голова оленя повисла в его пасти. Мальчик скривившись от ужаса, сжал ладонями собственный рот. Шум в голове, все размыто, глаза противились верить. Мальчик не двигался, его окутала дрожь. На уголках глаз стало влажно, он не мог ухватить воздуха. Легкие в груди надрывно били вверх, в такт пульсу. Сознание говорило беги, но тело не слушалось, легкие отказывались дышать. Тишина. Опять. Его пробрала дрожь, и он увидел. Оно смотрит прямо на него. Оно ринулось к нему. Его тень исчезла за холмом. В этот момент все замедлилось, что-то полезло к его горлу, ноги потеряли силу. Все что пришло на ум, это кричать. Голова оленя. Рога. Кровь. Кровь… Он закричал. Все внутри пробудилось. Силы, словно бушующий водопад закружили водоворотом все конечности. Его тело наполнилось легкостью, и он побежал. Он пролетал сквозь корни, он не чувствовал своего веса. Вперед, вперед. Сзади него был топот, хруст и ворох. Вперед, быстрее. Он слышал сзади шипение, топот догонял. Вперед, вперед. Мгновение, он обернулся и швырнул назад ветку в которую вцепился мертвой хваткой. Удар. Он попал? Топот усиливался. Вперед, вперед. Не останавливайся. Шипение и вопль пронеслись по всему лесу. Больно. Вперед, вперед. Он бежал на встречу ветру. Свет. Среди тесных деревьев мелькнул свет. Там выход! Туда. Вперед, вперед. Адреналин, начал уходить, легкость постепенно покидала его тело, он с трудом начал набирать воздух в грудь. Отчаяние ослабило ноги. Еще немного, прошу. Вперед. Все ближе, ближе. Свет становился ярче. Вперед. Ступни с болью било о землю. Свет ослеплял глаза, от него веяло свежим ветром, там исчезал дурман. Вперед, вперед…

Он вылетел из леса, словно поднимаясь с глубины. Эйфория, страх.

– Я выбрался… – пролетело в голове.

Перед глазами стало ярко; перед ним раскрылась бескрайняя желтая степь; он не обратил внимания, продолжил бежать. Ноги мучительно болели. Он стал медленнее, пока не начал волочить себя вперед. Кровь в ушах била невыносимо, сердце колотилось. Он продолжал идти, шаг за шагом, пока не упал на одно колено, а затем на другое. И обессиленный, свалился на землю.

Глава 5

Нечто

– Вставай! Беги! Скорей! – Чей-то голос…Он звучал в голове. – Скорей! – Так тепло…зачем все это. Мне так хорошо. Куда мне спешить… – Перед его глазами появился чей-то образ. Силуэт. Он говорил с ним. В глазах все размыто, как он ни старался, он не мог разглядеть лицо.

– Кто это? Так тепло…Этот шум. Что это за шум? Светлячки? Да…ведь я же был в лесу. Я бродил по дивному лесу. Я видел прекрасный пейзаж. Огромные деревья…наверное касающиеся облаков, и этот лиственный покров. Да, я все это видел…перед тем…как…

Крик. Разорванная рана на шее. Глаза, мертвые… Чудовище. Оно движется. Ее пасть окружена острыми клыками, с них стекает кровь. Оно смотрит на меня. Крик. Оно рядом. Смерть.

Из легких вырвался ком. Мальчик взлетел с земли, его всего била дрожь, все тело покрылось потом. Он оглядывался повсюду, тяжело дышал. Он судорожно крутил головой. Его глаза, расширенные, нервно бегающие зрачки…искали. Среди высокой травы где он лежал, они искали то что преследовало его. Они бегали из стороны в сторону, там, и здесь. Всюду трава, лишь выцветшие желтые стебли. Никого. Он не решался подняться на ноги, сидел сжавшись, переводя дыхание, медленно, все еще ожидая нападения, напряженный до предела, готовый в любой момент сорваться. Солнце начинало крениться к горизонту. Оно жгло лучами его спину.

– Сколько времени я пролежал? – Дыхание, сдерживаемое, почти бесшумное. Страх не позволял шуметь, вслушиваясь