«Так, тебя там ждет твой любимый, а ты думаешь о чужих глазах?», – одернула сама себя. На груди горела руна, с каждым моим шагом, она все больше и больше наливалась огнем. Это свидетельствовало о том, что все сделано правильно. Ритуал завершиться после того, как мы рука об руку пройдем сквозь огонь, а после ночью будем принадлежать друг другу как мужчина и женщина. Отныне мы будем одним целым как небо и земля, как Богиня-мать и Отец-создатель. Это навеки свяжет наши души и сердца. Больше не сможем принадлежать никому.

В храме было светло. Яркое солнце пробивалось сквозь цветные витражи, оставляя на полу затейливые блики. Мужчины моего рода, во главе с моим отцом – чародеем высшей категории, выстроились по левую сторону от алтаря. На них были синие одежды – цвета фамилии Хьюз. Справа стояли мужчины клана Коллинз. На них были серые цвета их семьи. По центру стоял мой будущий муж. Сердце пропустило один удар, глядя на его гордую осанку и горящий взгляд, которым он меня провожал. Наш род не был самым богатым и влиятельным. Мартин мог позволить себе взять в жены любую девушку королевства. Знаю, что и принцесса Агния не осталась равнодушной, с радостью ответила бы ему согласием. За что мне такое счастье?

Я приблизилась. Мой жених взял меня за руку и поднес ее к своим губам.

– Ты такая красивая! – прошептал он, глядя в глаза.

Я смутилась. Когда-нибудь я перестану краснеть от его прикосновений и комплиментов.

Нам предстояло вступить в огонь, что полыхал на пути к алтарю – его стихия очистит наши души и тела. Не смотря на то, что огонь был настоящим и от него ощутимо исходил жар, я твердо знала – он не причинит нам вреда. Это божественный огонь, зажженный для того, чтобы соединить две любящие души. За стеной огня нас ждала служительница храма. Я видела ее силуэт за всполохами пламени.

В зале наступила тишина. Мы стояли, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза.

– Айрин Хьюз, – обратился ко мне Мартин, – ты согласна следовать за мной?

Это были ритуальные слова обручения.

– Согласна! – ни секунды не сомневаясь, ответила я.

– Ты согласна отказаться от своей семьи и начать новую жизнь?

– Согласна!

– Ты согласна исполнить волю богов?

– Согласна!

– Да будет так!

Женщины обоих кланов запели песню. Огонь взметнулся к самому своду обители. На миг я испугалась, что он нас испепелит, но моя ладонь была в сильной руке моего нареченного, а с ним ничего не страшно.

– Айрин, – тихо сказал Мартин, я удивленно на него посмотрела, – я хочу подарить тебе кое-что.

Я не смела ответить. Да и почему он вдруг решил Что-то дарить в такой момент, искренне не понимала. Но если ему так хочется… Я оглянулась на фигуру, ждущую нас на той стороне. Она не выказывала никаких признаков неодобрения.

– Хорошо, – улыбнулась я любимому.

Он достал из кармана красный бутон и протянул его мне. Я схватилась за цветок быстрее, чем осознала, что он в точности такой, как я видела в саду – гибрид розы и лилии, и после того, как вспомнила слова мамы. В это же время мы шагнули в огонь, и я ощутила, что куда-то стремительно падаю.

Сколько длилось падение, трудно сказать. Мне казалось, что целую вечность, хотя, возможно прошло не более нескольких секунд. В ушах шумело, сердце грохотало в груди, а рука все еще сжимала цветок. Закончилось все также внезапно, как и началось. Я просто ощутила себя стоящей на твердом полу в окружении ревущего пламени. Причем этот огонь сильно отличался от того, в который я вошла. Этот был дикий и необузданный, обжигающий и агрессивный. Я перевела взгляд на свою руку с бутоном и отшвырнула его словно ядовитую змею. Пламя с жадностью забрало этот дар, пустив едкий дым ввысь.

– Мартин! – заорала я не своим голосом.

Ничего не слышно, кроме треска и гула.

– Мартин!

Так не должно быть! Мы шли за руку сквозь ритуальный огонь. Почему я тут одна. Паника накатывала волнами все сильнее. От жара у меня колыхались волосы на висках, того и гляди вспыхнут. Я спрятала их за уши и опустилась на колени, закрыв лицо руками.

– Малышка, ты испугалась? – от неожиданности не сразу поняла, что больше не слышу рев пламени. Убрала руки от лица и села на пол. На меня смотрел тот самый тип, которого видела в зеркале перед свадьбой. Красные волосы небрежно торчат в разные стороны, такого же цвета глаза. В них как будто плескалась кровь, заполняя собой весь глаз, даже выплескиваясь за пределы, оставляя в воздухе красные кляксы, которые рассеивались спустя миг. Жуткое зрелище, между прочим!

– Ой! – я во все глаза смотрела на это, – Богиня-мать, что происходит?

– Не угадала, – улыбнулся этот жутик, – это всего лишь я. Вставай!

Он протянул мне руку, я упрямо покачала головой и даже спрятала руки за спину.

– С характером, – хмыкнул тип, – люблю таких!

– Родас! Ты пугаешь девочку! – красивый женский голос принадлежал высокой женщине. Она тоже выглядела странно, мягко говоря. У нее тоже творилось что-то непонятное с глазами. Хорошо хоть у женщины они были не красные, а золотые. Она оттеснила красноглазого.

– Вставай!

Я подчинилась и встала.

– Кто вы? – спросила я. Она улыбнулась и чуть отступила. Теперь было видно, где оказалась. Большой зал, за круглым столом сидело шестеро. Все смотрели на меня удивленно и немного свысока. Я тут же вздернула подбородок.

– Айрин, – женщина произнесла мое имя, чуть растягивая гласные, – ты станешь спасительницей в этом мире.

– Что? – мы одновременно возопили я и один из мужчин, сидящих за столом. Затем уставились друг на друга.

Высокий, широкоплечий, аристократические черты лица, темные волосы небрежно откинуты назад, лишь одна прядь падала на глаза. Он смотрел на меня мрачно, поджав губы. Я вызывающе взглянула ему в глаза. Он меня тут пугать вздумал? Но хам потерял ко мне интерес. Он обернулся к женщине.

– Ситара, – голос у мужчины был низкий, но приятный, – что за шутки? Зачем нам эта девочка?

– Эй! – я стала закипать, – Я, между прочим, здесь!

На меня не обратили внимание.

– Эта девочка, – промурлыкала Ситара, – единственная, кто может связать ваши магические нити. Она способна вернуть равновесие и гармонию.

– Где мой жених? – я повысила голос.

– Его здесь нет! – это красноволосый оказался за моей спиной и наклонился к уху.

– А где он? – я обернулась и снова вздрогнула. Рядом стоял еще один дядька. Его я не видела раньше – синеволосый. Похоже, все-таки ритуал с руной забрал у меня много сил, и я сейчас просто сплю, а весь этот бред мне просто сниться.

– С ним все в порядке, не волнуйся, – мягко ответила Ситара. – Сейчас ты нужна здесь. Ты единственная, кто может помочь. Даррелл, дальше все в твоих руках!