Тот закашлялся от боли и упал из седла замертво. Последний варвар решил не искушать судьбу и попробовал спастись бегством. Ни Торк, ни Кузнецов не стали ему мешать.

Вместо этого хозяин каравана схватил сумку, притороченную к седлу одного из вельфов и кивнул Андрею на остальных мертвецов:

— Собирай.

Парень немного замешкался, но потом понял, что нужно собирать припасы: им предстоит долгое путешествие через степь. Быстро подобрав седельные сумки, Кузнецов повернулся к Торку. Тот удовлетворенно улыбнулся, но тут же скривился от боли. Андрей было бросился к нему, но толстячок махнул головой в сторону каравана: варвары пока увлечённо грабили его, но вскоре могли обратить на них внимание. Парень быстро залез в седло и поскакал вслед Торку, который не стал ждать его.

Через несколько часов, когда остатки каравана уже скрылись из виду, люди были вынуждены остановиться. Дело было в Торке: он все чаще останавливался и глубоко дышал, а из — под его повязок пошла кровь.

— Анндрй — обратился он к Кузнецову — Я не выдержу перехода.

— И что же делать?!

— Смотри вот сюда. — Торк развернул на песке карту — Видишь этот круг? Это город Эльхем. Вот маршрут, который мы прошли — рука мужчины быстро прочерчила камнем извилистую линию.

— А где вы меня подобрали?

— В этом месте, но это не важно: тебе нужно добраться до Эльхема. И доставить это — Торк достал из своей сумки горсть тускло — красных камешков. Андрей взял в руки один и задумчиво повертел в руках.

— Что это? — тут камень начал краснеть и Торк быстро выхватил его назад и положил к остальным.

— Странно, обычно такого не происходит… Это гимия, и тебе нужно доставить это в либлу в Эльхеме. Ну такое место, где много книг. — пояснил он, заметив недоумение на лице парня.

— Ориентироваться по звёздам тебя научили? Вот и двигайся на северо — восток, в либле найдёшь Дааса и отдашь ему камни.

— А что будет с вами? Я вас не брошу!

Торк грустно улыбнулся:

— Скачи вперед, я сейчас тебя догоню.

Но, стоило Андрею удалиться на 100 метров, раздался взрыв: Торка больше не было. Парень тяжко вздохнул и направился в свое одинокое путешествие.

Глава 2

Через пару недель, когда Андрей подьел уже все припасы, а воду у него получалось находить в источниках, вдалеке появились точки, которые стали приближаться. К счастью, это были люди.

— Кто такой? — Андрея окружили трое воинов.

— Шел с караваном. Остальных перебили вельфы.

— Откуда шел караван? — подозрительно прищурился один из дозорных.

Кузнецов сначала хотел сказать, что с юга, но вспомнил слова о войне и солгал: с севера.

— Ну — ну — недоверчиво протянул воин — а одежда типичного караванщика Аллатона.

— Успокойся, парень один выжил после нападения этих варваров — вмешался другой — Давай медяк за въезд на территорию нашего великого королевства и вали отсюда — это уже к Андрею.

— Каждому — уточнил первый.

— Откуда у меня такие деньги?! — решил на всякий случай возмутиться Кузнецов. — Меня ограбили со всем караваном!

— Ладно, давай один на всех — улыбнулся третий — все — таки вельфов убивал.

Парень достал медяк, расплатился и поинтересовался: — как попасть в Эльхем?

— Скачи в ту сторону пару дней, увидишь. Кстати, можем поделиться едой и водой.

Стены Эльхема Андрей увидел издалека: они были огромны. Нет, конечно, в своем мире Кузнецов видел строения и повыше, но на фоне маленьких лачуг, которые он проехал ранее, город здорово выделялся. В ворота непрерывно заходил и выходил поток повозок, людей и всадников, вскоре подошла очередь и Андрея. На входе его ждал стражник:

— Кто такой, откуда? — задал он дежурный вопрос.

— С Севера, Андрей.

— Андрей? Простолюдин, еще и на коне, с оружием?

Парень стушевался, но постарался ответить гордо: Не твое дело! Я — Андрей Пальмирский!

— Ага, а я — Глава Академии Самсанг. — не поверил стражник. — Ладно, Андрей Палимирсокий, медяк как пошлину и проезжай. И еще медяк, чтоб я не заметил, что ты в одежде караванщика с юга.

— Я уже заплатил пошлину, когда въехал в королевство!

— Это твои проблемы, что ты позволяешь себя обирать. И еще медную монету, что выдаешь себя за знатного, хотя явно не знаешь, с какой стороны меч брать.

— С чего ты взял? — Андрей неуверенно вытащил оружие.

— Увидел, как он у тебя прикреплён к седлу. С тебя 3 медяка и давай не задерживай очередь!

Кузнецов вынуждено отдал требуемую сумму и опечалился: денег становилось все меньше и меньше.

Сам город ему показался привычным и одновременно очень поразил. Привычным потому, что выглядел как типичный средневековый город, знакомый Андрею по фильмам, а поразил, потому что создатели фильмов как то обходили вниманием грязь, кучи дерьма и ужасную толчею на узких улицах. И вряд ли в средневековье по городам Земли бродили вельфы.

В первый раз их увидев, Кузнецов схватился за меч, но варвары спокойно шли по улице, даже и не думая на кого то нападать.

— Что, недавно из степи? — услышал он голос за спиной.

Парень развернулся: позади него стоял невысокий лысый мужичок с хитро бегающими глазками.

— С чего ты взял?

— Так вон как сразу напрягся, увидев этих. — пояснил мужичок — По выправке вижу, умелый воин, гонял этих дикарей небось как кур лисица?

— Ну, было такое — замялся Андрей — а ты кто?

Я?! — казалось, собеседник даже немного обиделся — Я — Мик, меня тут все знают! Могу найти все что угодно, продать все что угодно. Что тебе интересует? Есть девочки на любой вкус, даже — он понизил голос до шепота — вельфийки и грочанки…

— Эм… Мне надо попасть в либлу.

— В либлу? — изумился Мик — Воин, который после похода идет в либлу, а девочкам, это… Хотя тебе конечно виднее, могу проводить.

И Андрей с новоприобритеным знакомым направился в глубину улиц. Шли они недолго, но, почему — то, все больше и больше удалялись от оживлённых мест. Кузнецов мало понимал в средневековых городах, но что — то понимал в грабителях. И теперь он понял, что его ждёт банальный гоп — стоп, поэтому проходя мимо каких — то развалин, поинтересовался: где по нужде сходить можно?

— У либлы есть туалет, там сходишь. — Мик явно занервничал.

— Ты мне обещал, что покажешь город, что это такое? — и Андрей ткнул пальцем в странное, с четырьмя маленькими башнями, строение.

— Это просто старые развалины храма Четырех стихий — отмахнулся Мик — Мы идем?

— Сейчас