и попутно предлагая свою милую мордашку на различных конкурсах и телевизионных программах. В отличии от Насти Карина пыталась засветиться с одной целью — найти себе богатого толстосумика, к которому можно будет присосаться словно пиявка на длительное время.

Её широкая душа не была ещё так безнадёжно испорчена деньгами и сохранила провинциальную самобытность русского этноса. Она всерьёз могла полюбить мужчину за то, что тот разглядит в ней личность, которой свойственна огромная палитра глубоких чувств, а не только перекроенная пластическими хирургами внешность и умение широко раздвигать красивые ноги в постели.

— Жюри бесспорно куплено. Иначе корона королевы красовалась бы на вашей голове.

— Вы правда так считаете?

— Поверьте, я разбираюсь в женской красоте. И тем более разбираюсь в том, как проходит судейство на подобных конкурсах.

Как и ожидалось, в пятницу вечером в ночном клубе кабаре «Подиум» на конкурсе красоты победительницей стала девушка бизнесмена Вагапова Оливия, а Карина заняла 4 место, получив утешительный приз за самую очаровательную улыбку. После конкурса ей предложили составить компанию почётному гостю, успевшему заблаговременно до начала представления провести беседу с владельцем сети отелей. С первых же минут общения Карина поняла огромный вес Дмитрия Владиславовича в реальном мире, уважающем только две вещи: силу и деньги. Сидя с ним за столиком, она симпатично морщила носик, проникаясь всё большей симпатией к высокому темноволосому мужчине.

— То есть вы думаете, что судьи намерено оценивали нас несправедливо?

— Видите эту скатерть, какого она цвета?

— Белого.

— А я думаю, что она серая. Понимаете, всё зависит от того, кто оценивает. Чем хороши понятия: «Красота», «Изящество», «Грация»? Тем, что они всеобъемлющи и вызывают в каждом лишь ему одному ведомые эмоции. Но при этом у каждого будет своё представление о том, как выглядит красивая, изящная и грациозная вещь.

— Но нельзя же абсолютно некрасивую женщину сделать победительницей конкурса красоты!

— Можно, если дать судить конкурс её сыну. Для него родная мать краше самой Мэрилин Монро. И учтите, он искренен и честен не только с собой, но и с окружающим миром. Разве возможно назвать такого судью предвзятым?

— Получается люди не объективны, и, когда вы говорите, что конкурс должна была выиграть я, ваше мнение продиктовано лишь вашей симпатией?

И Карина снова смешно поморщила носик. На лице Захаренко проступила улыбка безжалостного искусителя.

— Вы не только красивая девушка, но и неожиданно умная для представительниц подобных конкурсов. Это достойно уважения. А в сочетании с внешними данными делает вас привлекательнее вдвойне.

— Спасибо, мне очень приятно!

Захаренко поднял бокал, приглашая Карину выпить, и, когда она приложила свои ангельские губки к шампанскому, он добавил:

— Знаете, почему я люблю уголовный кодекс?

— Почему?

— Потому что в нём всегда найдётся статья для того, чтобы посадить человека.

Карина поперхнулась, округлила глаза и удивлённо уставилась на собеседника, не понимая, как нужно реагировать на услышанное.

— Хотя закон здесь абсолютно не при чём, — продолжил Захаренко. — Закройте человека в клетку без суда и следствия, не объясняя ему, за что он попал в заключение, и человек сам вынесет себе приговор, придумав преступление, за которое его наказали.

Видя оцепенение девушки, он нежно взял её за руку, наклонился к самому ушку и прошептал:

— Такова природа человека. Он грешен по своей сути.

Карина даже чуточку покраснела неожиданно для самой себя. Захаренко конечно же понимал — всё это игра. Но она играла в неё безупречно, что не могло не завораживать. Это искреннее стеснение от девушки, занимающейся эскортом, выглядело столь мило и столь изящно, что не могло оставить равнодушным любого мужчину, разбирающегося в соблазнении. Только представьте: краснеющая от стыда грешница, услышавшая слова о близости — редкий божественный феномен!

Она слегка отстранилась от Димы со смущённой улыбкой, опустив глаза в пол и показывая, что ей было щекотно, когда его язык коснулся её ушка. Потом запустила руку в сумочку и достала зеркальце, пытаясь рассмотреть, всё ли теперь там в порядке — там, где он так интимно пощекотал её? А после, как бы боясь посмотреть прямо ему в глаза, заглянула в них через зеркальце, поймав его возбужденный взгляд в отражении.

Дима с удовольствием подыграл ей. Видя отражение её согласных на всё глаз, он не без доли лёгкого превосходства подмигнул девушке. Но внезапно, когда Карина загадочно засмеялась, отводя при этом от лица зеркальце, Дима ненароком увидел, как в нём мелькнула женщина в чёрном платье, находившаяся у него за спиной — та самая, которую он видел, когда обнаружил труп Сергея.

Он судорожно обернулся, но позади никого не было.

— Что с вами? — заволновалась Карина, думая, что сделала что-то не так.

— Всё нормально, — медленно ответил Захаренко. — Просто мне показалось, что мы с вами здесь не одни.

Глава 3. Людмила

«Это не могло быть совпадением», — думал он на следующий день, направляясь в больницу к Людмиле. Дважды он видел одну и ту же женщину, о которой ему в том числе говорила старуха, мистическим образом исчезнувшая в небытие. Сожительница Сергея спала с ним последние дни перед тем, как он решил отправиться к праотцам, и она в любом случае должна была знать о ней.

Зайдя в палату к пациентке, пришедшей в чувства после того, как её прокапали растворами из антидепрессантов, глюкозы и витаминами группы В, Захаренко увидел довольно печальную картину. На кровати сидела молодая и всё ещё симпатичная девушка, энергетически опустошённая настолько, насколько только возможно опустошить человека.

На лице проступали отпечатки сурового прошлого, следовавшего за ней по пятам. Она воспринимала себя сугубо как биологическую материю, подверженную упадку и разложению. Ни о каком великом духе, способном вознести на небеса плоть, речи не шло. Потухшие глаза Людмилы больше не верили в чудеса и отражали полное безразличие к событиям, происходящим вокруг.

Убежать от неприглядной реальности ей помогали наркотики и алкоголь. Но эйфория от употребления длилась недолго, и вскоре похмелье или ломка возвращали её в мир, полный разочарования, скуки и атеизма.

Если перед вами грязный, заросший, бездомный старик, воняющий мочой и помойкой, или бесформенная сгорбленная пропоица с воспалёнными синяками у переносицы, от которой несёт только что выпитым ацетоном, то это вызывает отвращение. Но когда ту же самую глубину человеческого падения вы видите в глазах привлекательной молодой девушки — это вызывает печаль.

Дима взял стул, подпирающий дверь в палату, подошёл к кровати и сел напротив. Людмила безучастно следила за ним будто приговорённый к смерти наблюдает за действиями своего палача.

— Захаренко Дмитрий Владиславович, отдел финансово кредитных преступлений