время переноса тебе с большой вероятностью может сломать пару костей… заранее прости за всё, что может произойти.

И это я не только про портал сейчас говорила.

Жемчуг засверкал голубым сиянием, говоря, что успешно принял в себя не активный пока портал.

– Достаточно просто сжать, – добавила, убирая руки, отступила на шаг и просто не смогла выставить Флору вот так, не попрощавшись. – Прости, мне не следовало подпускать тебя к себе. Я лишь… понадеялась, что всё уже позади.

– Что позади? – Флорентина выглядела испуганной до ужаса, распахнутыми, полными слёз глазами вглядывалась в моё лицо, отчаянно ища ответы на свои многочисленные вопросы.

Мне не следовало отвечать. Чем меньше она знает, тем в большей безопасности останется.

Но…

– Ты слышала про род Алдраис?

Лицо девушки стало белее мела, зрачок расширился настолько, что не было видно голубой радужки.

– Род ведьм… – пробормотала травница, уже осознав, но отказываясь верить, а потому медленно качая головой, – род, с уничтожения которого началась Вторая Лунная война…

Да, почти правильно. Война ведьм и эльфов действительно началась с моей семьи, вот только её не уничтожили, вопреки общественному мнению. Нас вообще уничтожают только в самых крайних случаях, всех ведьм ждёт участь куда страшнее и несправедливее.

– Уходи, – велела, сжимающимся сердцем чувствуя, что времени совсем мало остаётся, – немедленно, если хочешь жить.

Флора и не шевельнулась. Она медленно осознавала куда больше, чем я ей сказала, и с каждом мгновением в её блестящих голубых глазах появлялось всё больше жалости.

– Лесь, – проронила тихо, поддержать стремясь.

Уж что бы я ни говорила, но мы три месяца в одном доме прожили, вместе грядки делали и морковь высаживали, в одной реке бельё стирали и за общими беседами вечера скучные проводили.

Прикипела я к Флоре душой, как к родной сестре, оттого в разы страшнее за неё было и тяжелее прогонять.

Но… так нужно. Нужно, и всё тут.

– Уходи, – повторила я, указав на дверь, – иначе мне придётся сжечь дом вместе с тобой.

Но угроза не подействовала. Говорю же, знали мы друг друга хорошо, а потому Флора словам моим не поверила. Вот Эфемер!

И у ведьмы рыжей просто выбора не осталось.

– Ну, я предупредила, – проговорила, голос понизив.

И метлой трижды об пол с глухим стуком ударила. Подчиняясь приказу магическому, из шкафа спальни на втором этаже выпрыгнула на пол и раскрылась дорожная сумка, заклинанием слегка внутри увеличенная. А в неё, одна другую обгоняя, рванули изо всех уголков все мои вещи.

Я же рукоять отпустила, позволяя верной метле на улицу рвануть. Она умная была, она сразу всё поняла.

А ведьма подняла ладони, средние и большие пальцы соединила, образуя два звена цепи, а остальные пальцы расставила широко и тонким потоком пустила магию.

Первыми загорелись занавески. Они были старыми, бледными и порванными в нескольких местах, вместе с домом достались, но всё равно до ужаса жаль их стало.

Проглотив сожаление, проследила за тем, как пламя перепрыгивает вначале на оконную раму, а от неё по стенам во все стороны, на потолок и пол.

И не выдержала просто, оправдываться принялась:

– Дом оставлять нельзя, Флора, тут на каждом углу частички наши. И ладно я, у них и без того волос мой, но тобой я рисковать просто не могу. Ты не ведьма, скрыть себя не сможешь, и я не смогу тебя за собой таскать, а потому найдут тебя быстрее, чем закат настанет. И убьют, в этом можешь даже не сомневаться.

О том, что меня, скорее всего, убьют тоже, я говорить не стала. Это нормальных ведьм эльфы себе забирают и для собственного усиления используют, а я… я ненормальной была. И с царём их у нас вражда давняя.

А потому убьют, сомнений никаких, а перед этим пытать будут, исключительно удовольствия ради. Царь он такой, да, мстительный до неприличия, к тому же извращенец. Не от хорошей жизни, явно.

С верхнего этажа слетело две сумки, Флоры вещи я тоже собрала, да, не оставлять же без всего.

А дом уже активно горел, хрустя деревом и порыкивая пламенем жарким и рыжим, так что уходить нам пора.

Я и вышла, Флорентина за мной, догнала во дворе, в пяти шагах от дома, придержала за плечо, обогнула, заступив дорогу, и не смогла уйти просто так.

– Леся, что происходит?

Странный вопрос.

– Война, – я пожала плечами, – в лес беги, Флора. Глядишь, обе уйти сумеем.

Но не успеем, я это уже сейчас знала. Чувствовала холодными поглаживаниями по спине, стальными объятьями, живот стиснувшими, задрожавшими вдруг коленками.

Эльфы на подлёте.

Быстро они в этот раз, слишком быстро. Значит, доложил охотник, что за ведьму повстречал. А из рыжих и с глазами разноцветными я одна была…

– Вон, – последнее слово за мной осталось, и метла подлетела, вскрикнувшую Флору подхватила и стремглав понесла в лес.

А я стояла, со слезами на глазах ей вслед смотрела, и таким нестерпимым сожалением давило грудь, что дышать сложно… но нужно.

И я принялась за создание портала, для чего пришлось стоять неподвижно и несколько минут просто глубоко дышать, настраиваясь. Время, вот что мне требовалось, а это нынче непозволительная роскошь.

К тому моменту, как я вытянула вперёд раскрытую ладонь и принялась закручивать магию в медленно растущую в размерах воронку, метла моя уже вернуться успела, и даже Вездефор, беду почуяв, из чащи прилетел, с хлопаньем крыльев на метлу опустился и вместе с ней напряжённо ждать принялся.

Ой, чуют мои бедные косточки, сегодня паре из них придётся несладко…

Но я всё равно крутила, выбора не было.

Увы, время закончилось раньше.

Во внезапно опустившейся на лес звенящей тишине щелчок пальцев показался оглушительным.

С треском истаял мой так толком и не сформированный портал, а меня саму вдруг с силой, грубо и неаккуратно схватили за шею, в нежную кожу острые когти вонзились, обжигая болью, да вздёрнул эльфийский охотник вверх так, что я