Да, большой соблазн… Джессика, красивая и богатая, флиртует с ним. И любой, кто повнимательнее присмотрелся бы к ней сейчас, понял бы, что ей требуется от Алекса нечто большее, чем коктейль.

Нужно ли бороться с искушением или, забыв обо всех своих планах, о своем достоинстве, гордости, заключить ее в объятия и сорвать с ее губ поцелуй?

Искушение было слишком велико. И Алекс сделал то, что ему захотелось сделать, едва он переступил порог этого дома и увидел Джессику. Собственно, он хотел этого всегда. Алекс подошел к Джессике, протянул руку и провел кончиком пальца по ее щеке, потом, слегка приподняв ее подбородок, стал разглядывать губы девушки, которые сейчас были очень близко.

– Это то, чего ты хочешь? – спросил он и приблизился к ней вплотную, немного удивленный тем, что Джессика не пытается уклониться.

– Да.

Она уперлась коленом в его ногу. И это простое прикосновение взбудоражило Алекса. Но он отстранился. Ему было неловко – она, столь совершенная, столь избалованная, и он, парень в рабочей грубой, далекой от идеальной одежде. Нет, Джесс для него недостижима.

– И именно поэтому ты позвонила, не так ли? Именно поэтому просила приехать меня как можно быстрее? – снова спросил он.

Глаза Джессики смотрели с удивлением и, возможно, замешательством.

– Нет. – Но ответ прозвучал неубедительно даже для нее самой. И она решила согласиться: – Возможно.

– И на самом деле тебе не нужны ремонт и перепланировка кухни, не так ли?

– Нет, я только… Я только подумала… – начала оправдываться Джессика.

– Что? – Его голос был холоден, вид неприступен. – Что забавно пофлиртовать с работягой, а покувыркаться с ним в постели еще забавнее?

– Нет! – Она напряглась.

– Тогда что?

– Так просто и не объяснишь, – ответила Джесс, ее голос обрел прежнюю твердость. – Очевидно, это была ошибка.

– Да, очевидно. – Алекс вырвал листок из блокнота и смял его. – А тебе не приходило в голову, что это моя работа? И мне некогда шутки шутить. Я должен трудиться, чтобы жить.

Джессика приподняла бровь:

– А тебе никогда не приходило в голову, что я хотела повидаться с тобой, и все? Или в твоем понимании каждая женщина только и мечтает покувыркаться с тобой в постели?

Если бы он не был настолько сердит, то наверняка расхохотался бы. Джессика очень смешно выговаривала эти слова. Алекс готов был поклясться, что она еще ни разу в жизни не произносила вслух и на людях что-либо, похожее на «покувыркаться в постели».

– А разве нет? – И прежде чем она успела возразить, он обнял ее за талию и, прижав к себе, поцеловал.

Он уговаривал себя, что делает это, чтобы позлить ее. Но, едва ощутив прикосновение ее тела, понял – он лгал себе.

Ее губы были теплыми и гладкими. И дурманящими, как вино.

Джессика страстно ответила на поцелуй, горячая волна пробежала по телу Алекса, и он отшатнулся.

Она, дотронувшись кончиками пальцев до своих губ и уставившись на него, сказала:

– Это было грубо.

Он рассмеялся, сунул в карман блокнот и рулетку и повернулся к двери.

– Да, конечно, грубо поцеловать кого-то, кто молит об этом. А не грубо заставить человека потратить половину рабочего дня впустую?

Она последовала за ним к двери.

– Я не предполагала, что ты будешь возражать.

– Я? – Он резко повернулся, оказавшись лицом к лицу с Джессикой. – Представь себе, возражаю. Тебе, очевидно, абсолютно нечем заняться, а у меня есть работа, и я должен ее делать, а не тратить время на ерунду.

Девушка вздрогнула, словно его слова ужалили ее. Алекс открыто обвинил ее в безделье.

Но он уже не мог остановиться. Надев ботинки, оставленные около двери, он продолжал:

– Я вкалываю, принцесса. И не для того, чтобы завести новые знакомства.

– Ты думаешь, я не работаю? – не выдержала Джессика.

Она еще и возмущается! Надо же! Это ему следовало бы негодовать. Алекс холодно заметил:

– Меня не волнует, действительно ли ты работаешь или развлекаешься на службе, чтобы не скучать дома. Меня раздражает только то, что ты впустую тратишь мое время. А потому до свидания, принцесса!

Уходя, он хлопнул дверью так громко, что в окнах задребезжали стекла.

В течение нескольких секунд Джессика стояла, уставившись на закрытую дверь, а потом сердито проворчала:

– Ты – последний, кого я пригласила бы, если бы мне было скучно.

Внезапно ей расхотелось ругаться и горячиться. Повернувшись, девушка направилась в кухню и налила себе стакан вина. Она пила его медленно, надеясь, что, выпив последний глоток, совершенно успокоится. Осушив стакан, она налила еще немного вина, хотя теперь ее мучила не жажда, а желание швырнуть стакан в стену.

Присев около стола, Джессика закрыла глаза.

Как она допустила такое? Почему недооценила Алекса, не просчитала все ходы и все варианты? Даже не предположила, что он может так отреагировать?

Ей просто хотелось увидеть его. Посмотреть, каким он стал. Убедиться в том, что он все так же мил и обаятелен, к тому же избавился от ошибок юности. Вместо этого Алекс разозлил ее, и они наговорили друг другу гадостей.

Нынешний Алекс сильно отличался от того парня, которого она знала в школе. Он стал выше ростом. Это, впрочем, неудивительно. Еще он не был теперь таким тощим, как раньше. Великолепно развитые мышцы делали его еще красивее. Эти наблюдения – Джессика честно призналась себе – тревожили ее.

Но она была уверена – Алекс до сих пор важен для нее. Стоило ей увидеть его на пороге, как пульс участился и сердце забилось неровно.

Джесс не могла относиться к нему равнодушно, но теперь он наверняка даже разговаривать с ней не пожелает.

Джессика выпрямилась, встала из-за стола и нервно заходила из угла в угол. Налила себе еще вина. Краем глаза она увидела смятый листок бумаги, который выбросил Алекс.

Она взяла листок в руки, расправила его. На нем был эскиз ее кухни, удивительно точный, с аккуратно вписанными мерками. Серьезность, с которой он подошел к проекту, еще более разволновала девушку. Вот идиотка! Да она просто обязана извиниться перед Алексом.

Ей только казалось, что она знает его. А с незнакомыми людьми поступать так, как поступила она, не рекомендуется.

Джессика подошла к своему рабочему столу, в ящике которого хранила вырезку из журнала. Взяв статью в руки, она еще раз просмотрела ее.

1. Чаще удовлетворяйте свои прихоти… Где-то рядом – объект вашей страсти.

2. Не будьте домоседкой…

3. Станьте необузданной…