– А если я предложу вам лучшее жалованье. – И он назвал такую сумму, что Алекс пораженно посмотрела на него. – И пообещаю подобрать должность, схожую с вашей, если через два месяца вы захотите вернуться в Сан-Диего, вы и тогда не согласитесь стать моим администратором?

Последняя фраза прозвучала слишком чувственно, слишком властно. Черт побери, можно подумать, он только что предложил Алекс стать его любовницей!

А она походила на хорошенького кролика, глядящего на аппетитную наживку, но до смерти боящегося положившего ее волка.

Внезапно Алекс посмотрела прямо в глаза собеседнику, мгновенно превратившись из кролика в деловую, до боли красивую женщину.

– Не стану скрывать, предложение весьма заманчивое и совершенно неожиданное. Поймите, я люблю свой город. У меня есть друзья, с которыми я не хочу расставаться. У меня есть надежды и мечты, и все они связаны с Сан-Диего.

Этого заявления оказалось достаточно, чтобы у Вьятта по спине пробежал холодок. Люди, для которых важны надежды и мечты, легко могут сломаться, не выдержав давления жизни.

– Пусть так, – с усилием произнес он. – Ваши мечты, возможно, полностью связаны с Сан-Диего, но ничто не мешает вам устроиться здесь на работу, которая поможет приблизить их воплощение. Вы сможете заработать столько, сколько нужно.

Алекс закрыла глаза.

– Что вы делаете? – удивился Вьятт.

На мгновение ему показалось, что она тихо считает вслух.

И он не ошибся. Дойдя до цифры «шесть», девушка открыла глаза.

– Что я делаю? Пытаюсь не ответить «да» с ходу, – отозвалась она. – Я приехала сюда на выходные в надежде хорошо отдохнуть. У меня есть друзья, с которыми мы завтра утром возвращаемся домой.

– Я полностью возмещу вам стоимость билета на самолет.

Девушка иронично подняла брови:

– Увы, это не решит проблему.

– Какую еще проблему?

– Видите ли, я как раз знаменита своей способностью принимать скоропалительные решения, а потом страдать от последствий. Согласившись на ваше предложение… – Она замолчала. – Я так и слышу негодующий хор: «Какой-то красавчик, владеющий шикарным гостиничным комплексом, попросил Алекс о помощи! И что же она? С радостным визгом согласилась?!» Они точно решат, что я спятила…

«Не дави на нее», – велел себе Вьятт.

– Разумный человек видит выгодную возможность, не так ли? – уточнил он.

Алекс нахмурилась:

– Наверное. И все же мне нужно идти. Я бы хотела обдумать ваше предложение.

Не дожидаясь ответа, девушка поднялась и направилась к двери.

– Алекс? – позвал он негромко.

Та обернулась.

– Оставайтесь, – посоветовал Вьятт. – Уверяю вас, оно будет стоить того.

Кто-то громко ахнул, но это была не Алекс. Нахмурившись, девушка распахнула дверь и увидела своих подруг.

– Джейн, Сирина, Молли, познакомьтесь с мистером Вьяттом Маккендриком, моим потенциальным работодателем. Вьятт, это мои лучшие друзья.

Мужчина кивнул гостьям:

– Очень рад встрече. Надеюсь, Алекс поможет мне стать еще более успешным и счастливым человеком. – Вьятт твердо решил убедить Алекс принять его предложение – даже не из-за ее сегодняшнего героизма. Она смогла противостоять ему. Вьятт нахмурился и шепнул ей на ухо: – Мне очень нужна ваша помощь.

– И что он тебе нашептал? – ревниво поинтересовалась одна из ее подруг.

Значит, они и впрямь стараются ее оберегать.

– Я уезжаю завтра утром.

– Что ж, в таком случае подумайте о моем предложении сегодня вечером. Завтра в восемь встретимся здесь. И… Александра?

Удивленное выражение, появившееся на лице девушки, подсказывало, что немногие люди называют ее так. Вот и хорошо.

– Скажите «да», – попросил Вьятт.

– Вы можете пожалеть об этом, – отозвалась Алекс. – Но обещаю подумать.

Права ли она? Вполне вероятно. Александра Лоуэлл – удивительно притягательная женщина. Это может стать серьезной проблемой. Да, пожалуй, он еще пожалеет о том, что решил ее удержать.

С другой стороны, еще больше он пожалеет, если не удержит ее. Вьятт брал на работу лучших из лучших, подчиняясь своему инстинкту, который сейчас твердил, что Алекс из их числа.

И он хотел именно ее.

Алекс чувствовала себя так, словно только что спрыгнула с самолета и в полете осознала, что не знает, как открывать парашют. Она-то наивно полагала, что Вьятт хотел узнать подробности происшествия с Белиндой. А вместо этого он предложил ей работу, пообещав просто неприличную сумму. Но Алекс запомнилось еще кое-что. Например, то, что ее тело реагировало на каждый его взгляд.

В присутствии Вьятта у Алекс дрожали руки. Так дело не пойдет. Мужчины неизменно вели ее к катастрофе – начиная с отца и отчима. Алекс до сих пор помнила, как бежала за машиной последнего, умоляя его остановиться. С тех пор и началась ее гонка за самоутверждением, превратившаяся со временем едва ли не в манию. Она постоянно пыталась помогать мужчинам решать проблемы, а в результате оставалась одна и с разбитым сердцем. Разумнее всего в такой ситуации было бы…

– Вернуться в Сан-Диего, – чуть слышно пробормотала Алекс себе под нос.

– Что ты сказала? – переспросила Молли.

– Говорю, не беспокойтесь обо мне.

– Нельзя приехать в Лас-Вегас на выходные и в итоге остаться! – воскликнула Джейн. – Алекс, это безумие! Ты можешь пострадать!

Девушка упрямо покачала головой:

– Нет, не могу. Я установила для себя новые правила. В конце концов, это всего лишь работа. – От которой она бы отказалась сразу же, если бы Вьятту не было так трудно ответить «нет». – Кстати, тебе очень идет эта прическа.

– Спасибо, конечно, но это не сработало.

– Что не сработало?

Алекс притворилась, будто ничего не понимает.

– Тебе не сбить нас с толку, – нахмурившись, пояснила Молли. – Алекс, мы волнуемся. Если ты останешься здесь одна… Это будет нехорошо. В общем, мы этого не хотим.

Алекс почувствовала, как подступающие слезы сдавливают горло. Молли, Сирина и Джейн были рядом, когда Майкл разбил ее сердце, и она совсем пала духом.

– Я еще не приняла решения.

– Это слишком важный шаг, чтобы решиться на него с бухты-барахты. Ты ведь собираешься согласиться? – осторожно уточнила Сирина.

– Не следовало бы этого делать, но когда он шептал мне на ухо…

У Алекс заколотилось сердце от одного воспоминания о горячем дыхании Вьятта.

Молли щелкнула пальцами перед самым носом подруги: