гладкие камни, лежащие на дне реки. Стремительный поток уносился далеко за горизонт, где уже начали гаснуть звезды, что говорило о приближающемся рассвете.

Через реку был перекинут мост, если можно его было так назвать, пару широких досок, перекинутых с одного берега на противоположный. Никаких перил или хотя бы гарантии, что мост нас выдержит, не было. Так как ветхие, кое-где поломанные доски, тихо покачивающиеся на ветру, одним ничем не вооруженным взглядом давали понять, что им не один десяток лет и то, что сам мост за всё это время никто не думал чинить.

Пока мы разглядывали мост и думали, как же нам перейти реку со стремительным и не ведающим пощады потоком, позади, буквально в двухстах метрах от нас вспорхнули две птицы. Следом послышались звуки, похожие на то, что кто-то пробирается сквозь заросли кустарников, но самое ужасное, что этот звук приближался к нам. Мне стало довольно страшно, и я прижалась к Северу. Он же видимо все уже поняв раньше меня, схватил меня под локоть и потащил на мост. Под навесом большой тяжести, доски предательски прогнулись и заскрипели.

Мы уже успели дойти до середины моста, когда за спиной я услышала крик:

— Держите их!

Я быстро обернулась…

То, что я увидела, привело меня в замешательство.

Нечто подобие человека и волка стояло на задних лапах согнутых в коленях. Тело было покрыто серебристой шерстью, которая светилась при свете луны. Так же это существо носило тёмные штаны и рубаху, а на поясе висел короткий клинок. Мой взгляд скользнул по покрытым шерстью лапам. Под острыми, длинными когтями была запекшаяся кровь. Не выдерживая этого поистине жуткого зрелища, я подняла глаза и-и… наткнулась на злобный взгляд существа. Красные глаза безжалостного убийцы неотрывно смотрели на меня. Эти глаза манили меня. В голове зазвучал настойчивый, мягкий голос: "Иди ко мне. Все будет хорошо. Мы не сделаем вам ничего плохого".

Вместо полуволка-получеловека появилось сказочное, не с чем несравнимое сияние. Оно переливалось разноцветными тонами.

Ах, это так красиво! Мне очень сильно захотелось подойти, поближе рассмотреть, потрогать это сказочное сияние. И тут на месте сияния появились мои родители и Эмма с братьями. На их лицах были радостные, любящие улыбки. Они были очень счастливы и звали меня к себе.

Сейчас мне кажется, что для меня больше ничего не существует кроме них. А голос все настойчивее и настойчивее звал меня. Я не замечала ничего кроме этого зова. Я делаю шаг к ним. И ещё один. И ещё. Еще один шажочек и я дотянусь до них рукой. Я даже протянула её в их сторону.

Вдруг, за спиной, я услышала другой голос. Он звал меня в другом направлении. Этот голос был мне таким знакомым, таким родным. Я остановилась в полушаге и обернулась туда, откуда шёл второй голос. В глаза ударил ослепляющий поток света. Я закрыла их руками. Да я же ослепну сейчас!!!

Когда я открыла глаза, ожидая увидеть того кто меня звал и услышать ещё раз такой родной, такой знакомый голос, я вскрикнула.

Передо мной, буквально в шаге, стоял получеловек — полуволк с красными глазами, которые неотрывно смотрели на меня. Я отпрыгнула. Глухой хруст донёсся до меня и то, что произошло я поняла только тогда когда с головой окунулась в ледяную воду.

Отступление первое:

Грозными и безжизненными кажутся горы-великаны в утренней предрассветной тьме. Кое-где все же первый озорливый лучик сумел пробраться между огромными складками камней и осветить бесплодную каменистую вершину. Но все же эти горы не безжизненны, как кажутся на первый взгляд. Они скрывают от постороннего взгляда своих хозяев, и поэтому будь ты путник или сам же сокол, пролетавший над горой, не заметил бы человеческую фигуру, закутанную в черный плащ.

Каково бы было его удивление, что фигура с царской осанкой принадлежала старцу. Из под капюшона виднелись его седые волосы, глаза синие, как будто в них бурлит целый океан, устремлены вдаль, где виднелась уже восходящая заря. На лице была задумчивость.

Вдруг его взгляд упал на удаляющегося орла, он смотрел ему вслед, пока тот не исчез в алом рассвете и только произнес:

— Я чувствую, он вернулся домой.

В следующий миг он исчез в расщелине, и только гора ведала, что на ней кто-то только что был, но, разумеется, никому не рассказала.

Глава 2

Солнечный свет слепил глаза. Голова гудела, мысли были перемешаны в кучу. Пошевелив рукой, я наткнулась на что-то мягкое, прохладное и очень приятное на ощупь. Внезапно меня осенила догадка. Я повернула голову и с трудом разлепила веки. Ага, так и есть, это просто трава. Вечернее небо, на котором уже кое где появились первые звезды, было ясным и чистым — не таким как у нас в поселение. Приподнявшись на локтях я огляделась. Небольшая полянка, густо заросшая цветами, а по ней быстрым течением бежала река и уходила прямо в глубь леса. Севера не было нигде. Может его река вынесла раньше или наоборот позже. А может его схватили оборотни. От этой мысли у меня пошли мурашки по коже.

Неожиданно послышался вопль из моего рюкзака, который лежал около меня.

— Хозяйка, выпустите меня на волю!!!

— Боже мой, Сильвер, — я вскочила на ноги. — Сейчас, погоди, сейчас, — торопливо начала развязывать рюкзак.

— Этот нахал! — между тем продолжил сокол. — Как он только посмел столкнуть нас в воду! Из-за него я весь мокрый, грязный, а мои перышки все взъерошены! Он всегда казался скользким типом! Таким людям нужно завести отдельный вид — «Северовидный»(ОСОБО ОПАСЕН), — разглагольствовал Сильвер.

— Кхм-кхм, Сильвер?

— Да-да, что такое хозяйка? — от спеси сокола не осталась и следа.

— Что ты там говорил про отдельный вид? — я говорила мягко, сладко, но кто кроме как Сильвер знал на сколько сильна моя ярость.

— Если кому и надо завести отдельный вид, то это излишне говорливому соколу, который только и может, что дрыхнуть, ныть и расхваливать свои «дрягяцененькие пёрюски» и назвать его Сильверовидный говорливый сокол (Осторожно! Кусается!), — беспощадно закончила я.

— Вы ещё увидите, хозяйка, что я оказался прав, — гордо подняв голову вверх и скрестив крылья на груди, продолжал настаивать Сильвер.

— И слушать ничего не желаю, — окончательно взбесилась я из-за его гордого вида.

Сильвер, видя, что взбучки не миновать, неожиданно сменил тему:

— Вместо того, чтобы на меня наезжать, лучше бы оглянулась.

— Зачем ещё? Буду я утруждаться! Ха! Размечтался!

— Ну и зря. Телеги просто так не разъезжают. Особенно здесь.

— Что ты несёшь?! Какая ещё телега? — повернувшись назад, я не