— Ты хочешь сказать, что я подослана твоим верховным архимагом? — удивилась Эми.

Седовласый усмехнулся.

— Нет, конечно. Иначе я бы не разговаривал с тобой и не предложил бы выйти за меня замуж. Подослан был тот менталист, которого, судя по всему, победила именно ты. Тот менталист — маг не седьмой ступени, и даже не восьмой, он маг девятой ступени. И, учитывая, что он тебе проиграл, ты очень сильна. Поэтому я не буду с тобой церемониться и, скорее всего, ты умрешь, если не сдашься. А по поводу того, что я жестокий, поверь, я еще слишком мягок. Я даю этим неудачникам шанс понять, что жизнь крайне жестокая штука, и что вокруг не только розовые цветочки и бабочки.

Если они действительно захотят жить очень сильно, то им придется цепляться за жизнь всем, чем только возможно, как в свое время это сделал я. И если они этого не сделают, то просто-напросто умрут. Это будет означать, что они слабы. Слабым не место в этом мире. Мало того, что они умрут сами, но из-за таких слабаков могут умереть и другие. Поэтому мне их не жаль. Захотят жить — станут сильнее. Умрут — туда им и дорога.

— И после всего рассказанного ты МНЕ предлагаешь выйти за ТЕБЯ замуж?! Замуж за неудачника, который не сумел достигнуть своей цели, который разнылся по поводу того, что к нему на экзамен запускают мага всего на пару ступеней выше его самого? Ты совсем сдурел?! Я победила мага, которого ты не в состоянии победить, и ты считаешь, что ты меня достоин?! К тому же, считаешь, что ты имеешь право поучать остальных, хотя сам толком ничего и не смог добиться?

Твой шрам — это не напоминание о твоем поражении. Он, скорее, показатель твоей несостоятельности. Если ты немного сильнее кого-то, это не значит, что ты имеешь право так с ними обращаться. По твоей же логике тебе не место в этом мире и первое, что ты должен был сделать, это либо убить себя после проигрыша, либо даже не упоминать о том, что слабым не место в этом мире.

Даже не смей думать о том, что ты когда-то получишь шанс жениться на мне! Я презираю таких, как ты — слабаков, считающих себя вершителями чужих судеб! Если ты слаб, то не навязывай свое мировоззрение другим. Живи себе потихоньку и не лезь в пекло. А если сильный, защищай слабых. Я знаю людей посильнее тебя намного. И они, рискуя собой, защищают других. Спасают жизни, даже не знакомых им людей. А сильны они настолько, что ты им и в подметки не годишься. Только сильный и достойный человек может стать моим мужем. Я буду совершенствоваться и стремиться к тому, чтобы выйти замуж именно за такого человека, а не за нытика, вроде тебя.

Маг улыбнулся уголками губ, и по нему было видно, что Эмилия не просто задела его за живое — она попала в самый центр его чувств, которые не давали затянуться его душевным ранам.

— Ну, не хочешь за меня замуж — дело твое. Но сдайся. Отступи, иначе умрешь. Маны у тебя значительно меньше, не говоря уже про опыт сражений.

— Я рада, что ты еще не полностью лишился разума, но я не отступлюсь. Мы будем биться.

— Ты сама этого захотела, — сказал седовласый маг и активировал цунами, которое готовил на протяжении всего разговора с Эмилией.

Огромная волна воды накрыла Эми с головой, отбросив ее на тысячу шагов и с огромной силой ударив ее о каменные глыбы, которые находились за пределами песчаного островка. Цунами тут же застыло, превращаясь в лед и сдавливая тело Эми.

Кинетический щит девушки трещал от давления, мана из его резервов моментально уходила, зачерпывая ману из резервов Эмилии, но она не обращала на это внимания, продолжая объединять связи между четырехступенчатым заклинанием и последним, пятым. Наконец, она закончила и, активировав пятиступенчатое заклинание, мысленно произнесла:

— «Взрыв пустоты».

Седовласый маг моментально понял, что происходит и телепортировался на самое дальнее расстояние, на которое только был способен переместиться. Но этого оказалось мало. Все вокруг и, казалось, даже сам воздух, расщеплялся на атомы. Все просто разлеталось в пыль, которая тут же исчезала.

Эмилия правильно опознала заклинание, уготованное ее противником. Она четко понимала, что он использует цунами, а потом его заморозит, попытавшись ее раздавить. И она решилась на такое, чего бы никогда не сделала, не будь у нее такой великолепной защиты, как огромная толща льда.

Заклинание «взрыв пустоты» уничтожало все вокруг. Все, что бы это ни было, оно просто расщепляло. И не не существовало щитов, способных выдержать подобное заклинание. Однако, чем плотнее и чем толще вещество, тем больше нужно было времени заклинанию, чтобы его расщепить. Поэтому, отгородившись невероятно огромной толщей льда, рискуя быть раздавленной, Эмилия правильно рассчитала, что ее противника это заклинание достанет раньше, чем ее.

Так и произошло: заклинание «взрыв пустоты» расщепило повдоль половину правой руки и половину правой ноги седовласого мага, когда тот проявился после телепортации. Эмилия тут же деактивировала заклинание. Поскольку на следующей же секунде маг испарился бы. Затем она произнесла заклинание обычного взрыва и пробила оставшиеся семь шагов льда, отделяющих ее от свободы.

Надо отдать седовласому магу должное — он лежал, корчась от боли, но не произнес ни звука. Он терпел. Рана у него была не смертельная, недостающую плоть можно было достаточно быстро отрастить. Но сам он в таком состоянии сделать этого не мог.

Эми вновь окружила себя щитами, подготовила несколько заклинаний и одно из них активировала. Над седовласым магом зависли каменные глыбы на высоте десяти шагов.

— Сдавайся, — произнесла Эмилия.

Седовласый маг улыбнулся и ответил:

— Тебе не стыдно и проиграть. Сдаюсь.

— Экзамен пройден. Эмилия Волье признана магом восьмой ступени!!! — раздался громогласный выкрик магистра академии, — У экзаменаторов есть возражения?

Возражений не последовало.

Трибуны взревели. Мать Эмилии рыдала в королевской ложе, совершенно никого при этом не стесняясь. Верховный маг прыгал, как молодой горный козел, размахивая посохом. Даже у Леора Волье по щеке текла скупая мужская слеза. Магистр стоял, облокотившись о стенку, держась за сердце. Король, Химват, Тиона, Виолетта и Альмель сидели, улыбаясь и искренне радуясь за Эмилию. Не только Кира и Эмилия являлись подругами, но и все члены семейств АльтОн и Волье были очень дружны, поэтому, разумеется, не только Кира, но и все семейство АльтОн сильно переживало за судьбу Эми.

Однако и в этот раз Эмилия не изъявила желания останавливаться на достигнутом. Родители девушки ни на шутку испугались. К Эми вышел лекарь и, осмотрев ее, громко произнес:

— Простите леди, у вас осталось слишком мало маны, я не могу вас допустить до экзамена на девятую ступень.

Затем маг посмотрел в сторону королевского ложа и помотал головой. Тут же раздался голос магистра:

— По медицинским показателям леди Эмилия Волье не допускается до экзамена на мага девятой ступени, но мы от всей души поздравляем ее с невероятным достижением. В королевстве Аория появился еще один маг восьмой ступени!!!