— Это бездомный пес, мисс Зоя подобрала его на улице. Он повсюду оставляет шерсть, но блох мы вывели.

Джавер подавил вздох. Итак, зверинец увеличился на одну бродячую собаку. Последний раз она подобрала трех котов и брошенного лисенка, которого потом благополучно выпустили в лес.

— Где она сейчас? — повторил свой вопрос Джавер, заходя в прохладный холл.

— На уроке вождения.

На лице Этель мелькнуло беспокойство, которое Джавер не сразу понял. Несколько недель назад Зоя обратилась к нему с вполне разумной просьбой. Ей нужна машина. В конце концов, ей девятнадцать лет, и попечительский совет согласился оплатить покупку. И вот он получает от своей экономки взволнованное письмо о том, что ему необходимо приехать, потому что Зоя попала в плохую компанию. Джавер хотел узнать подробности, прежде чем разговаривать с Зоей.

Он взял Этель за локоть и проводил в комнату.

— Вы должны мне все подробно рассказать, Этель.

— Уроки вождения — только часть большой проблемы. Мисс Зоя, храни ее Господь, настояла на покупке спортивной машины. Джо пытался убедить ее купить что-нибудь более подходящее для новичка, но она его не послушала. Она слушает таких, как Оливер Шерман. И знаете что? Он каким-то образом убедил Зою оставлять машину у него, а сам заезжает сюда каждый день и берет ее якобы на уроки вождения. А он уже разбил две свои машины, я знаю! Но это не самое худшее. — У Этель покраснело лицо. — Она попала в плохую компанию. Эти бездельники встречаются с Зоей, как мы подозреваем, из-за ее наследства. Вы же знаете, как увеличилась сумма на ее содержание, когда ей исполнилось восемнадцать. Все деньги уходят на эту толпу, а Шерман — самый ужасный из них. Он всегда увивается вокруг нее. Мы с Джо пытались предостеречь Зою, но она не хочет нас слушать. Она все время проводит с ними. Иногда я вижу, что она возвращается на рассвете. А еще…

Ее жалобы были прерваны шумом мотора и визгом тормозов.

Губы Джавера вытянулись в тонкую линию, и он торопливо вышел на улицу. Ярко-желтый «лотус» остановился рядом с его «ягуаром», и даже через стекло Джавер видел, как взволнована Зоя. С ней он разберется позже. Джавер открыл дверцу водителя и вынул ключ из замка зажигания.

— Выходи!

Одно слово, но каким тоном оно было сказано! Первоначальный шок сменился мрачной агрессивностью на миловидной физиономии Оливера Шермана.

— А что будет, если я не выйду? — ощетинился тот.

— Я этого не слышал, — ответил Джавер. Он знал этого испорченного юношу, сына местного торговца недвижимостью с сомнительной репутацией. Ему не место рядом с Зоей. — У тебя есть две секунды, чтобы исчезнуть.

В голосе Джавера послышались металлические нотки, и молодой человек мудро решил не испытывать судьбу.

— Но Зоя разрешила мне пользоваться ее машиной, поэтому вы не можете так говорить, — пробормотал Оливер, поднимая глаза на Зою.

— Не могу? — Серые глаза Джавера превратились в черный лед. Вздрогнув, Оливер сделал шаг назад, повернулся и быстро пошел прочь.

Пару мгновений Зоя с облегчением наблюдала за его бегством. Оливер не дал ей сегодня посидеть за рулем, заявив, что есть дела поинтереснее.

Он отвез ее в клуб и попытался проверить, насколько далеко можно зайти в своих приставаниях. Зоя привыкла к его выходкам и без проблем справлялась с ними. Но сегодня он просто с цепи сорвался, и ей пришлось буквально отбиваться от Оливера. А когда они ехали назад, он вел машину просто как маньяк, и Зое было не до смеха.

Когда они с Оливером подъехали и Зоя увидела, что Джавер идет к машине мрачный как туча, сердце ее взлетело на крыльях счастья. Они так долго не виделись! Каждый день, каждую минуту Зоя скучала по нему.

Сейчас она обошла капот своей шикарной машины и подошла к Джаверу, наблюдая, как он кладет ключи от машины в карман темных брюк.

— Ты приехал! Не забыл! — воскликнула Зоя, чувствуя, как перехватывает у нее дыхание от волнения.

— Что не забыл? — переспросил Джавер, пристально разглядывая Зою.

Значит, он приехал не из-за ее дня рождения, который будет завтра. Улыбка исчезла с лица Зои, но потом расцвела снова. Главное, что Джавер здесь, и неважно, что послужило причиной! Ей хотелось броситься к нему и крепко обнять, но Зоя понимала, что делать этого нельзя. После того, что произошло в Испании, он мог подумать, что она опять пытается играть с ним в любовные игры. Зоя покраснела, вспомнив, какой глупой была тогда.

— Ничего, — запоздало ответила Зоя, подарив ему вежливую улыбку. — Приятно видеть тебя. Ты надолго приехал?

Она умрет, если он ответит, что всего на пять минут!

Джавер молча смерил ее взглядом. В мозгу внезапно всплыли воспоминания. Это были единственные каникулы, которые они провели вместе в доме его родителей рядом с Альмерией. Зоя выходила из бассейна, крошечное бикини едва прикрывало ее тело. Она бросилась к Джаверу, обхватила за шею и в перерывах между поцелуями прошептала:

— Я люблю тебя, люблю! И всегда любила!

Он твердой рукой отстранил ее тогда. Но случившееся вывело его из равновесия, впервые в жизни заставив пренебречь своим долгом. После этого Джавер постарался держаться подальше от Зои, зная, что школьное увлечение рано или поздно исчезнет.

Джавер подавил нетерпеливый вздох.

— Достаточно надолго, чтобы определить твое ближайшее будущее. Пойдем?

Зоя взяла на руки собаку и пошла за ним следом, стараясь не показывать своего разочарования. Джавер не смог скрыть вспышку гнева и нетерпение в голосе. Неужели он сердится на нее за то, что она не пытается найти место в университете? Или просто считает ее грузом на своей шее, от которого надо поскорее избавиться? Жалеет, что откликнулся на просьбу бабушки Алисы?

Похоже, что так, подумала Зоя, проходя в гостиную следом за Джавером. Потеря родителей и холодность бабушки научили Зою никого не приближать к себе. Исключением стал Джавер.

Почему она до сих пор любит его, хочет быть с ним рядом? Почему она так открыта перед ним с тех пор, как он увез ее от бабушки?

Зоя гордилась своей стойкостью. Джавер всегда будет относиться к ней лишь как к несносному ребенку, а время, проведенное с ней, будет считать потерянным впустую. Хватит ли у нее сил принять это?

Проигнорировав его жест в сторону стула, Зоя присела на подоконник, устроив на коленях Бойси, и холодно посмотрела на Джавера.

Он не стал садиться, чувствуя себя крайне взволнованным. Зоя Ротвелл очень изменилась с тех пор, как они виделись в последний раз. Белокурые волосы отросли, деликатно обрамляя миловидное лицо, гладкую кожу тронул легкий загар. Высокое гибкое тело, кремовые брюки из хлопка выгодно подчеркивали длину ног, топ, заправленный в брюки, облегал тонкую талию.

Джавер понимал, почему Шерман так увивается вокруг нее: и причина тому не только будущее наследство Зои. Внезапное воспоминание о ее разгоряченном теле рядом с ним пронзило его мозг. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.