– А ты можешь переубедить меня? – поинтересовался он.

Как ни странно, Джесс действительно этого желала. Она хотела рассказать ему все как есть. Это чувство было знакомо ей с детства. Если бы представилась возможность, она бы многое могла ему поведать, как другу. Алекс всегда вызывал у нее доверие. Джесс не сомневалась он не предаст. Правда, сейчас он по-прежнему сердится на нее, а вчера был прямо-таки раздражен и взвинчен до предела.

Тем не менее Джессика решила продолжить:

– Все началось с журнала. – И тут же она поправила себя: – Хотя нет, не так, все началось с поездки в Швецию.

– С поездки в Швецию? мрачно повторил Алекс, ничего не понимая. – При чем тут Швеция?

– Я ездила туда по делам. Программное обеспечение для «Палм-Пилотс». Им требовались программы, которые отслеживают продажи, отгрузку, поставки и тому подобные вещи. Так что меня направили в Швецию, чтобы проверить установку и обучить сотрудников. Я была уверена, что, вернувшись домой, получу повышение.

– Позволь мне угадать. Этого не случилось?

– За три дня до моего возвращения они назначили на должность, на которую я рассчитывала, другого сотрудника. И знаешь, в чем ирония? Пока я была в Швеции, меня продолжали хвалить и говорить, что я отлично работаю. Я действительно вкалывала за троих и сама поражалась своей трудоспособности, уже не говоря об окружающих. И еще я поняла, что самое сложное – впереди, когда увидела тот список.

– Список?

– Да, на обратном пути я читала один журнал.

И в нем нашла список того, что каждая женщина должна сделать. И я решила выполнить все пункты. Я поняла, что устала чего-то ждать от жизни. Какого-то чуда и волшебства в личном плане, продвижения по службе. А ничего не происходит. Необходимо взяться за дело самой.

Джессика внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, не считает ли он ее дурой. Пока она не выложила все Алексу, ее затея выглядела вполне разумной и обоснованной, но сейчас девушка начала сильно в этом сомневаться. Однако лицо его оставалось безучастным, и нельзя было определить, о чем он думает.

Поэтому она пожала плечами и сказала:

– Конечно, список этот – всего только список, но главное – с чего-то начать.

– Да, протянул Алекс, – вот только непонятно, при чем тут я. Какая роль отведена мне? И что такого особенного ты там вычитала?

Вопрос, которого она боялась. Но Алекс, конечно, заслуживает того, чтобы быть с ним честной до конца.

Джессика судорожно сглотнула, чувствуя, что щеки ее наливаются румянцем, а в горле застрял ком, мешающий говорить. Но раз уж она начала, надо продолжать, и ей ничего не оставалось, как процитировать злосчастный список.

– В общем, пункт первый гласит: «Чаще удовлетворяйте свои прихоти в конце концов, неужели вы не можете побаловать себя, любимую? Когда вы поступали так в последний раз? Приглядитесь повнимательнее: где-то рядом – объект вашей страсти».

В течение нескольких секунд Алекс просто кивал головой, словно не знал, что сказать, потом все-таки спросил:

– И ты решила, что я – хороший кандидат на место того, кто «где-то рядом»?

Джессика пожала плечами, отчаянно желая выкарабкаться из сложившейся ситуации. Она прекрасно знала, что многие женщины мечтают о том, что написано в первом пункте списка, и чтобы объектом страсти стал Алекс. Он, несомненно, очень привлекателен и избалован женским вниманием.

А если так, то неудивительно, что вчера Алекс Морено разозлился. Еще бы, ведь он привык, что за ним бегают, ему поклоняются. Для него это так же естественно, как кофе по утрам.

Но не все еще было испорчено. У Джессики оставался шанс исправить положение. Поэтому она вдохнула, медленно выдохнула и изрекла:

– Да, я подумала, что ты подойдешь. И я вовсе не хотела обижать тебя, или злить, или тратить твое драгоценное время. – Джесс умолкла. Возможно, она ошиблась. Страсть – это, конечно, хорошо. Но ей, наверное, нужно что-то более прочное и долговечное, чего не может дать мимолетный знакомый. В женских журналах пишут полную ерунду! Девушка беспечно махнула рукой. – В общем, я извиняюсь и все такое, а теперь мне пора.

Алекс схватил ее за руку.

– Подожди…

Какое-то мгновение они просто стояли так: его теплая ладонь сжимала ее локоть. Она ощущала прикосновение огрубевших от работы пальцев, весьма волнующее прикосновение.

И в этот момент Джесс поняла, что приехала сюда не для того, чтобы принести свои извинения. Не так уж важно, простит он ее или нет. Она приехала, надеясь… на что?

На то, что он будет желать ее настолько же сильно, насколько она желала и… желает его?

На то, что тот поцелуй, отчасти грубый, отчасти будоражащий кровь, который Алекс сорвал вчера с ее губ, взволновал его?

Вспоминал ли он о ней так же часто все это время, как она ежеминутно думала о нем?

Ей бы хотелось, чтобы ответами на все эти вопросы было «да», «да» и еще раз «да». И больше всего на свете она желала, чтобы он обнял ее, поцеловал снова и чтобы это мгновение длилось и длилось.

И еще ей бы хотелось, чтобы это было взаимно. Но, к сожалению, Джессика почти не сомневалась, что Алекс к ней равнодушен.

Возможно, конечно, что все-таки немного она его интересует. Лишь немного. Как бы там ни было, но тот поцелуй на ее кухне был горячим, страстным.

Но ей-то хотелось большего. Пусть это будет страсть, но такая страсть, от которой не уйти, не скрыться. И на меньшее она не согласна. А потому Джессика аккуратно отстранила его руку и пошла к выходу.

Алекс неотрывно следил за тем, как Джессика вышла из дома и направилась к дороге, где она оставила свой автомобиль. Она не успела пройти и треть пути, как Морено догнал ее. Он не понимал себя, но ему не хотелось, чтобы они расстались вот так.

– Подожди, Джессика, – попросил он.

Девушка резко повернулась, оказавшись лицом к лицу с ним. Внешне она выглядела абсолютно спокойной, но на самом деле трепетала. Ей казалось, что невооруженным взглядом можно заметить, как у нее трясутся колени. Джесс тоже не хотелось уходить, и отчасти она была даже рада, что Алекс ее остановил.

– Что такое? – как можно беспечнее спросила она.

– Джессика… когда ты… когда ты решила… ну, найти в ближайшем окружении объект страсти, ты выбрала меня? То есть почему ты выбрала… меня?

Алекс чувствовал себя круглым идиотом, устроив сей допрос с пристрастием. Он знал, что не имеет права ее расспрашивать. Верх глупости! Однако ему очень хотелось, чтобы она осталась, а это способ ее задержать. Греховные фантазии переполняли его голову, разгорячив до предела.

Алекс едва сдерживался, чтобы не улыбнуться, – девушка напоминала сейчас испуганного зверька, почуявшего опасность, настороженно замершего, готового в любой момент броситься наутек.