Откупорив очередной флакон, на этот раз – с универсальным противоядием, я полила им губы девушки. Сначала ничего не происходило. Потом она дернулась и открыла глаза. Не знаю, собиралась ли орать, только я профилактически зажала ей рот и прошептала:

- Жить хочешь?

Девушка растерянно моргнула, явно не слишком понимая, что происходит, но все же кивнула, соглашаясь, мол, жить хочет и очень даже.

- Не вздумай орать, - приказала я, убирая руку.

Как ни странно, она послушалась, продолжив молчать. Я отстранилась и шепнула:

- Поднимайся, только как можно тише.

Пленница встала, придерживая плащ, и опустила ноги на пол. Ее взгляд упал на спящего бандита. Светлые глаза гневно сузились.

- Сейчас идешь за мной, послушно и без разговоров, поняла? – отвлекла я ее.

Девушка перевела взгляд на меня, немного подумала и кивнула. Я махнула рукой и двинулась к выходу, прислушиваюсь к тому, что происходило на улице. Но там все было так же спокойно. Нам без приключений удалось выбраться в переулок и даже запереть за собой дверь. Правда, перед этим я напоследок разбрызгала в доме еще одно хитрое зелье, которое полностью уничтожило все мои следы: начиная от запаха и заканчивая обрывками ауры. Палиться и подставлять себя мне не хотелось.

- Идем, - приказала я негромко.

Идти пришлось медленно и осторожно, пробираясь сквозь туман, прижимаясь к стенам и пережидая в переулках. Сейчас я избегала не просто встреч с бандитами. Мне вообще нельзя было попадаться на глаза людям, чтобы потом никто не смог связать мою личность и крушение планов местного воротилы, не получившего игрушку. Так что я искренне молилась всем темным богам, чтобы все прошло хорошо и моя спутница меня не подставила.

Надо отдать блондинке должное, она не истерила, не сопротивлялась и даже не задавала вопросов. Послушно шла следом, повторяя мои действия, внимательно осматривалась по сторонам и куталась в плащ.

Почти перед самым домом я снова остановилась и немного постояла, всматриваясь в темноту. Обычная предосторожность, чтобы проверить, не ошивается ли у входа кто подозрительный. И только потом дала блондинке знак идти за мной к подъезду.

Там тоже пришлось соблюдать осторожность, чтобы нас не заметил никто из моих соседей, живших в этом хаотичном нагромождении комнат и квартир. По полутемной лестнице мы пробрались на третий этаж, прошли длинный извилистый коридор, снова поднялись, на этот раз по лестнице винтовой, и оказались наверху, возле двери в мою обитель.

Я приложила ладонь к косяку, давая защитным амулетам опознать себя, потом открыла ключом дверь и кивнула:

- Заходи.

Блондинка послушно вошла внутрь, я крепко заперла дверь. И только тогда расслабила напряженные плечи, сбросила плащ и сообщила:

- Все. Здесь безопасно.

- Хорошо, - выдохнула девушка.

Повесив плащ на дверь, я зажгла керосинку. И, когда лампа разгорелась, повернулась к своей неожиданной гостье. Она спокойно глянула мне в глаза, даже не скривившись, и это заставило меня уважительно хмыкнуть. Ведь выглядела я… ну скажем так, пугающе. Бледная тусклая кожа, темные круги под глазами, невнятного темного оттенка волосы, заплетенные в тощую косицу – это еще ничего. Черная одежда и многочисленные флакончики с зельями на ремнях – пожалуй, тоже. А вот три узких шрама, которые тянулись почти от самого уголка губ до виска, уродуя левую щеку, - это то, что придавало мне откровенно зловещий вид, особенно, когда я улыбалась. Даже мужчины иногда дергались. Но девушка проявила удивительную стойкость к недостаткам моей внешности.

- Кто ты? – спросила она немного хрипло.

- Спасение твое, - пожала я плечам, - из лап коварных похитителей.

- Похитителей… - нахмурилась блондинка. – Да… Меня похитили. Но как же так?!

В ее возгласе было столько возмущения, что я чуть не рассмеялась. Молоденькая, миловидная, ухоженная, она, вполне возможно, впервые столкнулась с чем-то настолько гнусным. Вот только жизнь – штука многогранная. Никогда не знаешь, когда светлая грань может смениться темной и наоборот. Девчонке очень повезло, что я сегодня не прошла мимо.

- Это просто… - прошипела та. – Ну как так вышло.

- Тебе лучше знать.

Покачав головой, она, наконец, сбросила свой плащ тоже. И я смогла оценить стройную фигуру, костюм из неброской, но явно очень хорошей и дорогой ткани, аккуратную прическу. Но самое главное – тонкий ошейник из серебристого металла, плотно обхватывающий шею.

- Ты что, маг? – обреченно спросила я, сразу узнав роморий – сплав, который был способен блокировать магию.

Покусай меня грызавка… Если блондинка маг, похищали ее точно не для утех. У нас нет идиотов, кто вдруг решил бы развлечься с магичкой, пусть даже и заблокированной. А это значило, что я грубо влезла в чью-то интригу и оно вполне могло выйти мне боком. Эх, как не вовремя проснулось мое человеколюбие.

- Да, я маг, - скривилась девушка и ощупала ошейник. – Светлый.

- Потрясающе, - пробормотала я и устало рухнула на продавленный диван.

Еще и светлый. М-да… Ну ладно, что сделано, то сделано. Не вести же ее обратно.

- Ты не откроешь его без ключа, - сказала я, глядя, как она сражается с роморием.

- Знаю, - вздохнула девушка и села рядом. – Но хотя бы попробовать стоило. Кстати, я Ника.

- Сэлл, - ответила, немного подумав. – И как тебя так угораздило, Ника?

- Сама не знаю. - На симпатичном лице проступила откровенная досада. – Меня чем-то одурманили на мосту через реку, и все… Очнулась я уже здесь. Это ведь Гнилоустье, да?

- Добро пожаловать. – Я отвесила шутливый поклон.

Она поморщилась и снова дернула ошейник. Потом посмотрела на меня:

– Ты не сможешь его снять?

– Нет. Тут нужен артефактор. И не абы какой.

Можно было бы попробовать тем самым режущим зельем, которое оставило шрамы на моей щеке, но готового у меня не запасено, а варить его нужно почти сутки. Да и неохота напрягаться с капризным составом. Ничего с Никой не случится, если она до утра посидит в ромории. Потом вернется к себе и найдет того, кто снимет ошейник.

– Что же делать? – пробормотала девчонка, закусив губу.

– Пересидишь тут до утра, – вздохнула я, озвучив то, о чем только что думала. – Утром выведу тебя к Серым Кварталам, там поймаешь нормальный дилижанс и поедешь домой.

– Нет, я не могу до утра. Мне нужно вернуться сейчас.

– Ну удачи, – фыркнула я иронично. – Ты сейчас