Различные предсказания предвещали Цезарю скорую насильственную смерть: вспышки света на небе, раздававшийся ночами шум, спускавшиеся на форум одинокие птицы. Говорят, что новые поселенцы в колонии Капуя раскопали гробницу ее основателя Капия. В ней они нашли медную доску с надписью, предупреждавшей, что когда потревожен будет прах Капия, тогда потомок его погибнет от руки сородичей, и будет отмщен великим по всей Италии кровопролитием. Капий по преданию был предком Цезаря.

Друзья Цезаря просили его окружить себя телохранителями, но тот ответил, что лучше один раз умереть, чем постоянно жить в ожидании смерти. За несколько дней до гибели Цезарь узнал, что табуны лошадей, которых он при переходе Рубикона посвятил богам и отпустил пастись на воле, отказываются от еды и плачут. Когда Цезарь приносил жертвы, гадатель Спуринна предупредил, что его ждет опасность не позднее чем в иды марта. Уже накануне дня убийства в курию Помпея влетел королек с лавровой веточкой в клюве, преследуемый стаей других птиц, которые его растерзали. А в последнюю ночь перед убийством Цезарь увидел во сне, как он летает под облаками и сам Юпитер пожимает ему руку. Жене же его приснилось, что в доме их рушится крыша и мужа закалывают у нее в объятиях. При этом двери их спальни внезапно сами собой распахнулись. Утром она просила мужа никуда не ходить и отложить заседание сената. Вероятно, Цезарь принял всерьез ее тревоги. Гадатели после многочисленных жертвоприношений объявили, что видят неблагоприятные знаки. Цезарь решил никуда не ходить. Но Брут высмеял его страхи, взял за руку и повел в сенат. По дороге Цезарь встретил Спуринну и шутя сказал ему, что мартовские иды наступили. На что предсказатель ответил: «Да, наступили, но не прошли!»

Убийство Цезаря (Карл Теодор Пилоти)

Один из сторонников Цезаря, знавший о готовящемся заговоре, протянул ему свиток, где подробно рассказал обо всем. Но Цезарь не успел прочесть. Местом убийства Цезаря стала курия Помпея. Здесь же находилась его статуя. Говорят, что перед убийством Кассий посмотрел на статую и призвал его в помощники. Первым удар Цезарю нанес Публий Сервилий Каска. Цезарь сопротивлялся, но когда увидел Брута, то, по преданию, сказал: «И ты, дитя мое!» Непосвященные в заговор сенаторы застыли от страха. Тело Цезаря было отброшено к подножию статуи Помпея, которая оказалась сильно забрызгана кровью. Казалось, что сам Помпей отомстил своему противнику. Заговорщики нанесли Цезарю двадцать три раны и при этом сами изранили друг друга.

Цезарь погиб, как он и хотел, внезапной смертью. Говорят, что после этого были многие несчастливые знамения. Во время игр, которые в честь Цезаря провел его наследник Август, в небе семь ночей сияла «хвостатая звезда» – комета. А весь год солнечный свет был бледным, и солнце давало мало тепла, плоды увядали и падали недозрелыми.

Из убийц Цезаря почти никто не прожил после его смерти больше трех лет и не умер своей смертью. Кассий покончил с собой, заколовшись тем самым мечом, которым убил Цезаря. Бруту явился страшный призрак и предупредил, что Брут еще раз увидит его при Филиппах. Спустя какое-то время Брут со своим войском стоял при Филиппах. В первом сражении против Антония он одержал победу. Но когда он решил дать второе сражение, к нему снова явился призрак. Брут понял, что судьба его решена. Во время бегства своей армии он бросился обнаженной грудью на меч.

Император Флавий Валерий Аврелий Константин родился 27 февраля 272 года. Его отцом был Констанций I Хлор, а матерью Елена, дочь простого трактирщика. До сих пор неизвестно, была ли она женой Констанция или сожительницей. Впрочем, вскоре Констанцию пришлось расстаться с Еленой и взять в жены падчерицу императора.

В 285 году император Диоклетиан, чтобы справиться с кризисом в империи, утвердил новую систему управления – тетрархию: у власти находился не один император, а одновременно четыре правителя. Двоих называли августами, то есть старшими императорами, а еще двоих цезарями – младшими императорами. У каждого соправителя была своя зона влияния в империи, но верховная власть принадлежала Диоклетиану.

Когда Констанций I Хлор в 293 году получил пост цезаря, Константин был принят на службу при дворе Диоклетиана. Он подавал большие надежды как командир, сражаясь с персами под началом второго цезаря, Галерия. Тот узнал от прорицателей, что Константин уничтожит его могущество, и решил убить его. Но Константину чудом стало об этом известно, и он сумел спастись.

В 308 году в результате интриг Константин был вынужден сражаться за власть с четырьмя другими претендентами. Константин был язычником, в 310 году он посетил священную рощу Аполлона, где ему было видение бога солнца.

Бюст Константина Великого

В ряде сражений Константин разгромил силы одного из противников, Максенция. Решающая битва произошла у Мильвийского моста близ Рима. Говорят, что Константин опасался колдовства Максенция, который для своих нечестивых гаданий рассекал младенцев. В шестом часу дня Константин вдруг увидел крест из света с надписью: «Сим побеждай!» А ночью ему явился Христос и сказал: «При помощи явившегося тебе побеждай!» Утром Константин созвал мастеров и, описав им видение, приказал сделать знамя с крестом, а на щиты воинов нанести хризму – монограмму имени Христа. В сражении силы противников Константина были разбиты, их предводитель попытался бежать, но мост обрушился, и Максенций утонул в Тибре. Позже многие говорили, что во время битвы в небе пронеслись воины со светлыми щитами под предводительством Констанция Хлора, который привел их на помощь сыну.

Константин торжественно вступил в Рим. Римляне усыпали улицы цветами и радостно приняли победителя с победоносным крестом.

Близилась битва с другим претендентом на власть – Лицинием. Предсказатели единодушно предвещали тому победу. Об этом свидетельствовали внутренности жертвенных животных, полет птиц и сны. Но победу одержал Константин.

Вскоре Константин принял эдикт о свободе вероисповедания; при нем христианство стало государственной религией. Когда же греческие мудрецы укорили его, что он отступил от обычаев римских императоров и утвердил новую веру, Константин приказал устроить состязание между одним из этих философов и епископом Александром. Александр был в слове неискусен, он сказал философу: «Именем Иисуса Христа, истинного Бога, повелеваю тебе умолкнуть!» Философ не смог сказать ни слова.

Константин хотел построить новый город, чтобы увековечить свои деяния. Сначала он выбрал место, где, как говорят, останавливались корабли перед нападением на Трою. Но ему было видение во сне, и основой для будущей столицы послужил древний город Византий. Через несколько лет он перенес туда столицу, назвав город Новым Римом. Однако уже при жизни императора город стали называть в его честь Константинополем.