Чуньлань сказала, что надо будет спуститься вниз, пообщаться с остальными высокоранговыми заклинателями. Скрепя сердце, девушка немного привела себя в порядок, что в ее исполнении заключалось в умывании и собирании волос в хвост с помощью заколки, а не ленты. Возможно, следовало бы еще переодеться во что-то более парадное, но ей было просто лень, да и времени с непривычки заняло бы слишком много.

В общей гостиной собралось довольно много народу. Похоже, у них тут было что-то вроде светского раута. Вика в таких мероприятиях никогда не участвовала, но по телевизору подобное видела. Правда, ничего особо интересного, кроме столика с затейливыми деликатесами, она на местной тусовке не заметила.

К счастью, Ли Чуньлань не бросила ее на произвол судьбы ради общения с коллегами из других орденов, поэтому Вика просто следовала за ней хвостом, и иногда в нужных местах здоровалась с окружающими. Девушка уже придумала, как бы словно невзначай подвести шимей поближе к столу с закусками и попробовать те заманчивые вкусняшки, как вдруг дверь шумно и драматично распахнулась, а на пороге возник какой-то заклинатель.

— Лань Веньхуа, — прорычал он. — Ты действительно посмел сюда прийти!

Плюс один

Отведя взгляд от приглянувшегося ей деликатеса и подавив разочарованный вздох, Вика уточнила у сестры Сливы:

— Это что, очередной мой горячий поклонник?

— Вроде того, — насмешливо фыркнула Чуньлань. — Это Чжэн Сяолун, и он тебе вечно проходу не давал. Почти как Чуньгуан.

— Да как ты смеешь! — окончательно взбесился заклинатель и стремительными шагами направился к ним.

— Постойте! У меня есть важное объявление! — Вика оглядела зал и поняла, что и так уже стала центром всеобщего внимания. — Некоторое время назад у меня было искажение Ци, и я потеряла память. Так что я вообще никого из вас не знаю и вижу всех в первый раз. А сообщаю я вам это для того, чтобы не возникло всяких глупых недопониманий. Просто мне один раз уже устроили экстремальную проверку, и я не хочу повторять этот ужасный опыт.

Окружающие тут же зашушукались, обсуждая услышанное, и даже Сяолун остановился и нахмурился. Изначально Чуньлань была против того, чтобы Веньхуа вот так во всеуслышание объявлял о своем недуге, но тот действительно не смог бы достоверно сыграть прежнего себя. И у кого-то наверняка возникли бы подозрения в одержимости или еще чем-нибудь похуже.

— Да кто поверит в такую чушь! — Чжэн Сяолун переварил неожиданное заявление и сделал какие-то свои выводы. — Я докажу, что это всего лишь очередная ложь!

Он снова бросился вперед, а Вика ощутила острое дежавю и тут же шагнула за спину сестры Сливы, уходя с линии атаки. Чуньгуан тоже что-то такое говорил, а потом с одного удара пробил ее грудную клетку. И Вике совсем не хотелось повторения.

Увидев такое нехарактерное поведение заклятого врага, Сяолун действительно удивился и затормозил.

— Что, решил спрятаться за хрупкую деву? Слишком трусливо даже для тебя!

— Хрупкую деву? — возмущенно переспросила Вика. — Ты пытаешься оскорбить шимей Ли? Да она так быстро может тебя вырубить, что ты даже не заметишь, с какой стороны тебе прилетело.

Вообще-то Вика даже не преувеличивала. Во время пути Чуньлань показала ей пару своих приемов, среди которых было управление отравленными иглами. Иглы были маленькими и прозрачными, даже бессмертному было не легко их увидеть в полете. Помимо этого, целительница могла нарушить ток чужой Ци даже самым легким прикосновением, то есть, в буквальном смысле слова одним тычком пальца лишить противника способности пользоваться местной магией. Так что сестра Слива действительно была страшным противником.

Неизвестно, чем могло бы кончиться дело — Сяолун выглядел так, будто вот-вот бросится в драку, Ли Чуньлань слегка встряхнула длинными рукавами, готовясь использовать парализующие иглы, а Синчень дрогнул в ножнах, собираясь защищать хозяина, как вдруг двери вновь распахнулись. И на этот раз там стоял Чуньгуан.

— Шисюн! — взволнованно воскликнул он. — Как хорошо, что я успел вовремя.

С этими словами он бросился через весь зал, по пути едва не снеся в очередной раз застывшего Сяолуна, и вцепился в руку Вики, с тревогой вглядываясь в ее лицо:

— С тобой все в порядке?

— Все отлично, — ответила та и попыталась высвободиться.

Но шиди держался крепко, и девушка сочла за лучшее потерпеть, чтобы не устраивать на глазах у всех игру в перетягивание каната.

— Что случилось с твоей одеждой? — спросил Чуньгуан, имея в виду парадное одеяние.

— На нее попала слизь гигантского червя, и мне пришлось все выкинуть.

— Если бы мне кто-то другой такое сказал, я бы точно не поверил, — хмыкнул тот. — Но ты действительно постоянно встреваешь в какие-то неприятности с разными насекомыми.

При этом он покосился на Сяолуна, явно отнеся к насекомым и его.

— Как ты вообще тут оказался? — возмутилась Вика в ответ. Это же вообще не ее вина, что к ней все липнут!

— Прилетел на мече. Как чувствовал, что с тобой может что-то случиться.

— Ничего с шисюном не случится, пока он под моим присмотром, — неожиданно вмешалась сестра Слива, сердито уставившись на алхимика. — Твое присутствие тут не требуется. К тому же, свободных комнат в гостинице не осталось. Просто улетай, мы и без тебя справимся.

— Шисюн наверняка сможет меня приютить. Я точно знаю, у него с собой есть запасная постель.

— И думать забудь о подобном непотребстве! — Чуньлань неожиданно вцепилась во вторую руку Вики, потянув ее к себе.

Пока ее шиди и шимей прожигали друг друга неприязненными взглядами, Вика в панике обратилась к Системе:

"Что тут вообще происходит?! Ладно, Чуньгуан за меня хватается, но сестра Слива с чего вдруг?"

"Пользователю следует почаще проверять шкалы отношений", — ответила та и развернула перед Викой нужное окно.

Оказалось, что шкала Чуньлань как-то незаметно успела перевалить за половину и теперь называлась "Интерес".

"Да когда она вообще успела настолько мной заинтересоваться?"

"Пользователь долгое время находился с ней в замкнутом помещении. В подобных условиях аура главной героини оказывает почти такой же эффект, как при раздевании. К тому же пользователь искал у Ли Чуньлань защиты и похвалил ее боевые качества, это тоже принесло несколько сотен пунктов отношений".

— Это же явно действие какого-то заклинания, влияющего на разум! — Сяолун не мог больше со стороны наблюдать, как двое заклинателей пытаются поделить его заклятого врага. — Проклятый Лань Веньхуа использует на вас какое-то запрещенное колдовство!

Чжэн Сяолун прекрасно знал о вражде между Чуньгуаном и Веньхуа, поэтому для него сегодняшнее поведение алхимика выглядело слишком неестественным.

Чуньгуан и Чуньлань тут же переключили свое внимание на него.

— Уважаемый Чжэн Сяолун, — холодным тоном